Το Υπουργείο Δικαιοσύνης σταματά την έρευνα για την Federal Reserve και τον Jerome Powell

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης σταμάτησε την Παρασκευή μια ποινική έρευνα κατά της Federal Reserve και του προέδρου της, Jerome Powell, σχετικά με ένα έργο ανακαίνισης στα κεντρικά γραφεία της κεντρικής τράπεζας στην Ουάσινγκτον.

Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις

Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.

«Σήμερα το πρωί ζητήθηκε από τον Γενικό Επιθεωρητή της Ομοσπονδιακής Τράπεζας να εξετάσει εξονυχιστικά τις υπερβάσεις του κτιρίου – σε δισεκατομμύρια δολάρια – που έχουν επιβαρυνθεί από τους φορολογούμενους», δήλωσε η εισαγγελέας της DC Jeanine Pirro σε ανάρτησή της στο X.

«Συνεπώς, έχω δώσει εντολή στο γραφείο μου να κλείσει την έρευνά μας καθώς η IG αναλαμβάνει αυτήν την έρευνα».

Η Pirro πρόσθεσε ότι «δεν θα διστάσει να ξαναρχίσει μια ποινική έρευνα εάν τα γεγονότα το δικαιολογούν».

Ο γενικός επιθεωρητής για την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ έχει ήδη αναθεωρήσει το έργο ανακαίνισης και δεν διαπίστωσε καμία αδικοπραγία. Ζητήθηκε εκ νέου να επανεξεταστεί το έργο το 2025 από τον Πάουελ, εν μέσω αδυσώπητων πιέσεων από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και τους κορυφαίους συμμάχους του.

Το γραφείο του Γενικού Επιθεωρητή είπε ότι η επανεξέταση που ανέφερε ο Pirro την Παρασκευή δεν ήταν νέα και ότι συνεχίζει να συντάσσει την επανεξέταση που ζήτησε ο Πάουελ πέρυσι.

“Τον Ιούλιο του περασμένου έτους, η OIG ανακοίνωσε ότι διενεργούσε αξιολόγηση του έργου ανακαίνισης κτιρίου του Διοικητικού Συμβουλίου”, είπε ένας εκπρόσωπος. “Αυτή η αξιολόγηση περιλαμβάνει την ανεξάρτητη ανάλυσή μας για τις σημαντικές αυξήσεις κόστους και υπερβάσεις του έργου.”

«Εργαζόμαστε ενεργά για να ολοκληρώσουμε την ανασκόπησή μας και ανυπομονούμε να κάνουμε τα αποτελέσματα διαθέσιμα στο κοινό και στο Κογκρέσο μετά την ολοκλήρωσή τους», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.

Ωστόσο, λίγες ώρες αργότερα, η Γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου Karoline Leavitt έθεσε αμφιβολίες για την κατάσταση της έρευνας.

Ο Leavitt περιέγραψε την έρευνα ως “όχι κατ ‘ανάγκη να πέσει” αλλά “απλώς μεταφέρθηκε στον γενικό επιθεωρητή”.

«Έτσι η έρευνα συνεχίζεται», είπε. «Απλώς είναι υπό διαφορετική εξουσία, και αυτό θα συνεχίσετε να βλέπετε».

Η απόφαση θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για τον υποψήφιο του Τραμπ για την προεδρία της Fed, Κέβιν Γουόρς, να προχωρήσει προς μια ψηφοφορία επιβεβαίωσης στη Γερουσία.

Η επιβεβαίωση του Warsh έχει μπλοκαριστεί από τον γερουσιαστή Thom Tillis λόγω αυτού που ο Ρεπουμπλικανός από τη Βόρεια Καρολίνα χαρακτήρισε «ψεύτικη» έρευνα για τον Πάουελ.

Ο Τίλις και πολλοί άλλοι νομοθέτες έχουν πει ότι ο Πάουελ δεν φαίνεται να διέπραξε κανένα έγκλημα.

Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής της Νότιας Καρολίνας Τιμ Σκοτ, ο οποίος προεδρεύει της επιτροπής που είναι επιφορτισμένη με την προώθηση της υποψηφιότητας του Warsh, χαιρέτισε γρήγορα τα νέα την Παρασκευή.

«Αυτές οι σοβαρές ανησυχίες απαιτούν έλεγχο και χαίρομαι που το θέμα συνεχίζει να το λαμβάνει», είπε ο Σκοτ ​​σε δήλωση. «Χαιρετίζω την αναθεώρηση του Γενικού Επιθεωρητή και αναμένω πλήρη καταγραφή του τρόπου με τον οποίο αυτά τα κόστη βγήκαν εκτός ελέγχου».

Ο Σκοτ ​​απηύθυνε επίσης πρόσκληση στον γενικό επιθεωρητή να ενημερώσει την επιτροπή «μέσα στις επόμενες 90 ημέρες».

Η Federal Reserve αρνήθηκε να σχολιάσει την ανακοίνωση του Pirro.

«Οι Αμερικανοί φορολογούμενοι αξίζουν απαντήσεις σχετικά με τη δημοσιονομική κακοδιαχείριση της Ομοσπονδιακής Τράπεζας και οι ισχυρότερες αρχές του Γραφείου του Γενικού Επιθεωρητή το τοποθετούν καλύτερα για να καταλήξουν στην ουσία του θέματος», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Κους Ντεσάι σε δήλωση.

«Ο Λευκός Οίκος παραμένει τόσο σίγουρος όσο και πριν ότι η Γερουσία θα επιβεβαιώσει γρήγορα τον Kevin Warsh ως τον επόμενο Πρόεδρο της Federal Reserve για να αποκαταστήσει επιτέλους την ικανότητα και την εμπιστοσύνη στη λήψη αποφάσεων της Fed», πρόσθεσε ο Desai.

Η ποινική έρευνα από το γραφείο του Pirro επικεντρώθηκε στην ανακαίνιση δύο ιστορικών κτιρίων που ανήκουν στην κεντρική τράπεζα.

Η Fed, η οποία είπε ότι τα κτίρια “δεν έχουν ανακαινιστεί πλήρως από την κατασκευή τους στη δεκαετία του 1930”, αρχικά προσδιόρισε το κόστος για το έργο περίπου 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, το κόστος αυξήθηκε σε περίπου 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια τα χρόνια από την πρώτη αυτή εκτίμηση.

Η κεντρική τράπεζα είπε ότι οι αυξήσεις του κόστους οφείλονται σε απρόβλεπτες αλλαγές στα σχέδια, στο αυξανόμενο κόστος πρώτων υλών, εξοπλισμού και εργασίας. Είπε επίσης ότι αποκάλυψε περισσότερο αμίαντο στην τοποθεσία από ό,τι αναμενόταν, καθώς και μια καταβόθρα.

Αλλά ο Τραμπ και οι κορυφαίοι πολιτικοί σύμμαχοί του άδραξαν το έργο σε μια προσπάθεια να δείξουν ότι ο Πάουελ διαχειριζόταν κακώς τη Fed.

Ο Τραμπ πίεζε τον Πάουελ να υποστηρίξει μια δραματική μείωση των επιτοκίων αναφοράς που ορίστηκε από την Επιτροπή Ανοικτής Αγοράς της Fed από τότε που ανέλαβε ξανά τα καθήκοντά του το 2025. Όμως έχει προσβάλει και επιτεθεί στον Πάουελ πολύ πριν από αυτό, κατηγορώντας τον ότι χάραξε νομισματική πολιτική για να ευνοήσει τους Δημοκρατικούς, μεταξύ άλλων αβάσιμων ισχυρισμών.

Ο Τραμπ περιόδευσε το εργοτάξιο το περασμένο καλοκαίρι, μαζί με τον επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Οικονομικών Στέγασης, Μπιλ Πούλτε, τον Πρόεδρο της Επιτροπής Τραπεζικών Υπηρεσιών, Στέγασης και Αστικών Υποθέσεων της Γερουσίας, Τιμ Σκοτ, RSC, και άλλους αξιωματούχους του Λευκού Οίκου. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, ο Τραμπ αντιμετώπισε τον Πάουελ σχετικά με το κόστος, λέγοντας ότι άκουσε ότι είχε αυξηθεί σε «περίπου 3,1 δισεκατομμύρια δολάρια».

Σε μια αξιοσημείωτη στιγμή σε ζωντανή τηλεόραση, ο Πάουελ είπε στον πρόεδρο ότι έκανε λάθος. «Δεν το έχω ακούσει αυτό», είπε.

Άλλοι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου, όπως ο επικεφαλής προϋπολογισμού Ράσελ Βόουτ, είχαν παρομοιάσει το έργο με το Παλάτι των Βερσαλλιών στη Γαλλία.

Ο Vought ισχυρίστηκε επίσης ότι ο Πάουελ ήταν «ένοχος» για «δημοσιονομική κακοδιαχείριση» στη Fed. Το έργο εγκρίθηκε για πρώτη φορά από τα επτά μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Fed το 2017, ένα χρόνο πριν ο Πάουελ γίνει ο πρόεδρος της.

Η διαμάχη σχετικά με το έργο ανακαίνισης συγκλόνισε την κεντρική τράπεζα και τη Γερουσία που ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικάνους στις αρχές Ιανουαρίου, όταν ο Πάουελ δημοσίευσε μια σπάνια δήλωση το βράδυ της Κυριακής, ανακοινώνοντας ότι το γραφείο του Πίρο είχε επιδώσει κλήσεις στη Fed.

Σχεδόν αμέσως, ο Tillis ανακοίνωσε το μπλοκ του σε οποιουσδήποτε υποψηφίους της Fed.

«Κανείς, οπωσδήποτε, ο πρόεδρος της Federal Reserve» δεν είναι υπεράνω του νόμου», είπε ο Πάουελ στην ανακοίνωση του βίντεο. «Αλλά αυτή η άνευ προηγουμένου ενέργεια θα πρέπει να εξεταστεί στο ευρύτερο πλαίσιο των απειλών και της συνεχιζόμενης πίεσης της κυβέρνησης».

Στις 13 Μαρτίου, ο επικεφαλής δικαστής Τζέιμς Μπόασμπεργκ, του Περιφερειακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ για την Ουάσιγκτον, DC εμπόδισε τις κλητεύσεις που επιδόθηκαν στη Fed από το γραφείο του Pirro. Στην απόφασή του, ο Boasberg έγραψε ότι «η κυβέρνηση έχει προσκομίσει ουσιαστικά μηδενικά στοιχεία για να υποπτευθεί τον πρόεδρο Πάουελ για έγκλημα».

«Ένα πλήθος αποδεικτικών στοιχείων υποδηλώνει ότι η κυβέρνηση εξέδωσε αυτές τις κλήσεις στο διοικητικό συμβούλιο για να πιέσει τον πρόεδρό της να ψηφίσει για χαμηλότερα επιτόκια ή να παραιτηθεί», πρόσθεσε ο Μπόασμπεργκ.