Μια αξιολόγηση της ζωής του Μάικλ Τζάκσον ξεκινά με μια γνώριμη αμερικανική ιστορία – μια ιστορία που έχει τις ρίζες της στη Μεγάλη Μετανάστευση, όταν πολλές μαύρες οικογένειες μετέφεραν τις ελπίδες τους προς τα βόρεια αναζητώντας αξιοπρέπεια και σταθερότερη δουλειά. Ο πατέρας του Μάικλ, Τζόζεφ, γεννήθηκε στο Αρκάνσας, γνώρισε τη σύζυγό του, Κάθριν, στο Ανατολικό Σικάγο το 1949 και το 1950, ένα ζευγάρι από Ινδιάνα βρήκε τη δουλειά του. Η δική του μουσική φιλοδοξία να εκτοξεύσει τους γιους του στο προσκήνιο Στην αρχή, ο Τζάκσον 5 έπαιξε σε κοινοτικά σόου στη βόρεια Ιντιάνα και στη συνέχεια σε ερασιτεχνικά σόου από το Σικάγο μέχρι το Χάρλεμ διέτρεξε στους γιους του μια πειθαρχημένη, σχεδόν μιλιταριστική επιδίωξη της τελειομανίας, επειδή τα μαύρα ήταν πολύ καλά.
Έτσι, το Jackson 5 ενσάρκωσε αυτή τη φιλοδοξία: γυαλισμένο, ηλεκτρισμένο, σφιχτό και ακόμα γεμάτο ψυχή. Προσωποποίησαν επίσης τη στρατηγική «Sound of Young Amer-ica» της Motown, η οποία χρησιμοποιούσε το pop-soul ως ανατρεπτικό εργαλείο φυλετικής ενσωμάτωσης. Οι μαύρες οικογένειες σε όλη την Αμερική ένιωσαν μια συλλογική υπερηφάνεια. Η μαμά μου εξακολουθεί να μιλά για τη νύχτα που οδήγησε τη μεγαλύτερη αδερφή της σε μια συναυλία του Jackson 5 στη Νέα Ορλεάνη, παρασύρθηκε από το θαύμα βλέποντας νεαρούς άνδρες που έμοιαζαν υπέροχα σαν αυτούς να διοικούν μια σκηνή σε μια χώρα που επέμενε ότι δεν ήταν δική τους. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ως νεαρός έφηβος, ο Michael είχε γίνει το αναμφισβήτητο αστέρι του γκρουπ. Ήταν ο σπάνιος συνδυασμός της αθωότητας και της ικανότητας του τόνου, της δυναμικής και του τόνου που έπεισε τον ιδρυτή της Motown, Berry Gordy, να τον εκτοξεύσει σε σόλο ηχογραφήσεις με το “Got to Be There”. Αλλά ήταν Έξω από το Τείχοςπαραγωγή του Κουίνσι Τζόουνς το 1979, που ξεκλείδωσε την ιδιοφυΐα του Μάικλ. Το άλμπουμ έδωσε μερικά από τα πιο δυνατά, συναρπαστικά τραγούδια του και στην περιοδεία και τα βίντεο που ακολούθησαν, ο Τζάκσον ήταν ο απόλυτος σόουμαν. Βουτηγμένος στην εκθαμβωτική κομψότητα του Motown, οξύνεται από την ακρίβεια του Τζόουνς και οδηγούμενος από το ένστικτο, ο Τζάκσον συνδύασε funk, R&B, ροκ, γκόσπελ και χορό σε κάτι αναμφισβήτητα αμερικάνικο και μαύρο – και όμως μια funhouse-mirror εκδοχή του Michael Jackson, μια παραμορφωμένη σιλουέτα τόσο ζωντανή που άρχισε να ξεπερνάει ο ίδιος ο άντρας.
