Ο πιο απροσδόκητος χώρος τέχνης του Χιούστον γιορτάζει τα 100 χρόνια

Ένα από τα πιο μοναδικά μέρη του Χιούστον -και ίσως το πιο απροσδόκητο μέρος του – γιορτάζει την 100η επέτειο κατασκευής του και τη 10η επέτειό του ως σκηνικό για φιλόδοξα έργα τέχνης.Â

Συχνά αναφέρεται ως ένα από τα πιο τρομακτικά ορόσημα του Χιούστον, το Buffalo Bayou Park Cistern είναι πραγματικά διαφορετικό από οποιοδήποτε άλλο κτίριο στην πόλη. Κατασκευάστηκε αρχικά το 1926 για να αποθηκεύει καθαρό πόσιμο νερό, είναι μια κατασκευή που μοιάζει με κάτι από την αρχαία Ρώμη, αλλά φαίνεται φουτουριστικό κατά κάποιον τρόπο. Αποκαταστάθηκε και επαναχρησιμοποιήθηκε από τα Buffalo Bayou Parks σε έναν απίστευτα ιδιαίτερο και προσβάσιμο δημόσιο χώρο.Â

Ο χώρος είναι μια μεγάλη, σκοτεινή υπόγεια δεξαμενή με σειρές από πέτρινες κολώνες που προεξέχουν από το νερό μέχρι το γόνατο που φαίνεται πολύ πιο βαθιά στην οροφή. Με την πρώτη ματιά, δεν φαίνεται σαν το ιδανικό σκηνικό για ένα έργο τέχνης, αλλά τολμώντας μέσα, οι απόηχοι που αναπηδούν από το νερό και η αρχιτεκτονική ζητούν να χρησιμοποιηθεί με τρόπους που το αναδεικνύουν. Περιηγήσεις, παραστάσεις και καλλιτεχνικές εγκαταστάσεις αποτελούν μέρος του τακτικού προγραμματισμού της υπόγειας δεξαμενής εδώ και μια δεκαετία.

Το Χιούστον έχει τη φήμη ότι δεν διατηρεί την ιστορία του, κυρίως με τη μορφή των δροσερών και ιστορικών κτιρίων και κατασκευών – απλά κοιτάξτε το Astrodome. Η στέρνα θα μπορούσε εύκολα να ήταν άλλο ένα θύμα αυτής της νοοτροπίας. Είναι εύκολο να φανταστεί κανείς έναν κόσμο όπου οι δυνάμεις αποφασίζουν ότι ένα πάρκινγκ θα ήταν καλύτερη χρήση για τον χώρο έξω από το Allen Parkway.

Η φύση αυτού που είναι η στέρνα «ένα σώμα φυσικού νερού που στεγάζεται σε μια υπόγεια υπόγεια δεξαμενή με σπηλιές με περισσότερους από 200 πυλώνες» σημαίνει ότι η τέχνη που εκτίθεται πρέπει να δημιουργηθεί για τον ίδιο τον χώρο. Κάθε έκθεση έχει μια άμεση, διαδραστική σχέση με τη στέρνα και τα χαρακτηριστικά της. Για τον εορτασμό της εκατονταετηρίδας του, η τελευταία του έκθεση είναι η ιδανική αναπαράσταση αυτής της σχέσης και η πιο διαδραστική εγκατάσταση του ιστότοπου μέχρι σήμερα.Â

Η τελευταία καλλιτεχνική εγκατάσταση του χώρου είναι το διαδραστικό έργο τέχνης “Undercurrents” από τον παγκοσμίου φήμης Μεξικανο-Καναδό καλλιτέχνη πολυμέσων Rafael Lozano-Hemmer. Ανοίγοντας το Σάββατο, το “Υπόγεια Ρεύματα” προσκαλεί τους επισκέπτες σε ένα οπτικοακουστικό φόρουμ εντός της δεξαμενής, γεμίζοντας τον χώρο των 87.500 τετραγωνικών ποδιών με μια επίδειξη φωτός LED μήκους μιλίου που κρέμεται πάνω από το νερό. Το έργο τέχνης δημιουργεί έναν οπτικό πίνακα διανομής που ενεργοποιείται από μηνύματα που καταγράφονται μέσω ενός συστήματος συνδεδεμένων ενδοεπικοινωνιών.Â

Ουσιαστικά μπαίνεις σε έναν χώρο που είναι ήδη αξιόλογος ιστότοπος. Υπάρχουν ειδικές ενδοεπικοινωνίες γύρω από ολόκληρη τη δομή, τις οποίες μπορείτε να πατήσετε ένα κουμπί για να ηχογραφήσετε και να στείλετε ένα μήνυμα. Μόλις ηχογραφηθεί το μήνυμά σας, το φως ταξιδεύει από την ενδοεπικοινωνία σε όλη τη στέρνα κατά μήκος των καλωδίων αναζητώντας παρόμοια μηνύματα, στη συνέχεια τα αρπάζει και τα φέρνει πίσω στην ενδοεπικοινωνία σας. Για παράδειγμα, θα μπορούσατε απλά να πείτε “αγάπη” και θα βρει ένα παρόμοιο μήνυμα που έχει καταγραφεί εκεί στο παρελθόν. Είναι σαν κάτι βγαλμένο από ταινία επιστημονικής φαντασίας – κάπως ανατριχιαστικό αλλά και όμορφο.

Βλέποντας τα φώτα να κλείνουν με φερμουάρ και τη γαλήνια ηχώ μέσα στη δεξαμενή, φανερώνει πραγματικά πόσο μεγάλο είναι το καζανάκι. Περιστασιακά, τα μηνύματα ενεργοποιούν ειδικά ποιήματα που αναλαμβάνουν την εγκατάσταση, συνοδευόμενα από φωτεινά σόου. Καθώς η έκθεση ανοίγει στο κοινό, το σύστημα θα φιλοξενεί όλο και περισσότερα μηνύματα που διαχειρίζεται το σύστημα τεχνητής νοημοσύνης του, καθιστώντας την εμπειρία ακόμα πιο μοναδική σε κάθε επίσκεψη.

Η στέρνα είναι ένας δημόσιος χώρος που οι μεγάλες πόλεις θα άργησαν να έχουν, αλλά αντικατοπτρίζει το Χιούστον, το οποίο είναι, από μόνο του, μοναδικό. Αν και πολλοί εκτός του Τέξας μπορεί να συνδυάσουν την πόλη με το τυπικό στερεότυπο, το Χιούστον συνεχίζει να εκπλήσσει τους επισκέπτες. Στην περίπτωση του αρχιτέκτονα της τελευταίας καλλιτεχνικής του εγκατάστασης, Rafael Lozano-Hemmer, ανέτρεψε πλήρως τις προσδοκίες του.Â

«Ήρθα στο Χιούστον νομίζοντας ότι είναι το επίκεντρο της πετρελαιοκαλλιέργειας και έχω ακούσει πράγματα για το Τέξας που είναι πολύ συντηρητικό και άλλα με τα οποία δεν έχω σχέση», είπε στον Chron ο Lozano-Hemmer, ο οποίος είναι από το Μεξικό, ζει στο Μόντρεαλ και χρησιμοποιεί τα έργα του για να υποστηρίξει την αντιμετώπιση της κρίσης της κλιματικής αλλαγής. “Και βρίσκω ότι είναι ακριβώς το αντίθετο. Έχω γνωρίσει τόσους πολλούς προοδευτικούς ανθρώπους που κάνουν απίστευτα πράγματα, απίστευτες οικογένειες, που δίνουν μια καλή μάχη – ακτιβιστές για την αλλαγή του κλίματος και επικριτές.”

Όντας από το Μεξικό και ζώντας στο Μόντρεαλ, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι κάποιος θα είχε προκαταλήψεις για μια μεγάλη πόλη του Τέξας. Αλλά η ατμόσφαιρα του Χιούστον είναι μοναδική μεταξύ των μεγάλων μητροπολιτικών περιοχών στην πολιτεία Lone Star, οπότε, όπως ήταν αναμενόμενο, μπορεί να μετατρέψει τους σκεπτικιστές σε θαυμαστές.Â

«Ήρθα με προκαταλήψεις που ήταν λανθασμένες και μου αρέσει», είπε ο Lozano-Hemmer. «Μου αρέσει να σκέφτομαι, με πολύ ελπιδοφόρο τρόπο, την ατμόσφαιρα που έχει το Χιούστον, η οποία είναι ανοιχτή, φιλική, καλλιτεχνική, πειραματική και συλλογική».

Το “Undercurrents” είναι ανοιχτό από τις 24 Απριλίου έως τις 24 Ιανουαρίου 2027. Γίνονται δεκτές ομάδες έως 45 επισκεπτών κάθε 15 λεπτά, Τετάρτη έως Κυριακή, από τις 10 π.μ. έως τις 5 μ.μ. 15 $, συνιστώνται κρατήσεις.