Τον Δεκέμβριο του τελευταίου έτους στο γυμνάσιο Valley στο West Des Moines της Αϊόβα, ο Eli Raridon έσκισε το ACL στο δεξί του γόνατο. Ξεχωρίζοντας στην ομάδα ποδοσφαίρου του πανεπιστημίου της ομάδας που, ως νεοσύλλεκτος τεσσάρων αστέρων, είχε πολλές προσφορές για υποτροφίες, υπέστη τον τραυματισμό αγωνιζόμενος σε ένα άλλο άθλημα: το μπάσκετ.
Ο Raridon υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση μετά το σχισμένο ACL, με την ελπίδα να επιστρέψει γρήγορα στο γήπεδο ποδοσφαίρου ως πρωτοετής στο κολέγιο της Notre Dame. Το κατάφερε, αλλά μόλις 10 μήνες μετά τον αρχικό τραυματισμό έσπασε ξανά τον ίδιο σύνδεσμο. Αυτό το δεύτερο σκίσιμο οδήγησε σε περισσότερο χαμένο χρόνο, μια πιο αργή συσσώρευση σε επίπεδο κολεγίου και τελικά στο Raridon να μην σπάσει πλήρως την αρχική ενδεκάδα του Fighting Irish μέχρι την ανώτερη σεζόν του 2025.
Το πολυετές έπος μπορεί να ανιχνευθεί σε εκείνη τη μοιραία μέρα στο γήπεδο μπάσκετ τον Δεκέμβριο του 2021. Κι όμως, όπως εξήγησε ο Raridon κατά την εισαγωγική του διάσκεψη με τα μέσα ενημέρωσης της Νέας Αγγλίας, το δεύτερο άθλημά του είναι ακριβώς ο λόγος που έγινε ο παίκτης που είναι σήμερα.
«Το μπάσκετ ήταν πάντα μέρος της ζωής μου μεγαλώνοντας και πραγματικά νιώθω ότι με βοήθησε να ελεγχθώ καλύτερα με το σώμα μου να ανεβαίνει, να σηκώνω ψηλά την μπάλα, τέτοια πράγματα», εξήγησε. “Νομίζω ότι σίγουρα με βοήθησε να μεταφράσω νωρίς στην καριέρα μου.â€
Με τους τραυματισμούς του στο γόνατο να τον εμποδίζουν νωρίς στην καριέρα του στο κολέγιο, ο Raridon έκανε μόνο μέτρια παραγωγή στις τέσσερις σεζόν του στη Notre Dame. Σε 40 παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένων 18 εκκινήσεων, πέτυχε μόνο 48 πάσες για 623 γιάρδες και μια τριάδα αγγίγματος.
Ωστόσο, όπως ανέφερε, μπόρεσε να κάνει μεγάλα παιχνίδια για την ομάδα του όταν κλήθηκε. Ο μέσος όρος των 13,0 γιάρδων ανά αλίευση δεν έγινε τυχαία. Είναι ένα άμεσο υποπροϊόν του Raridon που μπορεί να αγχώσει βαθιά τις ομάδες και επίσης να χρησιμοποιήσει το μέγεθος και το μπασκετικό του υπόβαθρο προς όφελός του.
“Αυτό είναι κάτι για το οποίο είμαι πολύ περήφανος, καθώς είναι μια βαθιά απειλή που μπορεί να ανέβει και να πάρει την μπάλα όταν την πετάξουν πάνω μου. Και νομίζω ότι το μπάσκετ έχει βοηθήσει σε αυτό», είπε.
Όσον αφορά το γόνατό του, δεν υπάρχει καμία ανησυχία.
Ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος του προσωπικού των παικτών Έλιοτ Γουλφ είπε την Παρασκευή ότι οι ιατρικές εξετάσεις επέστρεψαν καθαροί, όχι μόνο από τον έλεγχο του Combine αλλά και από την εσωτερική ανάλυση που διεξήχθη από το προσωπικό των Patriots κατά την επίσκεψή του πριν από το σχέδιο. Σε αντίθεση με τη σταδιοδρομία του στο κολέγιο, ο 21χρονος μπορεί να χτυπήσει το έδαφος τρέχοντας εισερχόμενος στο NFL – κάτι που περιμένει με μεγάλη ανυπομονησία.
«Αισθάνομαι καταπληκτικά, χωρίς καθόλου εφέ», είπε ο Raridon. «Προφανώς, έχω κάνει πολλή σκληρή δουλειά για να το αποκαταστήσω, αλλά το σώμα μου αισθάνεται καταπληκτικό και είμαι έτοιμος να πάω στη δουλειά».
