Παρά το γεγονός ότι έχασαν δύο πρωταγωνιστές στο πρώτο ημίχρονο, οι Μινεσότα Τίμπεργουλβς προχώρησαν σε μία νίκη για να προκριθούν στον δεύτερο γύρο των πλέι οφ της Δυτικής Περιφέρειας.
Πίσω από τους 43 πόντους της καριέρας τους από τον Ayo Dosunmu, οι Timberwolves αποχώρησαν για τη νίκη με 112-96 επί των Denver Nuggets το Σάββατο. Οι έκτοι Τίμπεργουλβς θα προηγηθούν σερί 3-1 έναντι των Νο. 3 Νάγκετς στον 5ο αγώνα της Δευτέρας.
Ο Ντοσούνμου έκανε 13 από τις 17 βολές, συμπεριλαμβανομένων και των πέντε προσπαθειών του για 3 πόντους, και ήταν 12 στις 12 από τη γραμμή των ελεύθερων βολών.
Οι Timberwolves χτυπήθηκαν από την καταστροφή από νωρίς. Ο Άντονι Έντουαρντς, τέσσερις φορές All-Star και πρώτος σκόρερ της ομάδας αυτή τη σεζόν, έφυγε από το παιχνίδι στο δεύτερο δεκάλεπτο με τραυματισμό στο γόνατο. Μόλις ένα λεπτό μετά το παιχνίδι, ο συνάδελφος γκαρντ Ντόντε ΝτιΒιντσένσο έφυγε με αυτό που είπε μια πηγή της ομάδας Ο Αθλητικός ήταν ένας σκισμένος δεξιός Αχιλλέας.
Ο Νίκολα Τζόκι, ο επτά φορές σέντερ των Νάγκετς στο ΝΒΑ, είχε 24 πόντους, 15 ριμπάουντ και εννέα ασίστ. Ήταν 8 στους 22 (36 τοις εκατό) από το γήπεδο, το τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι του με σουτ χειρότερα από 40 τοις εκατό.
Ayo Dosunmu, ήρωας των πλέι οφ
Οι Timberwolves έτρεχαν μέχρι τη λήξη της προθεσμίας του εμπορίου τον Φεβρουάριο, όταν ο πρόεδρος των μπασκετικών επιχειρήσεων Tim Connelly έκανε ένα εμπόριο του τελευταίου δευτερολέπτου για τον Dosunmu.
Εγκατέλειψε τους Rob Dillingham και Leonard Miller, δύο παίκτες εκτός rotation, και τέσσερις επιλογές του δεύτερου γύρου για να αποσπάσει τον Dosunmu από τους Bulls. Ήταν μια αριστουργηματική κίνηση που απέδωσε τεράστια αποτελέσματα για τους Timberwolves το βράδυ του Σαββάτου.
Ο Dosunmu σημείωσε 43 πόντους σε βολές 13-από-17, το δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι που σημειώνει ένα υψηλό επίπεδο στα πλέι οφ καριέρας του. Σκόραρε 25 πόντους στη νίκη επί του Ντένβερ στο 3ο παιχνίδι.
Με τους Edwards και DiVincenzo εκτός λόγω τραυματισμών, οι Wolves χρειάζονταν απεγνωσμένα να σκοράρουν. Ο Ντοσούνμου γέμισε τον λογαριασμό, γεμίζοντας τους Νάγκετς με πλωτήρες, δίσκους και 3 για να φέρουν το αδίκημα της Μινεσότα. Οι αργόποδοι αμυντικοί των Νάγκετς δεν μπορούσαν να μείνουν μπροστά στον απίστευτο γρήγορο Dosunmu σε όλο το παιχνίδι.
Μόλις πέρασε την περιμετρική άμυνα, ο Jokić δεν είχε καμία ευκαιρία στο χείλος. Σφράγισε τη νίκη με 2:33 για το τέλος, όταν κατέβασε τον ώμο του, πέρασε κατευθείαν από τον Μάρεϊ και σκόραρε για το προβάδισμα 101-92.
Ο Connelly έχει μια ιστορία καταπληκτικών συναλλαγών από τότε που ήρθε στη Μινεσότα και ο Dosunmu μπορεί να ήταν το πιο σημαντικό του μέχρι τώρα. Το timing του Dosunmu δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερο ούτε για τον εαυτό του. Αυτό το καλοκαίρι είναι ελεύθερος.
Ο Ντοσούνμου άκουσε φωνές «MVP!» καθώς τελείωνε τη βραδιά του στη γραμμή των ελεύθερων βολών, μια παράσταση για αιώνες. — Jon Krawczynski
Καταστροφή για το Ντένβερ
Τέσσερα παιχνίδια στο τέλος, και οι Ντένβερ Νάγκετς δεν έχουν ακόμα απάντηση για το πώς να χειριστούν την άμυνα της Μινεσότα.
Τα μακριά χέρια. Το ενοχλητικό χτύπημα. Η επιμονή των Wolves που δεν δίνουν ποτέ ίντσα έχει επιδεινώσει και αποσπάσει την καλύτερη επίθεση του NBA στην κανονική περίοδο. Απλά και απλά, οι Wolves έχουν απογυμνωθεί περισσότερο από μπάλες από τους Nuggets: Έχουν κλέψει την ψυχή τους.
Ο περισσότερος αγώνας που έδειξαν οι Νάγκετς ήταν με 1,3 δευτερόλεπτο να απομένουν για την έκρηξη όταν ο Jokić και ο Jaden McDaniels μπήκαν σε αψιμαχία. Ο Jokić και ο Julius Randle εκτινάχτηκαν μετά από ένα κύμα σπρωξίματος και σπρωξίματος.
Ακόμη και με το βασικό backcourt των Wolves εκτός παιχνιδιού με σοβαρούς τραυματισμούς, οι Nuggets δεν ήταν ποτέ σε ρυθμό, ποτέ δεν είχαν τον έλεγχο και ποτέ δεν άνετοι στο Game 3 ή Game 4. Ο Jokić ήταν για άλλη μια φορά μέτριος. Ο Τζαμάλ Μάρεϊ έβαλε πόντους, αλλά όχι αποτελεσματικά. Και ο πάγκος του Ντένβερ πρόσφερε μόνο 16 πόντους.
Δεν ήταν μυστικό ότι αυτό συνέβαινε στους Νάγκετς. Μίλησαν μεταξύ των Παιχνιδιών 3 και 4 για τη ρύθμιση καλύτερων οθονών, για το χτύπημα των Wolves με δύναμη, αλλά υπήρχαν ελάχιστα στοιχεία ότι έκαναν προσαρμογές.
Οι Νάγκετς θα πουν ότι ήταν εδώ πριν … κερδίσουν δύο σειρές το 2020 μετά από σερί 3-1 και κέρδισαν τους Κλίπερς την περασμένη σεζόν μετά από 2-1. Αλλά ποτέ δεν ήταν τόσο πνιγμένοι, τόσο χωρίς απαντήσεις όσο ήταν σε αυτούς τους Λύκους.
Οι Nuggets μπορεί να πάρουν το wing Peyton Watson πίσω για το παιχνίδι 5 – πέρασε από μια εκτεταμένη ρουτίνα pregame το Σάββατο για πρώτη φορά στη σειρά, αλλά θα χρειαστεί κάτι περισσότερο από έναν καλό αμυντικό για να ξεπεράσει αυτό το έλλειμμα της σειράς. Ίσως ο προπονητής David Adelman στραφεί επίσης στον Julian Strawther – του οποίου η σπίθα την περασμένη σεζόν οδήγησε σε ένα παιχνίδι. βρίσκοντας έναν τρόπο να βρούμε χώρο για να λειτουργήσουμε. Τζέισον Κουίκ
