DALLAS (AP) – Ο Cooper Flagg σημείωσε ένα πλήθος ρεκόρ για έναν έφηβο του NBA σε μια σεζόν που διεξήχθη επίσης για τους Dallas Mavericks. Ο Kon Knueppel βοήθησε τους Charlotte Hornets να βελτιωθούν κατά 25 νίκες που σχεδόν οδήγησε σε μια θέση στα πλέι οφ.
Δεν είναι περίεργο που κατέληξαν σε έναν σφιχτό αγώνα Rookie of the Year.
Ο Φλαγκ ξεπέρασε τον πρώην συμπαίκτη του στον Ντιουκ για να κερδίσει το βραβείο τη Δευτέρα το βράδυ, αφού έγινε ο πρώτος πρωτάρης μετά τον Μάικλ Τζόρνταν το 1984-85 που ηγήθηκε της ομάδας του σε πόντους, ριμπάουντ, ασίστ και κλεψίματα.
Οι 19χρονοι Flagg και Knueppel ήταν πρώτοι και δεύτεροι στο σκοράρισμα για πρωτάρηδες, οι πρώτοι πρώην συμπαίκτες στο κολέγιο που το έκαναν αυτό μετά τους πρωταγωνιστές του UConn Emeka Okafor και Ben Gordon το 2004-05. Ο VJ Edgecombe της Philadelphia ήταν ο άλλος φιναλίστ.
Οι Flagg και Knueppel αντάλλαξαν θέσεις ως φαβορί στο στοίχημα κατά τη διάρκεια της σεζόν, αλλά το ξέσπασμα των 96 πόντων του Flagg σε δύο παιχνίδια το δεύτερο προς το προηγούμενο Σαββατοκύριακο μπορεί να είχε ανατρέψει τη ζυγαριά. Ο Flagg ήταν το φαβορί στην ανακοίνωση.
Το πρώτο από αυτά τα παιχνίδια ήταν ο Φλαγκ με 51 πόντους απέναντι στο Ορλάντο, την πρώτη φορά που ένας έφηβος σκοράρει 50 στο ΝΒΑ. Έσπασε το δικό του ρεκόρ για έναν έφηβο 49 ετών, που έθεσε κόντρα στους Knueppel και τους Hornets τον Ιανουάριο.
“Βλέπω τα παιχνίδια κάθε βράδυ. Μπορώ να τσεκάρω τις βαθμολογίες του πλαισίου», είπε ο Flagg όταν ρωτήθηκε πόσο κοντά του έβλεπε τον Knueppel. “Νομίζω ότι έβλεπα τον Kon μόνο και μόνο επειδή είναι ένας από τους αδελφούς μου. Είχαμε μια τόσο καλή σχέση και θα είμαστε ο ένας για τον άλλον για το υπόλοιπο της ζωής μας. Τον παρακολουθούσα και ως θαυμαστής, αλλά προφανώς υπήρχε και αυτός ο ανταγωνισμός την ίδια στιγμή.â€
Ήταν, όπως ήταν αναμενόμενο, μια από τις πιο κοντινές ψήφους στην ιστορία του Rookie of the Year.
Μόνο 26 βαθμοί χώριζαν τους Flagg και Knueppel σε μια ψηφοφορία όπου 100 ρεπόρτερ και ραδιοτηλεοπτικοί φορείς που καλύπτουν το πρωτάθλημα κατέταξαν τους τρεις πρώτους πρωτάρηδες τους, με πέντε βαθμούς να πηγαίνουν στην πρώτη θέση, τρεις στη δεύτερη και έναν στην τρίτη.
Το 2002, ο Scottie Barnes ξεπέρασε τον Evan Mobley με 15 πόντους.
Υπήρχαν τρία χρόνια όπου το βραβείο μοιράστηκε λόγω ισοπαλίας στην ψηφοφορία, και δύο από αυτά περιλάμβαναν τους παίκτες του Duke, Έλτον Μπραντ και Γκραντ Χιλ. Ο Μπραντ και ο Στιβ Φράνσις ισοβάθμησαν για το βραβείο το 2000, ο Χιλ και ο Τζέισον Κιντ «ο σημερινός προπονητής του Φλαγκ» ισοβάθμησαν το 1995 και ο Ντέιβ Κόουενς και ο Τζεφ Πέτρι ισοβάθμησαν το 1971.
Ο Knueppel, ο οποίος ήταν μοναδικός στο Duke όπως και ο Flagg, αλλά έκλεισε τα 20 πριν ξεκινήσει η καριέρα του στο NBA, έγινε ο πρώτος πρωτάρης που ηγήθηκε του πρωταθλήματος στα τρίποντα με 273.
Είχε μέσο όρο 18,5 πόντους, 5,3 ριμπάουντ και 3,4 ασίστ, ενώ σούταρε 42,5% από το εύρος των 3 πόντων για να συμμετάσχει στους Larry Bird και Paul Pierce ως μόνοι πρωτάρηδες του NBA με μέσο όρο 15 πόντους και πέντε ριμπάουντ ανά παιχνίδι ενώ σουτάρει καλύτερα από 40% πέρα από το τόξο.
Πίσω από το Knueppel, η Charlotte κέρδισε 44 παιχνίδια πριν αποκλειστεί από το Orlando στον τελευταίο γύρο του τουρνουά play-in.
Ο Flagg πίστευε ότι θα συμμετείχε σε έναν υποψήφιο των πλέι οφ αφού οι Mavericks μετέτρεψαν μια πιθανότητα 1,8% στο ντραφτ λαχείο και τον πήραν Νο. 1 στο σύνολο. Ο Knueppel ήταν η τέταρτη επιλογή.
Ο συχνά τραυματισμένος σέντερ Άντονι Ντέιβις έμεινε ξανά στο περιθώριο καθώς το Ντάλας ξεκίνησε αργά και ανταλλάχθηκε στην Ουάσιγκτον προτού ο συνάδελφος του Δούκα, Κάιρι Ίρβινγκ, επιστρέψει από έναν τραυματισμό στο γόνατο. Οι Mavericks τελικά αποφάσισαν να κρατήσουν τον Irving εκτός όλη τη σεζόν.
Παρά τη σταθερή διολίσθηση της ομάδας του στη βαθμολογία, ο Flagg συνέχισε να γράφει ιστορία ένα χρόνο αφότου οδήγησε τον Duke στο Final Four ως μόλις ο τέταρτος πρωτοετής που αναδείχθηκε αθλητής μπάσκετ ανδρών AP της χρονιάς.
Ο Φλαγκ και ο Τζόρνταν είναι οι μόνοι πρωτάρηδες που κατέγραψαν πολλά παιχνίδια με τουλάχιστον 45 πόντους από τη συγχώνευση NBA-ABA το 1976-77.
Ο Φλαγκ έπαιζε εναντίον του ΛεΜπρόν Τζέιμς και των Λος Άντζελες Λέικερς νωρίτερα αυτό το μήνα, όταν σημείωσε 45 πόντους και πέρασε τον 41χρονο για τα περισσότερα παιχνίδια 40 πόντων από έναν έφηβο με τον τέταρτο του. Αυτό το παιχνίδι ήταν η αρχή του μεγάλου Σαββατοκύριακου που θα μπορούσε να είχε αποφασίσει την κούρσα των πρωτάρηδων.
Οι Mavericks κατέληξαν πίσω στη λοταρία με 26-56, με τον Flagg να πρέπει να κουβαλήσει πολύ βαρύτερο φορτίο από το αναμενόμενο. Είχε μέσο όρο 21,0 πόντους, 5,4 ριμπάουντ, 4,5 ασίστ και 1,2 κλεψίματα σε 70 αγώνες.
«Νομίζω ότι μιλάτε για πίεση και τέτοια πράγματα, αυτή η σεζόν ήταν πολύ διαφορετική και τι περίμενα και πώς κατέληξε η σεζόν», είπε ο Flagg. “Νομίζω ότι το να το αντιμετωπίσω αυτό και να προσαρμοστώ και να έρθω αμέσως σαν αυτό με βοήθησε μακροπρόθεσμα και σε όλη τη σεζόν να νιώθω πραγματικά άνετος. Νομίζω ότι μεγάλωσα σε πολλούς διαφορετικούς τομείς.â€
Το βραβείο rookie ήταν το έκτο που ανακοινώθηκε από το NBA από το τέλος της κανονικής περιόδου. Οι άλλοι:
Ο Victor Wembanyama του San Antonio ήταν ο ομόφωνος αμυντικός παίκτης της χρονιάς.
Ο Shai Gilgeous-Alexander της Οκλαχόμα Σίτι έλαβε 96 από τις 100 πιθανές ψήφους πρώτης θέσης για να κερδίσει το βραβείο Clutch Player of the Year.
«Ο Κέλντον Τζόνσον του Σαν Αντόνιο κέρδισε τον Έκτο Άνθρωπο της Χρονιάς.
Ο Derrick White της Βοστώνης κέρδισε το Βραβείο Sportsmanship. Αυτό το βραβείο, σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα, επιλέγεται αποκλειστικά από ενεργούς παίκτες.
Ο Nickeil Alexander-Walker από την Atlanta κέρδισε τον πιο βελτιωμένο παίκτη.
Άλλες ανακοινώσεις βραβείων που δεν έχουν ακόμη προγραμματιστεί είναι ο MVP (είτε ο Gilgeous-Alexander, είτε ο Wembanyama είτε ο Nikola Jokic του Denver) και ο προπονητής της χρονιάς (είτε ο JB Bickerstaff του Ντιτρόιτ, ο Mitch Johnson του San Antonio είτε ο Joe Mazzulla της Βοστώνης).
Το NBA θα ανακοινώσει τον Executive of the Year, τον Twyman-Stokes Teammate of the Year και τον νικητή του Hustle Award αργότερα αυτή την εβδομάδα.
___
Ο αθλητικός συγγραφέας του AP Steve Reed στη Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας και ο συγγραφέας μπάσκετ του AP Tim Reynolds στο Μαϊάμι συνέβαλαν σε αυτήν την αναφορά.
___
AP NBA: https://apnews.com/nba
