Αυτοί οι οπαδοί μποϊκοτάρουν το Παγκόσμιο Κύπελλο. Θα το κάνουν μπούστο;

Όταν ο Ty Malugani στην Αλαμπάμα άκουσε ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο ερχόταν στη Βόρεια Αμερική, ενθουσιάστηκε.

Αυτή ήταν τελικά η ευκαιρία του να πάει σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο ακριβώς στις ΗΠΑ και να πάρει τα τέσσερα μικρά του για να ζήσουν το παιχνίδι που αγαπά. Οι ΗΠΑ συνδιοργανώνουν το τουρνουά με το Μεξικό και τον Καναδά που ξεκινά στα μέσα Ιουνίου.

«Πάντα μιλούσαμε για να πάμε σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο», λέει ο Malugani. “Και έτσι ήμασταν σαν, ω, υπάρχει ένα στην Αμερική! Απλά τέλειος, τέλειος συγχρονισμός.”

Σύντομα, αυτός ο ενθουσιασμός μετατράπηκε σε απογοήτευση. Πρώτον, υπήρχαν οι εντυπωσιακές τιμές των εισιτηρίων. Ο φθηνότερος αγώνας για την ομάδα των ΗΠΑ θα κόστιζε στην οικογένειά του σχεδόν 1.600 $ – για καθίσματα με ρινορραγία. Εάν η οικογένειά του ήθελε να πάει στο εναρκτήριο παιχνίδι των ΗΠΑ, θα τους κόστιζε πάνω από 6.700 $ για θέσεις.

Οι οπαδοί δεν είναι ευχαριστημένοι με τη FIFA για πολλούς λόγους

Στη συνέχεια, υπήρχε ο συγκεχυμένος τρόπος που η FIFA πουλάει τα εισιτήρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, από τη χρήση λαχειοφόρων αγορών έως τη δυσνόητη σειρά κατηγοριών θέσεων.

Η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για τον Μαλουγκάνι ήρθε όταν ο οργανισμός απένειμε στον Πρόεδρο Τραμπ το Βραβείο Ειρήνης της FIFA, μια νέα αναγνώριση που απονέμεται σε όσους «βοήθησαν να ενωθούν οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο με ειρήνη».

Για τον Μαλουγκάνι, ένιωθε ότι η FIFA επικεντρώθηκε περισσότερο στο να αγκαλιάσει τον πρόεδρο παρά σε ποδοσφαιρόφιλους σαν αυτόν.

«Ένιωσα πολύ σαν να μην νοιαζόμαστε για τους οπαδούς ή για την ίδια την εκδήλωση», λέει. «Δεν πρόκειται να μας ενδιαφέρει τίποτα άλλο από το να προσπαθούμε να κατευνάσουμε αυτό το άτομο με την ελπίδα ότι μπορεί να ωφελήσει τη FIFA με κάποιο τρόπο».

Με λιγότερο από δύο μήνες να απομένουν πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο Μαλουγκάνι είναι ένας από τους πολλούς οπαδούς από τις ΗΠΑ και από το εξωτερικό που είπαν στο NPR ότι έχουν απογοητευτεί τόσο πολύ με το Παγκόσμιο Κύπελλο – και ορισμένες από τις πολιτικές της κυβέρνησης Τραμπ – που αποφασίζουν να μην παρακολουθήσουν καθόλου το τουρνουά.

Η FIFA, από την πλευρά της, λέει ότι βλέπει «πρωτοφανή» ζήτηση για εισιτήρια για το Παγκόσμιο Κύπελλο, που θα φέρει αστέρια αθλητές όπως ο Λιονέλ Μέσι από την Αργεντινή ή ο Κριστιάνο Ρονάλντο από την Πορτογαλία στη Βόρεια Αμερική.

Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι η ζήτηση για το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι κάτω από τις προσδοκίες, τουλάχιστον μέχρι στιγμής – και εγείρει ερωτήματα σχετικά με το εάν το τουρνουά μπορεί να μην είναι η ηχηρή επιτυχία που πολλοί περίμεναν.

Ο Jan Freitag, ο οποίος αναλύει τον κλάδο της φιλοξενίας ως Εθνικός Διευθυντής για τον Όμιλο CoStar, έναν πάροχο δεδομένων ακινήτων και φιλοξενίας, λέει ότι εξακολουθεί να αισθάνεται ότι η ζήτηση θα αυξηθεί στο δεύτερο μισό του τουρνουά, όταν τα νοκ άουτ και ο τελικός θα γίνουν τον Ιούλιο.

Αλλά η ζήτηση στο πρώτο μισό του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν πιο ήπια από το αναμενόμενο, προσθέτει.

“Είναι μια συμβολή, ω, ένας πόλεμος σε εξέλιξη. Ω, τα αεροπορικά εισιτήρια είναι υψηλά. Ω, οι τιμές των εισιτηρίων είναι υψηλές. Ξέρετε, και στα στάδια του πρώτου γύρου, ίσως αυτοί οι αγώνες να μην είναι πολύ ενδιαφέροντες. Λοιπόν, ξέρετε, ίσως είναι λίγο από όλα”, λέει ο Freitag.

Οι κρατήσεις ξενοδοχείων δεν είναι τόσο υψηλές όσο αναμενόταν

Σε ένα άλλο σημάδι πιθανού προβλήματος, τα ξενοδοχεία αναφέρουν ότι οι κρατήσεις δεν είναι τόσο υψηλές όσο περίμενε ο κλάδος.

Ένας λόγος είναι ότι η FIFA ακύρωσε μεγάλο αριθμό δωματίων ξενοδοχείων σε ορισμένες από τις διοργανώτριες πόλεις, σύμφωνα με τη Rosanna Maietta, η οποία ηγείται της American Hotel & Lodging Association. Αν και είναι σύνηθες φαινόμενο η FIFA να κάνει υπερκράτηση δωματίων σε ξενοδοχεία πριν από τα τουρνουά, ο αριθμός των ακυρώσεων εξέπληξε τον κλάδο.

Αλλά ένας άλλος σημαντικός λόγος είναι ότι ο κλάδος δεν βλέπει ακόμη τον αριθμό των κρατήσεων από ξένους ταξιδιώτες που περίμενε.

«Αυτό μας κάνει να πάρουμε μια βαθιά ανάσα», λέει η Maietta. «Μένει να δούμε πού θα καταλήξουμε μέχρι να είναι εδώ οι αγώνες».

Η Maietta, ωστόσο, είπε ότι ελπίζει ότι οι κρατήσεις θα αυξηθούν καθώς πλησιάζει το τουρνουά.

Το να έρθουν στην Αμερική έχει γίνει δυσάρεστο για μερικούς ανθρώπους

Αλλά μην υπολογίζετε στον Kieran Maguire να είναι ένας από αυτούς.

Ο Maguire είναι καθηγητής οικονομικών ποδοσφαίρου στο Λίβερπουλ της Αγγλίας, ο οποίος φιλοξενεί ένα δημοφιλές podcast για το θέμα. Είναι όμως και οπαδός, αφού έχει παρακολουθήσει αρκετά Μουντιάλ στο παρελθόν.

Όχι αυτό όμως. Ο Maguire λέει ότι δεν νιώθει πλέον ευπρόσδεκτος στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια χώρα που λέει ότι αγαπά και όπου ένιωθε άνετα να επισκεφτεί στο παρελθόν.

Τον τελευταίο καιρό όμως είναι επιφυλακτικός. Ο Maguire αναφέρει πρόσφατους κανόνες που επιτρέπουν στους αξιωματικούς μετανάστευσης να ελέγχουν το ιστορικό των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για μια ποικιλία επισκεπτών, οι οποίοι θα μπορούσαν να επεκταθούν για να συμπεριλάβουν και εκείνους από χώρες με συμφωνίες απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης με τις ΗΠΑ

Ο Λευκός Οίκος έχει επίσης επιβάλει απαγορεύσεις ή ταξιδιωτικούς περιορισμούς σε περίπου τρεις δωδεκάδες χώρες, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων ομάδων που συμμετέχουν πραγματικά στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Ένας άλλος λόγος, λέει ο Maguire, είναι οι πρόσφατες περιπτώσεις βίας που εμπλέκουν το ICE σε πόλεις όπως η Μινεάπολη όπου έχουν σκοτωθεί αρκετοί άνθρωποι.

“Έχουμε δει τι συνέβη στη Μινεσότα. Είδαμε τι συνέβη σε άλλες πόλεις συνολικά”, λέει. «Πιστεύω ότι ορισμένα από τα μέτρα – τα οποία θεωρούνται δρακόντεια, τα οποία θεωρούνται αρκετά κατασταλτικά, είχαν αρνητικό αντίκτυπο σε όσους επιθυμούν να παρακολουθήσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο».

Όπως η FIFA, ο Λευκός Οίκος είναι ανένδοτος ότι το τουρνουά θα είναι επιτυχημένο – και απωθεί αυτούς που επικρίνουν τη διοίκηση.

«Το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026 θα είναι αναμφίβολα ένα από τα μεγαλύτερα και πιο θεαματικά γεγονότα στην ιστορία της ανθρωπότητας», λέει ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Ντέιβις Ινγκλ σε μια δήλωση. «Ο πρόεδρος Τραμπ επικεντρώνεται στο να διασφαλίσει ότι αυτή δεν είναι μόνο μια απίστευτη εμπειρία για όλους τους θαυμαστές και τους επισκέπτες, αλλά και η πιο ασφαλής και ασφαλής στην ιστορία».

Αλλά ο Malugani στην Αλαμπάμα δεν θα είναι ένας από τους ανθρώπους που θα παρευρεθούν. Η μεγαλύτερη λύπη του παραμένει που τα τέσσερα παιδιά του επίσης δεν θα μπορούν να τα παρακολουθήσουν προσωπικά. Ήταν αισιόδοξος ότι θα μπορούσαν να πάνε στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ώστε να μπορέσουν να μεγαλώσουν αγαπώντας το ποδόσφαιρο, όπως έκανε κι εκείνος.

Αλλά τώρα νιώθει ότι είναι ένα τουρνουά που δεν προορίζεται πλέον για ανθρώπους σαν αυτούς.

“Αυτό για μένα είναι το χειρότερο. Γιατί αγαπώ το άθλημα και θέλω οι επόμενες γενιές να αγαπήσουν το άθλημα”, λέει. “Ας ελπίσουμε ότι τα πράγματα μπορούν να αντιστραφούν και τα πράγματα μπορούν, ίσως, να λειτουργήσουν. Αλλά από τώρα, φαίνεται ότι είναι μια χαμένη ευκαιρία.”