Όταν η Χάνα Σπένσερ μίλησε για την έκπληξή της που στο Γουέστμινστερ «μυρίζεις το αλκοόλ όταν ο κόσμος βρίσκεται ανάμεσα σε ψήφους», μπορεί να μην περίμενε μια τόσο ζωηρή ανταπόκριση.
Η βουλευτής του κόμματος των Πρασίνων, η οποία κέρδισε τις προεκλογές Gorton και Denton τον Φεβρουάριο, έκανε τα σχόλια σε μια συνέντευξη στον ιστότοπο Joe, λέγοντας ότι ήταν «πραγματικά ανήσυχη» για την κουλτούρα του ποτού στο κοινοβούλιο.
Πρόσθεσε ότι υπήρξαν περιπτώσεις «αμφισβητούμενης και επικίνδυνης συμπεριφοράς» από το προσωπικό και ενδεχομένως ορισμένους βουλευτές λόγω της «αντιεπαγγελματικής» κουλτούρας του ποτού.
Μετά τη δημοσίευση της συνέντευξης της Spencer, ακολούθησε μια καταιγίδα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με κάποιους άλλους βουλευτές να σπεύδουν να επικρίνουν τα σχόλιά της. Ο Νάιτζελ Φάρατζ, ο οποίος εμφανίζεται συχνά με μια πίντα στο χέρι, ήταν ένας από τους πρώτους που πήδηξαν μέσα. Ο ηγέτης του Reform UK είπε: «Οι Πράσινοι είναι χαρούμενοι που νομιμοποιούν την ηρωίνη και το κρακ, αλλά τώρα μαθαίνουμε ότι πιστεύουν ότι μια απογευματινή πίντα είναι πολύ μακριά».
Ο ηγέτης του κόμματος των Πρασίνων, Ζακ Πολάνσκι, υπερασπίστηκε τον συνάδελφό του, γράφοντας στο X: «Φυσικά ο Φάρατζ παραποιεί αυτά που λέει η Χάνα. Μια απογευματινή πίντα είναι διαφορετικό από το να πίνεις μια εργάσιμη μέρα και μετά να ψηφίζεις αποφάσεις για εκατομμύρια ανθρώπους.â€
Άλλοι σημείωσαν ότι ο Spencer δεν φαινόταν να προτείνει ότι οι βουλευτές θα έπρεπε να αρχίσουν να παίρνουν ηρωίνη στα Κοινά.
Ο Σπένσερ είπε στον Guardian: «Δεν νομίζω ότι είναι πολύ να ζητάς από έναν βουλευτή να είναι νηφάλιος όταν ψηφίζει αποφάσεις που επηρεάζουν όλους τους άλλους. Θα με είχαν απολύσει στη δουλειά αν το έκανα αυτό, το ίδιο ισχύει σχεδόν για κάθε επάγγελμα, αλλά ειδικά για δουλειές της εργατικής τάξης. Οι βουλευτές που το υπερασπίζονται και μου κάνουν διαλέξεις είναι ο ακριβής λόγος που λέω ότι αυτό το μέρος είναι γεμάτο από ανθρώπους που δεν έχουν επαφή.â€
Η κουλτούρα του ποτού στο Γουέστμινστερ έχει επικριθεί πολύ και το μπαρ Strangers του κοινοβουλίου έκλεισε προσωρινά πέρυσι μετά από ένα υποτιθέμενο περιστατικό αιχμής. Τα μέτρα ασφαλείας ενισχύθηκαν και οι επισκέπτες και το κοινοβουλευτικό προσωπικό μπορούν να επισκέπτονται μόνο με παρών βουλευτή. Το Strangers είναι ένα από τα πολλά επιδοτούμενα μπαρ όπου συχνά μπορούν να βρεθούν βουλευτές μεταξύ των ψήφων.
Η Natalie Fleet, βουλευτής των Εργατικών του Bolsover, είπε ότι ενώ «η δουλειά σε ένα παλάτι είναι τρελή», η μυρωδιά των «κουφιών και της μπύρας» ήταν ένα από τα πράγματα που το κάνουν να φαίνεται [a] λίγο κανονικό.
Ο Λουκ Τσάρτερς, βουλευτής των Εργατικών για το York Outer, δήλωσε: «Κρατικές ειδήσεις: Οι βουλευτές είναι άνθρωποι και μερικές φορές πίνουν ένα ποτό. Οι βουλευτές εργάζονται πολλές μέρες για τους ψηφοφόρους και ναι, μερικές φορές μοιράζονται ένα ποτό το βράδυ με συναδέλφους.
Υπήρχε κάποια συμπάθεια για τα σχόλια του Σπένσερ. Η Emily Thornberry, βουλευτής του Islington South και του Finsbury, είπε ότι κατανοούσε την άποψη του βουλευτή των Πρασίνων: «Θυμάμαι ότι με εξέπληξε η κουλτούρα του ποτού όταν έφτασα για πρώτη φορά. Είναι πραγματικά πολύ καλύτερο από ό,τι ήταν.â€
Ωστόσο, πρόσθεσε ότι για ορισμένους από τους συναδέλφους της, το ποτό ήταν ένας τρόπος να αντιμετωπίσουν την πίεση της δουλειάς. «Νομίζω ότι είναι λυπηρό να βλέπεις κάποια μέλη που προφανώς δυσκολεύονται να λείπουν από το σπίτι για τόσο μεγάλες περιόδους και που αρχίζουν να αναπτύσσουν τη συνήθεια να πίνουν για να βοηθήσουν στη μοναξιά τους», είπε. «Η Χάνα πρέπει να το σκεφτεί αυτό. Είναι μεγάλη τιμή να είσαι βουλευτής, αλλά οι ώρες είναι πολλές και όσοι δεν μπορούν να γυρίσουν σπίτι κάθε βράδυ μπορεί να το βρουν δύσκολο.»
Μια βουλευτής του Εργατικού Κόμματος το 2024 είπε ότι είχε επίσης εκπλαγεί από τη στάση απέναντι στο ποτό στο κοινοβούλιο. «Με έχουν ρωτήσει αν είμαι έγκυος όταν επιλέγω χυμό πορτοκαλιού αντί για κρασί σε εκδηλώσεις», είπε. “Το ποτό είναι τόσο κανονικοποιημένο.â€
Είπε ότι το σκηνικό εργασίας στο κοινοβούλιο ήταν ανθυγιεινό και συχνά περίμενε ώρες μεταξύ των ψηφοφοριών, προσθέτοντας: «Δεν πίνω πραγματικά, αλλά στέλνω email μέχρι τις 22:00, και ούτε αυτό είναι υγιές;» Κάποιοι πάνε και πίνουν, ίσως πάνε στην αίθουσα τσαγιού και τρώνε πάρα πολύ, στέλνω πάρα πολλά email! Πρέπει να μιλήσουμε γι’ αυτό.â€
Πρότεινε ότι η ηλεκτρονική ψηφοφορία για καθυστερημένες ψηφοφορίες μπορεί να βοηθήσει.
Ο βουλευτής των Εργατικών Άλεξ Σόμπελ συμφώνησε, λέγοντας: «Νομίζω επίσης ότι οι καθυστερημένες ψηφοφορίες και το πώς ψηφίζουμε είναι το ζήτημα. Δεν έχω δει ποτέ κανέναν να μυρίζει ποτό στο λόμπι, οπότε δεν αναγνωρίζω τι λέει η Χάνα γι’ αυτό.
Άλλοι βουλευτές της αντιπολίτευσης έχουν υπερασπιστεί τον Σπένσερ. Ο βουλευτής του κόμματος Συμμαχία, Σόρτσα Ίστγουντ, είπε: «Δεν μπορώ να το σκεφτώ αυτό, δούλεψα στην Tesco, στη βιομηχανία, στις υπηρεσίες υγείας και στις κατασκευές – μάντεψε τι; Δουλεύαμε πολλές ώρες, κυρίως με χαμηλές αμοιβές και είχαμε σημαντικά επίπεδα πίεσης. Οι βουλευτές πίνουν κατά τη διάρκεια της δουλειάς στο κοινοβούλιο;
Ο Τιμ Φάρον, ο εκπρόσωπος του Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος για το περιβάλλον, είπε ότι κατά καιρούς είχε μπινελίκια στο κοινοβουλευτικό κτήμα μετά την ψηφοφορία. «Προσπαθώ να μην κρίνω τους ανθρώπους», πρόσθεσε. “Όταν το σπίτι κάθεται αργά, τείνω να πηγαίνω στη βιβλιοθήκη — είναι μια χρήσιμη στιγμή για να ολοκληρώσω τα πράγματα. Τούτου λεχθέντος, θα πάω για μια πίντα με έναν παλιό σχολικό φίλο μετά τις ψηφοφορίες αύριο.â€
Το Independent Complaints and Grievance Scheme, ένας κοινοβουλευτικός φύλακας, είπε ότι η κουλτούρα του ποτού στο Westminster ήταν ένας «συχνός παράγοντας» που τροφοδοτούσε την ανάρμοστη συμπεριφορά. Είπε ότι ένα θέμα στις έρευνές της ήταν τα πολυάριθμα μπαρ του κοινοβουλίου, όπου η κατανάλωση αλκοόλ «οδηγούσε σε εκφοβιστική συμπεριφορά όπως οι φωνές και οι βρισιές».
Το Woolsack, ένα άλλο μπαρ στο οποίο σύχναζε το κοινοβουλευτικό προσωπικό, έκανε rebrand αφού έγινε διαβόητο για καυγάδες και σκάνδαλα ανάρμοστης συμπεριφοράς. Υπάρχει επίσης ένα μπαρ στην καφετέρια του House of Lords καθώς και πολλές τραπεζαρίες που σερβίρουν αλκοόλ.
