Ο Uar Bernard (21 ετών) μόλις επιλέχθηκε στον 7ο γύρο του ντραφτ του NFL από τους Philadelphia Eagles. Αν και δεν έχει καμία απολύτως εμπειρία στο αμερικανικό ποδόσφαιρο, ο Νιγηριανός έχει τραβήξει τα βλέμματα του franchise χάρη στις εντυπωσιακές σωματικές του ικανότητες.
Ανέβηκε στη σκηνή με το κράνος των Eagles στο χέρι και τη σημαία της Νιγηρίας στους ώμους. Χωρίς ποτέ να αφήσει το πλατύ του χαμόγελο να τον αφήσει. Το Σάββατο, ο Ουάρ Μπέρναρντ (21 ετών) επιλέχθηκε στον 7ο γύρο (251η επιλογή) του ντραφτ του NFL από τη Φιλαδέλφεια. Ετοιμάζεται λοιπόν να ανακαλύψει το πιο διάσημο πρωτάθλημα ποδοσφαίρου των ΗΠΑ στον κόσμο… χωρίς να έχει καμία εμπειρία σε αυτό το άθλημα.
Αφού έπαιξε μπάσκετ (ενθάρρυνε έναν από τους προπονητές του να δοκιμάσει το αμερικάνικο ποδόσφαιρο), ο νέος παίκτης των Eagles εκπαιδεύτηκε σε διάφορα στρατόπεδα που διοργάνωσε το NFL στην Αφρική μεταξύ 2023 και 2025. Αλλά δεν έπαιξε ποτέ ούτε ένα δευτερόλεπτο σε έναν διαιτητή. «Δεν έχω παίξει ποτέ αμερικανικό ποδόσφαιρο στο παρελθόν, αλλά παρακολούθησα προπόνηση που με έπεισε ότι θα βελτιώνομαι μέρα με τη μέρα», εκμυστηρεύτηκε ο κύριος ενδιαφερόμενος μετά το ντραφτ, σε σχόλια που ανέφερε το NBC. «Είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα για μένα, γιατί δούλεψα σκληρά για αυτό».
Απίστευτες σωματικές ικανότητες
Αν ο Uar Bernard κατάφερε να πείσει τους Eagles χωρίς την παραμικρή εμπειρία, είναι πάνω απ’ όλα χάρη στις εντυπωσιακές σωματικές του ικανότητες με 1,95 μ. κάτω από το ύψος, 138 κιλά στη ζυγαριά και ποσοστό σωματικού λίπους κάτω από 6%. Σύμφωνα με την επίσημη ιστοσελίδα του NFL, διακρίθηκε επίσης κατά τις δοκιμές pre-draft με κάθετη προέκταση 99 cm, 31 επαναλήψεις στα 102 kg στον πάγκο και χρόνο 4 δευτερόλεπτα και 63 εκατοστά στο σπριντ 40 γιάρδων (περίπου 36,5 μέτρα) ή 28.4 km/h κατά μέσο όρο.
Όλα αυτά τα δεδομένα συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια του International Player Pathway Program (IPP). Δημιουργήθηκε το 2017, αυτό το πρόγραμμα εντοπίζει ελίτ ταλέντα σε παγκόσμια κλίμακα με στόχο να προσφέρει σε επιλεγμένους αθλητές την ευκαιρία να εξελιχθούν, με απώτερη φιλοδοξία να κατακτήσουν μια θέση σε μια ομάδα NFL. Ο Uar Bernard συμμετείχε για 10 εβδομάδες μεταξύ Ιανουαρίου και Μαρτίου στο Fort Myes της Φλόριντα. Τότε ήταν που τράβηξε τα βλέμματα των Αετών για να γεμίσουν την αμυντική τους γραμμή.
«Θέλαμε να πάρουμε μια ευκαιρία για αυτό το παιδί», είπε ο Howie Roseman, γενικός διευθυντής του franchise. “Προφανώς, έχει πολλά σωματικά ανοδικά. Καταλαβαίνουμε ότι θα πάρει χρόνο. Θα πάρει πολύ χρόνο εδώ.”
Οι Eagles έχουν ήδη πετύχει ένα παρόμοιο στοίχημα
Το franchise της Pennsylvania, που κέρδισε στο Super Bowl το 2024, έχει συνηθίσει να το κάνει. Το 2018, ο Jordan Mailata εντάχθηκε στους Eagles μετά τη συμμετοχή του σε αυτό το διάσημο IPP. Τότε προερχόταν από το αυστραλιανό ποδόσφαιρο και επιλέχθηκε 233ος στο ντραφτ. Οκτώ χρόνια αργότερα, έγινε βασικός και ένα από τα καλύτερα αριστερά τάκλιν στο NFL.
Ο Uar Bernard και ο Jordan Mailata έχουν ήδη ανταλλάξει. «Έτσι πιστεύω ότι αυτό που μου είπε περνώντας από το IPP, η συμμετοχή του στο NFL ως διεθνής παίκτης, τον κάνει πραγματικό πρότυπο για μένα, δεδομένων των όσων καταφέρνει σήμερα στο NFL», είπε ο Νιγηριανός. Με, τώρα, τη φιλοδοξία να ακολουθήσει την ίδια τροχιά με τον προκάτοχό του.
