Ο Μπεν Σάσε θα ήθελε μια τελευταία λέξη. Σε ηλικία 54 ετών, ο πρώην Αμερικανός γερουσιαστής της Νεμπράσκα πεθαίνει από καρκίνο στο πάγκρεας. Αλλά ένα νέο φάρμακο του δίνει επιπλέον χρόνο – χρόνο για να ακούσει την έκκλησή του για λόγους στην Ουάσιγκτον και την κοινότητα στο σπίτι. Ο Sasse είναι ένας συντηρητικός Ρεπουμπλικανός με ανεξάρτητη σκέψη. Με διδακτορικό στην αμερικανική ιστορία, είπε κάποτε στους συναδέλφους του γερουσιαστές “ο λαός μας περιφρονεί όλους γιατί δεν κάνουμε τη δουλειά μας.”
Ben Sasse: Λατρεύω την Αμερική, και νομίζω ότι υπάρχουν πολλά μεγάλα και σαρκώδη πράγματα για τα οποία θα έπρεπε να είχαμε μιλήσει, και μπορούμε ακόμα να μιλήσουμε. Και η τελική διάγνωση δεν είναι πραγματικά τόσο μοναδική. Είμαστε όλοι πάντα στο ρολόι. Μερικοί από εμάς έχουν το όφελος, ίσως– είναι μια περίεργη λέξη– αλλά το όφελος του να γνωρίζουμε τον χρόνο μας είναι πεπερασμένο και καθορισμένο, και γίνεται μια ευκαιρία να μιλήσουμε για μεγαλύτερα πράγματα.Â
Scott Pelley: Και εστιάζετε από αυτό;
Ben Sasse: Ναι. Θέλω να πω, είναι περίεργο να είσαι– στις αρχές των 50 σου και να πάρεις μια οριστική διάγνωση, και οι άνθρωποι ξαφνικά κάνουν σαν να είσαι 93 ή 94 και έχεις πολλή σοφία. Δεν ξέρω ότι έχω πολλή σοφία, αλλά έχω πολλά πράγματα που πιστεύω ότι πρέπει να σκεφτούμε μαζί.
Αναλογιζόμενος, μας είπε, την ανοικοδόμηση κοινοτήτων – γείτονα σε γείτονα, ρυθμίζοντας την τεχνητή νοημοσύνη πριν μας κατακλύσει και επιδιορθώνοντας τις διαλυμένες πολιτικές.
Ben Sasse: Κανένα από αυτά τα κόμματα δεν έχει πραγματικά πολύ μεγάλες ή καλές ιδέες για το 2030 ή το 2050, σε επίπεδο εθνικής ασφάλειας, σε επίπεδο εργασιακού μέλλοντος, σε επίπεδο οικοδόμησης θεσμών. Το Κογκρέσο δεν παλεύει με μεγάλα ή σημαντικά ερωτήματα αυτή τη στιγμή.
Scott Pelley: Εάν το Κογκρέσο εξετάζει τα λάθος πράγματα, τι λείπει;
Ben Sasse: Ζούμε μια ψηφιακή επανάσταση, η οποία είναι ένδοξη και φρικιαστική ταυτόχρονα. Γιατί αυτό που κάνει η ψηφιακή επανάσταση είναι ότι επιταχύνει σχεδόν τα πάντα σχετικά με την ανθρώπινη εμπειρία. Οτιδήποτε μπορεί να περιοριστεί σε μια σειρά βημάτων, που είναι η πιο οικονομική δραστηριότητα, θα γίνει ρουτίνα και θα γίνει πραγματικά, πολύ φθηνό, πολύ γρήγορο και πραγματικά πανταχού παρόν. Δεν έχουμε ζήσει ποτέ σε έναν κόσμο όπου οι 22χρονοι δεν θα μπορούσαν να υποθέσουν ότι τη δουλειά που έκαναν θα μπορούσαν να κάνουν μέχρι θανάτου ή συνταξιοδότησης και δεν θα ξαναζήσουμε αυτόν τον κόσμο. Και το Κογκρέσο δεν μιλά για κανένα από αυτά τα πιο θεμελιώδη ζητήματα. Η διακοπή της εργασίας, για καλό και για κακό, θα πρέπει να είναι μπροστινή και κεντρική. Το Κογκρέσο δεν ξέρει καν πώς να κάνει αυτή τη συζήτηση.
60 Λεπτά 
Το 2014, ο Ben Sasse ήταν πρόεδρος κολεγίου στη Νεμπράσκα όταν προσλήφθηκε για να διεκδικήσει τη Γερουσία. Έγινε ένας από τους πιο δημοφιλείς πολιτικούς στην ιστορία του κράτους – ίσως επειδή κατά τη διάρκεια των διακοπών της Γερουσίας εργαζόταν ως σκουπιδιάρης και πωλητής στα παιχνίδια Cornhusker μόνο και μόνο για να μείνει σε επαφή με τις ζωές των κατοίκων της Νεμπράσκα.
Scott Pelley: Τι σε κάνει Ρεπουμπλικανό;
Ben Sasse: Είμαι Ρεπουμπλικανός γιατί πιστεύω ότι η συνέχεια του Lincoln– Reagan κάνει την καλύτερη δουλειά στο να χτίσει c– περιορισμούς στο να πιστεύουμε ότι η Ουάσιγκτον είναι η θεμελιώδης πολιτική μας κοινότητα. Νομίζω ότι η θεμελιώδης πολιτική σας κοινότητα είναι η γειτονιά σας και το δημαρχείο σας και μπορεί να είναι ακόμη και το νομοθετικό σώμα της πολιτείας σας. Και αυτή τη στιγμή– θυσιάζουμε πολλή από την εθνική μας πολιτική σε περίεργους ανθρώπους που θέλουν η κύρια κοινότητά τους να είναι η πολιτική τους φυλή σε ομοσπονδιακό επίπεδο, και αυτό θα πρέπει να είναι σαν το ένατο ή το 15ο πράγμα που σας ενδιαφέρει, όχι το πρώτο ή το δεύτερο πράγμα.
Scott Pelley: Τελειώσατε το ρεπουμπλικανικό πάνθεον σας με τον Ronald Reagan. Και αναρωτιέμαι, όταν κοιτάτε την κυβέρνηση Τραμπ σήμερα, τι βλέπετε;
Ben Sasse: Δεν είναι μυστικό ότι ο σημερινός πρόεδρος και εγώ– παλέψαμε για πολλά και πολλά θέματα. Αλλά δεν αφιερώνω πολύ χρόνο σχολιάζοντας την τρέχουσα πολιτική μας, γιατί δεν πιστεύω ότι πραγματικά η τρέχουσα πολιτική μας οδηγεί σε αυτό που συμβαίνει. Νομίζω ότι είναι κυρίως η ηχώ αυτού που συμβαίνει. Νομίζω ότι έχουμε πολύ λεπτή, ρηχή κοινότητα αυτή τη στιγμή. Και αν οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν το πάχος της τοπικής τους κοινότητας, είναι δύσκολο να καταλάβουμε τι εξυπηρετεί η εθνική πολιτική. Νομίζω ότι η εθνική πολιτική μας δυσλειτουργία είναι απόηχος μεγαλύτερων προβλημάτων.Â
Το 2020, ο Sasse επανεξελέγη με περισσότερες ψήφους στη Νεμπράσκα από τον Ντόναλντ Τραμπ. Μετά ήρθε η 6η Ιανουαρίου. Εκείνη την ημέρα, ο Sasse φώναξε, παραθέτω, «οι ουρλιαχτοί που βγάζουν χρήματα από το μίσος»
Ben Sasse (την 1/6/202): Δεν μπορείτε να κάνετε μεγάλα πράγματα, μαζί, ως Αμερικανοί, αν νομίζετε ότι άλλοι Αμερικανοί είναι ο εχθρός.
Αργότερα, στην παραπομπή του Τραμπ στις 6 Ιανουαρίου, ο Σασέ ήταν ένας από τους επτά Ρεπουμπλικάνους που ψήφισαν να καταδικαστούν. Η στάση του ενάντια στην εξέγερση προσέβαλε τη Ρεπουμπλικανική Επιτροπή της Νεμπράσκα. Έτσι, τους έστειλε ένα μήνυμα.Â
Ben Sasse (στις 2/4/2021): Οι λατρείες προσωπικότητας δεν είναι συντηρητικές. Οι θεωρίες συνωμοσίας δεν είναι συντηρητικές. Το ψέμα ότι οι εκλογές έχουν κλαπεί, δεν είναι συντηρητικό. Το να συμπεριφέρεσαι σαν πολιτική είναι θρησκεία, δεν είναι συντηρητικό.Â
Το 2023, με τέσσερα χρόνια να απομένουν στη θητεία του, ο Sasse παραιτήθηκε για να γίνει πρόεδρος του Πανεπιστημίου της Φλόριντα. Υπήρχε πολύ λίγη ουσία στη γερουσία και υπερβολική απουσία από τη γυναίκα και τα τρία παιδιά του.Â
Scott Pelley: Πολλοί γερουσιαστές που ξέρω δεν θα μπορούσαν να αναπνεύσουν χωρίς αυτή τη δουλειά. Θα τους σκότωνε να φύγουν.
Ben Sasse: Δεν θέλω αυτό που είπες να είναι αλήθεια. Αλλά φοβάμαι ότι αυτό είναι αλήθεια. Και αυτό είναι σημάδι ενός πολύ, πολύ βαθύτερου προβλήματος. Έχουμε πολλούς ανθρώπους που υπηρετούν στην κυβέρνηση που πραγματικά πιστεύουν ότι το υψηλότερο και σπουδαιότερο πράγμα που μπορείτε να κάνετε ποτέ είναι να έχετε τον τίτλο του γερουσιαστή ή του βουλευτή. Bull***t. Το καλύτερο που μπορείς να κάνεις είναι να σε λένε μπαμπά ή μαμά, εραστή, γείτονα, φίλη. Κυβερνήτης; Γερουσιαστής; Μέλος του Σώματος; Είναι ένας πολύ καλός τρόπος να σερβίρεις. Θα πρέπει να είναι η 11η κλήση σας ή ίσως η έκτη, αλλά ποτέ στην κορυφή.
Το κάλεσμά του άφησε τη δικομματική συναίνεση για ένα πράγμα – η φωνή του Μπεν Σάσε χάνεται. Ο Δημοκρατικός Μαρκ Γουόρνερ συνεργάστηκε με τον Σάσε στην Επιτροπή Πληροφοριών.
Mark Warner: Ποτέ δεν σκέφτηκε πραγματικά τα πράγματα ως συντηρητικά, φιλελεύθερα. Σκεφτόταν πολύ περισσότερο για θέματα όπως το μέλλον, το παρελθόν.Â
John Thune: …κάποιος που ήταν ατρόμητος, παθιασμένος…
Ο Ρεπουμπλικανός John Thune της Νότιας Ντακότα είναι ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία.Â
John Thune: Δεν ανησυχείτε μόνο για το σήμερα, αλλά για το αύριο και το μέλλον. Και κάποιος που δεν αποσπάστηκε από όλο τον θόρυβο που μας γυρίζει σε καθημερινή βάση.Â
Scott Pelley: Ένα παράδειγμα του τι πρέπει να είναι η Γερουσία;
John Thune: Ναι, και ελπίζουμε — ξέρετε, μια έμπνευση και παράδειγμα που — από το οποίο πολλοί από εμάς μπορούμε να μάθουμε και να ακολουθήσουμε.
Ben Sasse: Η Γερουσία πρέπει να μοιάζει λιγότερο με το Instagram. Η Γερουσία πρέπει να είναι πιο διαβουλευτική. Και αυτό σημαίνει λιγότερες ανοησίες. Ένα από τα θεμελιώδη λάθη που κάναμε τα τελευταία 30 ή 40 χρόνια είναι η τοποθέτηση καμερών παντού στην Ουάσιγκτον, DC Αυτό δεν είναι επιχείρημα κατά της διαφάνειας. Πρέπει να έχουμε δημοσιογράφους γύρω μας. Πρέπει να έχουμε στυλό και μπλοκ. Πρέπει να έχουμε κόσμο να καταγράφει τι συμβαίνει. Αλλά θα πρέπει να κάνουμε τη Γερουσία λιγότερο ως ένα θεσμό που έχει δημιουργηθεί ως πλατφόρμα φόντου για τους ανθρώπους να δέχονται ηχητικά τσιμπήματα. Δεν είναι για αυτό η Γερουσία. Η Γερουσία θα πρέπει να είναι γεμάτη, και σταθερή, και βαρετή και αξιόπιστη.
Scott Pelley: Για να είμαι πολύ ειλικρινής, περίμενε ότι θα είχες πεθάνει μέχρι τώρα.
Ben Sasse: Αυτό είναι ειλικρινές. Μου αρέσει. Ας είμαστε ωμά.
Scott Pelley: Τι άλλαξε;
Ben Sasse: Ας πάμε με– πρόνοια, προσευχή και ένα θαυματουργό φάρμακο. Στα μέσα Δεκεμβρίου μου δόθηκε προσδόκιμο ζωής από τρεις έως τέσσερις μήνες. Είμαι ήδη σε παρατεταμένο χρόνο. Έχω καρκίνο παγκρεατικής προέλευσης που έχει δώσει μεταστάσεις σε διάφορα σημεία. Λοιπόν, έχω πνεύμονα, αγγειακά, συκώτι, άλλα. Το συκώτι είναι αρκετά μακριά
Scott Pelley: Έχετε πέντε καρκίνους.
Ben Sasse: Ναι, κύριε.
Βρίσκεται σε κλινική δοκιμή για ένα φάρμακο που ονομάζεται daraxonrasib, μια νέα ιδέα στη θεραπεία. Σε πολλούς καρκίνους είναι ένα ελαττωματικό γονίδιο που δίνει σήμα στα κύτταρα να αναπτυχθούν ασταμάτητα. Το φάρμακο μπλοκάρει αυτό το σήμα.Â
Ben Sasse: Έχω πολύ, πολύ λιγότερο πόνο από ό,τι είχα πριν από τέσσερις μήνες όταν διαγνώστηκα και έχω μια τεράστια μείωση 76% στον όγκο του όγκου τους τελευταίους τέσσερις μήνες.Â
Μόλις αυτόν τον μήνα, η εταιρεία παραγωγής φαρμάκων, Revolution Medicines, ανέφερε ότι οι ασθενείς που είχαν έξι μήνες επιβίωσαν κατά μέσο όρο 13 μήνες.
Scott Pelley: Είστε απόλυτα αφοσιωμένοι στην πίστη σας, αυτό που είναι γνωστό ως αναμορφωμένος Χριστιανισμός ή Καλβινισμός. Και ένα από τα δόγματα αυτής της πίστης είναι ότι ο Θεός ορίζει τα πάντα. Και αναρωτιέμαι γιατί πιστεύεις ότι ο Θεός σε έβαλε σε αυτή τη δοκιμασία.
Ben Sasse: Ο θάνατος είναι κακός. Ο θάνατος είναι κακό. Ο θάνατος δεν είναι όπως υποτίθεται ότι είναι. Και η διάγνωση καρκίνου, πάλι, είναι πολύ μικρή στο μεγάλο σχέδιο των πραγμάτων. Αλλά είναι ένα άγγιγμα χάρης γιατί με αναγκάζει να πω την αλήθεια. Και το ψέμα που θέλω να πω στον εαυτό μου είναι ότι είμαι το κέντρο των πάντων. Και θα είμαι για πάντα. Και μπορώ να δουλέψω σκληρότερα, και να αποθηκεύσω αρκετά, ώστε να μπορέσω να εξιλεωθώ για τη δική μου συντριβή. Δεν μπορώ. Και έτσι, μισώ τον καρκίνο. Αλλά είμαι επίσης ευγνώμων γι’ αυτό. Λέω πολύ περισσότερη αλήθεια στον εαυτό μου από ό,τι το έκανα όταν νόμιζα ότι ήμουν παντοδύναμος και ενδιαφέρων.
Ίσως χρειαστεί να αποδεχτεί την ταμπέλα, «ενδιαφέρον». Ο Μπεν Σάσε έζησε βιαστικά τη ζωή του. Με περισσότερες καριέρες από τους περισσότερους, και τελειώνει με την αγαπημένη του: έναν δάσκαλο.
Scott Pelley: Δεν κάνω καμία σύγκριση με αυτό που περνάτε. Αλλά υπήρξε μια στιγμή στις 9/11 στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου που ήξερα ότι ήμουν νεκρός. Και σε εκείνη την αστραπιαία λάμψη της στιγμής, το μόνο πράγμα που πέρασε από το μυαλό μου ήταν να αφήσω πίσω την οικογένειά μου. Και αναρωτιέμαι πώς το συμβιβάζετε αυτό.
Ben Sasse: Ναι. Είμαι απίστευτα ευλογημένος. Η γυναίκα μου, η Μελίσα, έχει–είμαστε παντρεμένοι 31 χρόνια. Εγώ– θα χωρίσουμε για λίγο. Αλλά είναι σκληρή και σκληρή και θεολογικά ριζωμένη, και θα είναι μια χαρά. Οι κόρες μου είναι 24 και 22. Και είναι εξαιρετικές. Θέλω να τους περπατήσω στον διάδρομο όταν παντρευτούν. Δεν είναι πιθανό να είναι αυτό. Αυτό δεν είναι “τα μαθηματικά στην κάρτα του χρόνου μου. Ο γιος μου– έχουμε μια προνοητική έκπληξη. Είναι μια δεκαετία νεότερος από τις μεγάλες αδερφές. Είναι 14 και– θα είναι καλά. Θα έχει άλλους – άλλους σοφούς και γυναίκες να του βάλουν το χέρι στον ώμο. Αλλά είμαι πολύ αναστατωμένος που δεν είμαι εκεί– στα 16 και στα 18 και στα 20 του στη ζωή του θέλω– να του δώσω περισσότερες συμβουλές από όσες θέλει, και θέλω να βάλω το χέρι μου στον ώμο του και θέλω οι ώμοι του να ψηλώσουν. Αλλά δεν είναι έκπληξη για τον Θεό.
Scott Pelley: Και ο Θεός, πιστεύεις, έχει ένα σχέδιο.Â
Ben Sasse: Απολύτως. Δεν υπάρχουν τρελά μόρια στο σύμπαν.
Παραγωγή Maria Gavrilovic. Συνεργάτες παραγωγοί, η Madeleine Carlisle και η Georgia Rosenberg. Συνεργάτης εκπομπής, Μισέλ Καρίμ. Επιμέλεια Peter M. Berman.
