Το μόνο πράγμα που άρεσε περισσότερο στην Caitlin Vander Weele από το να κάνει έρευνα ήταν να μιλάει γι’ αυτό, αλλά όταν έπιασε δουλειά στις βιοϊατρικές επικοινωνίες αφού τελείωσε το διδακτορικό της, «δεν έκανε ποτέ πραγματικά κλικ», λέει. «Συνειδητοποίησα ότι μου αρέσει να χτίζω και να δημιουργώ πράγματα.» Έτσι πριν από έξι χρόνια, ξεκίνησε τη δική της εταιρεία»Αστρικές ΕπικοινωνίεςΚαι δεν κοίταξε ποτέ πίσω. Μίλησε μαζί της Ο πομπός για το πώς ξεκίνησε μια επιτυχημένη επιχείρηση επικοινωνίας βασιζόμενη σκληρά στη δημιουργική διαίσθηση και στις δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων που είχε βελτιώσει κατά τη διάρκεια του μεταπτυχιακού. «Το θέμα με τα διδακτορικά», λέει, «είναι ότι μπορούν να καταλάβουν πράγματα».
Αυτή η συνέντευξη έχει υποστεί ελαφρά επεξεργασία για μεγαλύτερη διάρκεια και σαφήνεια.
Ο πομπός: Τι κάνει η εταιρεία σας;
Caitlin Vander Weele: Είμαστε μια στρατηγική εταιρεία επικοινωνιών στο σημείο αναφοράς της επιστήμης και όλων όσων αγγίζει: τεχνολογία, υγεία, τέχνη, κοινότητα, πολιτική. Συνεργαζόμαστε με ακαδημαϊκούς, πανεπιστήμια, μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς με γνώμονα την επιστήμη και ορισμένες κερδοσκοπικές εταιρείες. Ειδικευόμαστε στις προληπτικές δημόσιες σχέσεις – βοηθώντας τους πελάτες μας να αποκτήσουν την επιστήμη τους στις ειδήσεις – καθώς και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τα ενημερωτικά δελτία και τους ιστότοπους. Για ορισμένους πελάτες, εμβαθύνουμε περισσότερο στην τεχνική γραφή και τις επιχορηγήσεις. Βοηθάμε επίσης από την πλευρά της ακαδημαϊκής διοίκησης και διαχείρισης, αφαιρώντας τα πράγματα από τα πιάτα των ερευνητών για να τους βοηθήσουμε να επικεντρωθούν περισσότερο στην άσκηση της επιστήμης.Â
Τ.Τ.: Μπορείτε να περιγράψετε την πορεία που ακολουθήσατε προς την επιχειρηματικότητα;
CVW: Εκ των υστέρων, μπορείτε να κάνετε μια ευθεία γραμμή, αλλά ήταν κάθε άλλο παρά ευθεία. Πυροβολούσα για να έχω το δικό μου εργαστήριο. Είχα χαρτιά μέσα Κύτταρο, Φύση και Επιστήμη. Αλλά στο τέλος του διδακτορικού μου, συνειδητοποίησα ότι το μονοπάτι του κύριου ερευνητή δεν ήταν το πιο υγιές για μένα. Ήταν σαν να ανέβαινα τη σκάλα με παρωπίδες. Έφτασα στην κορυφή και συνειδητοποίησα ότι δεν ήταν εκεί που ήθελα να είμαι. Πραγματικά είχα καεί. Ωστόσο, δεν ήμουν σίγουρος τι άλλο υπήρχε εκεί έξω. Ήμουν πολύ καλός στο να κολλάω μικρά πράγματα στον εγκέφαλο των τρωκτικών, αλλά τι άλλο θα μπορούσα να κάνω;
Ήξερα ότι μου άρεσε να μιλάω για την επιστήμη. Είχα ξεκινήσει ένα έργο επικοινωνίας που ονομάζεται Διαστρικόόπου θα χρησιμοποιούσα το Twitter για να μοιραστώ όμορφες εικόνες του εγκεφάλου που ήταν «αποτυχίες» για οποιονδήποτε λόγο και δεν επρόκειτο να φανούν ποτέ. Άρχισα να συλλέγω εικόνες από ερευνητές σε όλο τον κόσμο και συγκέντρωσα χρήματα για να εκδόσω βιβλία για να τα δώσω δωρεάν στην ετήσια συνάντηση της Εταιρείας Νευροεπιστήμης. Αν δεν ήταν αυτό, δεν ξέρω αν θα είχα τελειώσει το διδακτορικό μου. Χρειαζόμουν αυτή τη δημιουργική διέξοδο και την κοινότητα.Â
Αφού υπερασπίστηκα το διδακτορικό μου, έκανα κάποια ανεξάρτητη επιστημονική επικοινωνία για να αποκαταστήσω την ψυχική μου υγεία. Στην πραγματικότητα εργάστηκα για μια εταιρεία της οποίας την τεχνολογία χρησιμοποίησα κατά τη διάρκεια του διδακτορικού μου, και για το Πανεπιστήμιο Κολούμπια. Παρόλο που μου άρεσε η δουλειά, ήταν σίγουρα μια φασαρία να το κάνω ελεύθερος επαγγελματίας. Όταν έγινα 30, έλεγα: «Δεν έχω την πολυτέλεια να το κάνω πια.» Έπειτα έπιασα δουλειά στον τομέα των επικοινωνιών σε μια εταιρεία βιοτεχνολογίας, αλλά ποτέ δεν έκανε κλικ. Άρχισα λοιπόν να επιλέγω ανεξάρτητη εργασία στο πλάι, κάνοντας αυτό που κάνει τώρα η Stellate. Ήξερα αμέσως ότι υπήρχε κάτι ανάγκη για αυτό το είδος δημιουργικής εταιρείας επιστήμης-επικοινωνίας. Σκέφτηκα, “Αν δεν το κάνω αυτό, θα το κάνει κάποιος άλλος, και θα κοπανάω τον πισινό μου για το υπόλοιπο της ζωής μου”. Έτσι δημιουργήθηκε ο Stellate. Ο πρώτος μας πελάτης από πριν από έξι χρόνια εξακολουθεί να είναι ο πελάτης μας σήμερα.
Σίγουρα έχω κάνει πολλές λάθος στροφές στην πορεία, αλλά έμαθα από αυτές. Έκαναν αυτή την καριέρα δυνατή, έκαναν αυτή την εταιρεία δυνατή, έκαναν δυνατή την οικογενειακή μου ζωή.
ΤΤ: Πώς χρειάστηκε να αναπτυχθείς για να μεταβείς από το να κολλάς πράγματα στον εγκέφαλο τρωκτικών στη διοίκηση της δικής σου εταιρείας;
CVW: Το θέμα με τα διδακτορικά είναι ότι μπορούν να καταλάβουν πράγματα. Για δύο ή τρία χρόνια, έκανα ο ίδιος όλη τη γραφειοκρατία που σχετίζεται με τη λειτουργία μιας επιχείρησης. Τελικά προσέλαβα λογιστή, φοροτεχνικό και δικηγόρο. Θυμάμαι ότι τους παρέδωσα όλα τα χαρτιά και ανησυχούσα ότι θα πουν, “Ω, πρέπει να τα διορθώσουμε όλα αυτά”. Αλλά είπαν, “Είναι πραγματικά πολύ καλό”. Ήμουν σαν, “Με συγχωρείτε;” Λοιπόν, ευχαριστώ!»
Τώρα έχουμε ένα προσωπικό περίπου 20 ατόμων, ως επί το πλείστον επικοινωνιακοί εκπαιδευμένοι σε διδακτορικό. Είναι η δουλειά των ονείρων μου. Έχει πολύ γρήγορο ρυθμό. Φτάνουμε να είμαστε πολύ κοντά στην επιστήμη και να σκεφτόμαστε βαθιά την επιστήμη και τον τρόπο με τον οποίο βγαίνει στον κόσμο. Και μπορούμε να δημιουργήσουμε πολύ στενές σχέσεις με τους πελάτες μας επειδή έχουμε ένα κοινό όραμα.
ΤΤ: Ποιες δεξιότητες μεταφέρατε από το διδακτορικό σας;
CVW: Μου αρέσει να χτίζω και να δημιουργώ πράγματα. Νομίζω ότι αυτό είναι πολύ συνηθισμένο μεταξύ των διδακτορικών και νομίζω ότι μας προδιαθέτει να ξεκινήσουμε επιχειρήσεις ή πρωτοβουλίες. Μπορούμε επίσης να εργαστούμε ανεξάρτητα και να ερευνήσουμε τα χάλια από κάτι – να γνωρίσουμε πραγματικά τα μπουλόνια. Όταν κάνετε διδακτορικό, πρέπει να καταλάβετε το έργο και όλες τις λεπτομέρειες και να αντιμετωπίσετε τα προβλήματα στην πορεία. Γι’ αυτό μου αρέσει να προσλαμβάνω διδακτορικούς.
ΤΤ: Ποια είναι η συμβουλή σας για τους διδάκτορες που θέλουν να απομακρυνθούν από τον ακαδημαϊκό χώρο;
CVW: Μιλήστε στους ανθρώπους. Δείτε τι κάνουν οι άλλοι με τα πτυχία τους. Και μετά δοκιμάστε πράγματα. Νομίζω ότι είναι δύσκολο για τα διδακτορικά επειδή έχουμε συνηθίσει τόσο πολύ να εγγραφούμε σε κάτι για πέντε ή έξι χρόνια κάθε φορά και είναι τρομακτικό να σκεφτόμαστε να δεσμευτούμε για κάτι νέο χωρίς ημερομηνία λήξης. Αλλά θυμάμαι έναν πρώην φίλο μου να μου λέει, «Κέιτλιν, είναι απλά μια δουλειά. Μπορείτε πάντα να αλλάξετε γνώμη.†Â
Μάθετε τι σας αρέσει, τι δεν σας αρέσει, βρέξτε τα πόδια σας, γνωρίστε ανθρώπους και όταν κάτι σταματήσει να σας εξυπηρετεί, βρείτε όποιο κι αν είναι αυτό το επόμενο βήμα.
