ΣΥΝΕΝΤΕΥΞΗ. Στο παγοθραυστικό “L’Astrolabe”, υπάρχουν μόνο δύο από αυτά που καθοδηγούν το πλοίο μέσα από τον πάγο. Ο Laurent, πιλότος πάγου, μιλά για αυτό το σπάνιο επάγγελμα στην καρδιά ενός ακραίου περιβάλλοντος.
Ο Laurent, πιλότος πάγου για το γαλλικό ναυτικό, μας δίνει μια σπάνια εικόνα για την εξαιρετική «εποχιακή» δουλειά του. Υπάρχουν μόνο δύο ναυτικοί από το Γαλλικό Ναυτικό που ξέρουν πώς να καθοδηγήσουν ένα παγοθραυστικό προς τον πάγο του Νότιου Πόλου.
Κάθε χρόνο, επιβιβάζονται εκ περιτροπής στο L’Astrolabe για να εξασφαλίσει πέντε περιστροφές στον επιστημονικό σταθμό Dumont-d’Urville. Από το 2017, η αποστολή υποστήριξης υλικοτεχνικής υποστήριξης προς όφελος της γαλλικής πολικής έρευνας βασίζεται εν μέρει σε αυτήν την τεχνογνωσία, στην καρδιά μιας λευκής ερήμου όπου η απομόνωση είναι απόλυτη.
Το σημείο: L’Astrolabe είναι ένα μοναδικό πλοίο, σχεδιασμένο να σπάει πάγο και να περνάει μέσα από τον πάγο. Σε ποιον ανήκει και ποιος έχει πρόσβαση σε αυτό;
Laurent: L’Astrolabe είναι ένα σκάφος πολλαπλών χρήσεων, χαρακτηρισμένο ως πολικό περιπολικό (κατηγορία PC5), το αποτέλεσμα της συνεργασίας μεταξύ της διοίκησης των Γαλλικών Νοτίων και Ανταρκτικών Εδαφών (TAAF), του Γαλλικού Πολικού Ινστιτούτου (Ipev) και του Γαλλικού Ναυτικού. Αυτά τα τρία μέρη συνδέονται με συμβάσεις, με στόχο τη διασφάλιση θαλάσσιων υπηρεσιών στην Ανταρκτική και αποστολών κυριαρχίας στον Ινδικό Ωκεανό.
Περιλαμβάνεται στη λίστα των κρατικών πλοίων, με όλα τα προνόμια που το συνοδεύουν: νομικά, είναι πολεμικό, ακόμα κι αν είναι βαμμένο κόκκινο. Η ιδιαιτερότητα του έργου έγκειται στη συνεργασία μεταξύ τριών ιδρυμάτων των οποίων οι δραστηριότητες είναι a priori ξένες μεταξύ τους. Το πλοίο αποκτήθηκε μέσω χρηματοδότησης που μοιράστηκε εξίσου μεταξύ της TAAF και της IPEV. Σε αυτή την τριμερή, το Γαλλικό Ναυτικό παρέχει το πλήρωμα οπλισμού και φροντίζει για τη συντήρησή του σε επιχειρησιακές συνθήκες, δηλαδή αναλαμβάνει την ευθύνη συντήρησης και επισκευών.
Γιατί ένα στρατιωτικό πλοίο στην υπηρεσία της επιστήμης;
Το Ναυτικό είναι εκεί για το έθνος σε όλες του τις πτυχές. Οι λέξεις είναι σημαντικές: δεν είμαστε το Ναυτικό, είμαστε το Εθνικό Ναυτικό. L’Astrolabe είναι κρατικό σκάφος: ακόμη και αν το πλήρωμα έχει στρατιωτική ιδιότητα, η αποστολή του είναι να χειρίζεται το σκάφος για λογαριασμό του TAAF και του Polar Institute, που είναι επίσης γαλλικοί δημόσιοι φορείς.
Δεν πρέπει απαραίτητα να βλέπουμε τα πράγματα μέσα από το στρατιωτικό πρίσμα, αλλά μάλλον μέσα από την αποστολή που μας έχει ανατεθεί: αυτή να παρέχουμε όλες τις γνώσεις και τις δεξιότητές μας έτσι ώστε η Ipev και η TAAF να μπορούν να κάνουν τη δουλειά τους. Η επιστήμη είναι επίσης μέρος των εθνικών συμφερόντων: δεν υπάρχει τίποτα αντιφατικό με το γαλλικό ναυτικό.
Ο πιλότος πάγου είναι ειδικός. Μετριάζει τις κρίσεις και υιοθετεί καλά αντανακλαστικά για να αποφύγει λάθη, να μην βλάψει το σκάφος και να μην χάσει χρόνο για να ολοκληρώσει την αποστολή.
Πώς μοιάζει το ετήσιο ημερολόγιο αποστολής; L’Astrolabe ?
Η εποχή του νότιου καλοκαιριού, για 120 ημέρες μεταξύ Νοεμβρίου και Μαρτίου, L’Astrolabe τίθεται στη διάθεση του TAAF και του Polar Institute για επιχειρήσεις logistics στην Ανταρκτική. Το IPEV ορίζει το χρονοδιάγραμμα: το κτίριο («πλοίο» στη στρατιωτική ορολογία, Σημείωση του συντάκτη) κάνει γενικά πέντε περιστροφές μεταξύ του Χόμπαρτ της Τασμανίας και του επιστημονικού σταθμού Dumont-d’Urville.
Κατά την έξοδο, χρειάζονται κατά μέσο όρο 160 τόνοι εξοπλισμού και τροφίμων και σχεδόν 300 μέτρα3 Special Antarctic Blend (SAB) – καύσιμο ντίζελ ανθεκτικό σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες. Μόλις το σκάφος είναι στη θάλασσα, μπαίνω στο παιχνίδι: ο ρόλος μου ως πιλότος πάγου συνίσταται στον καθορισμό της καλύτερης διαδρομής πλοήγησης για να προχωρήσει όσο το δυνατόν γρηγορότερα προς τον σταθμό. Φτάνοντας στην άκρη του «πακέτου» (σωροί από σπασμένα φύλλα πάγου, σημείωση του συντάκτη), οι επιλογές διαδρομής είναι τακτικές.
Ανάλογα με την παρουσία πάγου, L’Astrolabe μπορεί λίγο πολύ να πλησιάσει τη θέση του ελλιμενισμού. Η εκφόρτωση του υλικού γίνεται στην πίστα Lion στην καλύτερη περίπτωση, σε κονβόι εξοπλισμού αν το απαιτούν οι αποστάσεις, ή με ελικόπτερο αν ο πάγος είναι πραγματικά αδιάβατος. Ο χρόνος στάθμευσης του L’Astrolabe στο Dumont-d’Urville μπορεί να ποικίλλει από τρεις ημέρες έως περισσότερες από δέκα.
Τον υπόλοιπο χρόνο, το βασικό λιμάνι του βρίσκεται στη Ρεϋνιόν και υπάγεται στην εξουσία του στρατηγού που διοικεί τις ένοπλες δυνάμεις στη νότια ζώνη του Ινδικού Ωκεανού (Fazsoi). Οι αποστολές επικεντρώνονται στην παρακολούθηση της αλιείας στις νότιες αποκλειστικές οικονομικές ζώνες (ΑΟΖ), ή ακόμη και στον εφοδιασμό στρατιωτικών μονάδων που σταθμεύουν σε διάσπαρτα νησιά.
Γιατί το Γαλλικό Ναυτικό επιβιβάζει έναν πιλότο πάγου;
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι που εξηγούν αυτή την παρουσία. Πρώτον, η επιλογή συμμόρφωσης με αστικούς κανονισμούς. Από το 1958, ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός (IMO), υπό την αιγίδα του ΟΗΕ, έχει εκδώσει διάφορες υποχρεώσεις ή συστάσεις για τη διαχείριση της ναυσιπλοΐας των πλοίων εμπορικού ναυτικού: Solas για διάσωση, Marpol για τη θαλάσσια ρύπανση ή ακόμη και STCW για την εκπαίδευση των ναυτικών. Τα ναυτικά δεν υπόκεινται σε αυτά, αλλά το Γαλλικό Ναυτικό επέλεξε να τα εφαρμόσει μόλις είναι συμβατά με την άσκηση ναυτικής μάχης.
Σε αυτό το πνεύμα, όταν ο ΙΜΟ δημοσίευσε τον Polar Code, λήφθηκαν υπόψη τα νέα πρότυπα που σχετίζονται με την εκπαίδευση του προσωπικού πλοήγησης σε πολικά ύδατα: ο κυβερνήτης ή ο δεύτερος στην ιεραρχία πρέπει να έχει τα προσόντα “προχωρημένο επίπεδο πλοήγησης” (δύο ειδικά μαθήματα και 60 ημέρες αθροιστική πλοήγηση στον πάγο). Εάν κανένας από τους δύο δεν έχει τα απαιτούμενα προσόντα (συχνά λόγω συχνών εναλλαγών μεταξύ θέσεων, σημείωση του συντάκτη), το πλοίο μπορεί να επιβιβάσει ένα τρίτο άτομο, που συνήθως ονομάζεται «πιλότος πάγου», που συμβουλεύει τον καπετάνιο.
Έπειτα, είναι θέμα ειλικρίνειας και αξιοπιστίας με τους συνεργάτες μας. Χρηματοδότησαν το κτίριο, επομένως το Πολεμικό Ναυτικό πρέπει να το φροντίσει, ιδιαίτερα με ένα κατάλληλα εκπαιδευμένο πλήρωμα. Πέρα από τους κανόνες, είναι θέμα κοινής λογικής. Η ιστιοπλοΐα στην πολική ζώνη δεν είναι μαζικό άθλημα: απαιτείται ελάχιστη προπόνηση και εμπειρία.
Τέλος, ο πιλότος πάγου παρέχει μια ορισμένη συνέχεια, σε αντίθεση με το πλήρωμα που περιστρέφεται τακτικά με το παιχνίδι των αναθέσεων. Ο ρόλος του συμβούλου λοιπόν παίρνει το πλήρες νόημά του: γνωρίζει καλά αυτές τις εχθρικές περιοχές και θα ξέρει πώς να αποφασίζει για τις σωστές διαδρομές ανάλογα με τις συνθήκες. Για παράδειγμα, φέτος υπάρχει ιδιαίτερα πολύ παγωτό. Ενώ μερικοί ανακαλύπτουν μερικές φορές νέες καταστάσεις, ο πιλότος πάγου είναι ειδικός. Μετριάζει τις κρίσεις και υιοθετεί καλά αντανακλαστικά για να αποφύγει λάθη, να μην βλάψει το σκάφος και να μην χάσει χρόνο για να ολοκληρώσει την αποστολή.
Όταν πλοηγούμαστε σε αυτά τα πολικά νερά, πρέπει να γνωρίζουμε ότι σε περίπτωση αστοχίας των μέσων μας, η βοήθεια θα πάρει μέρες ή και περισσότερο για να φτάσει σε εμάς.
Πόσα άτομα αποτελούν το πλήρωμα μεγάλο‘Αστρολάβος ?
Laurent: Όταν το σκάφος φεύγει από το λιμάνι της Ρεϋνιόν, το πλήρωμα αποτελείται από 21 άτομα εκτός από τον πιλότο πάγου: ο διοικητής και ο δεύτερος στην ιεραρχία, ένας αξιωματικός που παρακολουθεί τις επιχειρήσεις, δύο άλλοι υπεύθυνοι για το μηχάνημα, αλλά και οι υπαξιωματικοί (αντίστοιχοι υπαξιωματικών, σημείωμα συντάκτη, υπαξιωματικοί) και υπαξιωματικοί Σημείωση του συντάκτη) που ανατίθενται σε διαφορετικές υπηρεσίες (μεταδόσεις, γέφυρα, διαχείριση…).
Η ιδιαιτερότητά μας είναι ότι επιβιβάζουμε επίσης γιατρό και νοσοκόμα λόγω της απομόνωσής μας και για τη φροντίδα των 42 επιπλέον επιβατών. Κατά τη διέλευση, το σκάφος μπορεί επομένως να φιλοξενήσει έως και 64 άτομα. Η Ipev καταρτίζει τη λίστα επιβατών, η οποία περιλαμβάνει ποικίλα προφίλ: επιστήμονες που θα πραγματοποιήσουν πειράματα για την έρευνά τους, τεχνικούς, προσωπικό logistics, άτομα που συμμετέχουν στη ζωή στον σταθμό (μάγειρες, ζαχαροπλάστες, μηχανικοί, λέβητες κ.λπ.) και κατά τη διάρκεια κάθε εκστρατείας, πράκτορες TAAF.
Πρέπει να ξεχωρίσουμε αυτούς που έρχονται μόνο το νότιο καλοκαίρι ως εποχιακοί εργαζόμενοι ή για μια εφάπαξ αποστολή, από εκείνους που ξεχειμωνιάζουν στο σταθμό όλο το χρόνο και κρατούν το «Γαλλικό χωριό» σε λειτουργία. Βρίσκουμε επίσης μέλη της Αυστραλιανής Μεραρχίας Ανταρκτικής (AAD), για τα οποία κάνουμε μια παράκαμψη στη βάση τους στο νησί Macquarie.
Ποια είναι η ατμόσφαιρα στο πλοίο όταν ταξιδεύετε στο “πακέτο”;
Η προώθηση γίνεται με πολύ χαμηλή ταχύτητα, από 0,5 έως 6 κόμβους το μέγιστο (1 έως 12 km/h, σημείωση του συντάκτη) ανάλογα με τις συνθήκες. Ανάλογα με την ταχύτητα πρόσκρουσης και την πυκνότητα του πάγου, η πρόσκρουση παράγει περισσότερα ή λιγότερα ντεσιμπέλ. Όταν το σκάφος προχωρά με δυσκολία και η συμπίεση είναι δυνατή, οι επιβάτες διατηρούν τους θορύβους του σπασίματος που μπορεί να είναι ενοχλητικοί. Διαφορετικά, η ατμόσφαιρα είναι μάλλον γαλήνια και η ατμόσφαιρα γαλήνια.
Έχετε την αίσθηση ότι πηγαίνετε σε μια ήπειρο έξω από τον κόσμο;
Όλα εξαρτώνται από την οπτική γωνία. Μεταξύ των πρώτων πλοηγήσεων που έκανα στο πλοίο L’Astrolabe το 2017, όπου οι μεταδόσεις ήταν ακριβές και επομένως σπάνιες, και σήμερα, το 2026, όπου έχουν αναπτυχθεί καλά με λιγότερα προβλήματα σύνδεσης δεδομένων, είναι βέβαιο ότι νιώθουμε όλο και λιγότερο απομονωμένοι. Τα σύγχρονα συστήματα επιτρέπουν την πρόσβαση σε άμεσα μηνύματα στο κινητό σας τηλέφωνο.
Όμως, παρά την τεχνολογία, δεν πρέπει ποτέ να ξεχνάμε τη γεωγραφική απομόνωση. Όταν πλοηγούμαστε σε αυτά τα πολικά νερά, πρέπει να γνωρίζουμε ότι σε περίπτωση αστοχίας των μέσων μας, η βοήθεια θα πάρει μέρες ή και περισσότερο για να φτάσει σε εμάς. Στην αγέλη, είμαστε μόνοι και εξαρτημένοι πλήρως από ένα πολύ εχθρικό περιβάλλον. Η πορεία δράσης μας μπορεί να συνοψιστεί σε τρεις λέξεις, που διέπουν τις επιλογές μας, τις προετοιμασίες μας και τον χαρακτήρα των ναυτικών στο πλοίο: ανταπόκριση, ανθεκτικότητα, αντίσταση.
Οι διαδικασίες ασφαλείας είναι πολύ αυστηρές, με μόνιμους ελέγχους του εξοπλισμού προστασίας και έκτακτης ανάγκης. Οι ασκήσεις επιβίωσης είναι εξίσου απαιτητικές, γιατί σε περίπτωση προβλήματος πρέπει να μπορείς να διαρκέσεις δέκα ημέρες σε ένα κομμάτι πάγου που παρασύρεται περιμένοντας να φτάσει βοήθεια. Η περιοχή όπου βρίσκεται το Dumont-d’Urville είναι πολύ λίγο συχνά: είναι μια πραγματική έρημος. Η πιθανότητα να συναντήσετε άλλο σκάφος είναι πολύ μικρή. Τέλος, σε καθημερινή βάση, το αίσθημα του να βρίσκεσαι στο τέλος του κόσμου αμβλύνεται, δεν το μετράμε με τον ίδιο τρόπο, αλλά πρέπει πάντα να έχουμε κατά νου ότι μπορούμε γρήγορα να βρεθούμε σε μια πολύ κρίσιμη κατάσταση.
Ποια είναι η πιο αξέχαστη ανάμνηση στην Ανταρκτική;
Θα έλεγα πρώτα το κλείσιμο του ματιού που ο συνάδελφός μου, πρώτος διευθυντής μηχανής L’Astrolabeκαι ήθελα να κάνω στους μεγαλύτερους μας αναπαράγοντας μια φωτογραφία που βρέθηκε στα αρχεία. Λήφθηκε κατά τη διάρκεια του χειμώνα του Γάλλοςπλοίο με κυβερνήτη τον Jean-Baptiste Charcot, το 1904 στη χερσόνησο της Ανταρκτικής. Ανοίγοντας αυτή τη σαμπάνια στον πάγο, είχαμε επίσης μια σκέψη για το πλήρωμα του Aviso Polar Ο διοικητής Charcotπου το 1950 σηματοδότησε την επιστροφή της Γαλλίας στη γη Adélie, 110 χρόνια μετά την απόβαση του Dumont-d’Urville. Ήταν ένας τρόπος να πούμε ότι ήμασταν λίγο από τους κληρονόμους τους, αφού θα έπρεπε να περιμένουμε μέχρι το 2017 και το πολικό περιπολικό Αστρολάβος για ναύτες του γαλλικού ναυτικού να πατήσουν ξανά το πόδι τους στην ήπειρο.
Υπάρχουν επίσης όλες οι καλές αναμνήσεις από τη συνάντηση με τους επιβάτες. Στον μικρόκοσμό μας, μπορούμε να συνομιλήσουμε με τον παγετολόγο ή τον σεισμολόγο που μας λέει με πάθος για τη δουλειά και τις ανακαλύψεις τους. Είναι τεράστιο προνόμιο. Είναι όμως εξίσου ενδιαφέρον να ακούς τα ανέκδοτα του ξυλουργού που συμμετείχε στην κατασκευή του σταθμού Dumont-d’Urville ή να συνομιλήσεις με τη νεαρή μαγείρισσα που ονειρεύεται την περιπέτεια με τα αστέρια στα μάτια της. Εάν ο καιρός δεν είναι πολύ κακός και οι επιβάτες δεν είναι πολύ άρρωστοι για να φτάσουν στη γέφυρα, αυτά είναι τα κυριότερα σημεία της πλοήγησης. Μου αρέσει να χτίζω αυτές τις μακροχρόνιες φιλίες, που σημαδεύονται από αυτή τη συνάντηση το καλοκαίρι του νότου.
Και μετά έρχονται οι απίθανες στιγμές. Ένα πρωί, ανακοινώθηκε ένα φαινόμενο καταβατικού ανέμου, με το ανεμόμετρο να δείχνει όλο και πιο υψηλά νούμερα. Αφού ξεκινήσαμε από τη λιτή αποβάθρα μας, απομακρυνθήκαμε λίγα ναυτικά μίλια από την ακτή και από εκεί είχαμε μια εκπληκτική θέα στην Ανταρκτική ήπειρο: στην κορυφή του παγοσκάφους, ένας ατμός χιονιού κύλησε στην πλαγιά, τον διασχίζουν οι ακτίνες του ήλιου. Εκτακτος. Παρατηρούμε επίσης την άγρια ζωή, τους φτερωτούς κατοίκους που είναι οι πιγκουίνοι Adélie, τα τοπία και τα παγόβουνα που δεν είναι ποτέ τα ίδια δύο φορές. Όλα είναι σε κίνηση, είναι τόσο συναρπαστικά όσο και υπνωτιστικά. Είμαστε καλά, φαινόμαστε: είναι μια μορφή μαγείας που δεν τη κουράζουμε ποτέ. Η Ανταρκτική είναι γεμάτη από συσσωρευμένες μικρές αναμνήσεις που σε κάνουν να θέλεις πάντα να γυρίζεις πίσω γιατί είναι πράγματι ένα μέρος χώρια.
Αυτό σας έκανε να θέλετε να κάνετε αυτή τη δουλειά, που ονειρευόσασταν όταν ήσουν μικρός;
Ο πιλότος πάγου ήταν πάνω από όλα μια ευκαιρία που παρουσιάστηκε όταν έφευγα από μια αποστολή σε μια φρεγάτα. Στέλνουμε ευχές στον διευθυντή μας και αποδεικνύεται ότι χρειαζόταν ένας επικεφαλής του πυρήνα του εξοπλισμού L’Astrolabe. Έκανα αίτηση, με επέλεξαν και από εκεί ξεκίνησε η μεγάλη περιπέτεια.
Το 2017, διορίστηκα δεύτερος διοικητής του πληρώματος Α για την πρώτη αποστολή υλικοτεχνικής υποστήριξης στην Ανταρκτική. Με την εξέλιξη του Πολικού Κώδικα, ο ναύαρχος που διοικούσε τη Ναυτική Δύναμη Δράσης (FAN) αποφάσισε να δημιουργήσει τη λειτουργία του πιλότου πάγου. Λόγω των λειτουργιών μου και της εμπειρίας μου, διορίστηκα το 2021.
Δεν ονειρευόμουν απαραίτητα να γίνω πιλότος πάγου όταν ήμουν μικρός, αλλά ονειρευόμουν βάρκες, ήθελα να υπηρετήσω τη χώρα μου και ήθελα να ανακαλύψω μέρη απρόσιτα για το ευρύ κοινό. Καλό λοιπόν, με σέρβιραν, έστω και κακομαθημένο!
