Επιστράφηκαν τελικά θραύσματα μεσαιωνικού δαπέδου από πλακάκια ενός αιγιαλού, το οποίο πέρασε σχεδόν 60 χρόνια κρυμμένο σε μια κονσέρβα καραμέλας μετά την τσέπη από ένα εννιάχρονο αγόρι κατά τη διάρκεια μιας οικογενειακής εκδρομής.
Τα τρία κομμάτια διακοσμητικών πλακιδίων από πηλό, που χρονολογούνται από τα τέλη του 13ου έως τις αρχές του 14ου αιώνα, λήφθηκαν ως αναμνηστικό από τον Simon White κατά τη διάρκεια μιας οικογενειακής επίσκεψης στο Wenlock Priory στο Shropshire στα τέλη της δεκαετίας του 1960.
Ο Γουάιτ, τώρα ένας 68χρονος συνταξιούχος τοπογράφος, βρήκε τα θραύσματα σε ένα παλιό κουτί καραμέλας κατά τη διάρκεια μιας μετακόμισης σπιτιού και ανήκε στην English Heritage. Είπε στους αξιωματούχους ότι θυμήθηκε τον πατέρα του να τον ενθάρρυνε να πάρει τα κομμάτια, αλλά πάντα ένιωθε λίγο άβολα και χάρηκε όταν τα ανακάλυψε ξανά.
«Μπορώ να θυμηθώ την ημέρα που συνέβη όλο αυτό με τον πατέρα μου να στέκεται φρουρός», είπε. «Ο Παράδεισος ξέρει τι θα έλεγε αν μας έπιαναν. Τι συνέβη με τα πλακάκια μετά, δεν είμαι πραγματικά σίγουρος, αλλά επέζησαν από πολυάριθμες μετακομίσεις σπιτιών και διάφορες οικογενειακές ανατροπές μόνο για να εμφανιστούν στη σοφίτα μου νωρίτερα φέτος σε ένα ταλαιπωρημένο τενεκέ.â€
Με τη βοήθεια των οικογενειακών ημερολογίων, ο White κατάλαβε ότι πιθανότατα προέρχονταν από το Wenlock Priory και επικοινώνησε με τους φύλακες του ιστότοπου, την English Heritage.
Ο Μάτι Κέιμπριτζ, βοηθός επιμελητής της φιλανθρωπικής οργάνωσης, είπε ότι οι μεσαιωνιστές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Γουάιτ είχε δίκιο που εντόπισε τον Γουένλοκ ως τη σκηνή της πράξης. Είπε ότι πλακάκια σαν αυτά που είχε πάρει ο White ήταν γνωστό ότι υπήρχαν μόνο σε τρία μέρη στο Shropshire: το Haughmond Abbey, το Bridgnorth Friary και το Wenlock Priory.
Το Cambridge πρόσθεσε: «Δεδομένου ότι το Bridgnorth Friary δεν έχει πλακάκια επί τόπου και ανασκάφηκε μόνο μετά το ταξίδι του Simon, και το Haughmond Abbey έχει μόνο ένα μικρό κομμάτι πλακιδίων ακόμα στην τοποθεσία, μπορούμε να περιορίσουμε τα πλακάκια που βρέθηκαν στο Wenlock Priory».
Το Wenlock ήταν κάποτε το σπίτι των μοναχών Cluniac, οι οποίοι λάτρευαν την περίτεχνη αρχιτεκτονική διακόσμηση. Το Cambridge είπε ότι το English Heritage ήταν ιδιαίτερα ενθουσιασμένο που ένα από τα θραύσματα είχε ένα μοτίβο δράκου πάνω του, το οποίο ήταν προηγουμένως άγνωστο στην τοποθεσία. «Αυτό είναι πολύ συναρπαστικό», είπε. Ένα άλλο θραύσμα δείχνει το πρόσωπο αυτού που πιστεύεται ότι είναι ένα λιοντάρι, ή πιθανώς ένα πρόσωπο που κάνει μορφασμούς.
Ο White συνάντησε το Cambridge στο Wenlock Priory για να παραδώσει τα θραύσματα πίσω. «Ήθελε να κάνει λίγο προσκύνημα», είπε ο Κέμπριτζ. “Δεν υπάρχουν σκληρά συναισθήματα. Ήταν μόλις εννέα και του είπαν: “Ω, αυτό είναι όμορφο – πάρ’ το σπίτι.” Είμαστε πολύ ευγνώμονες στον κ. White για την παρουσίαση.
“Δεν είναι ανήκουστο να έχουν ληφθεί αναμνηστικά από ιστορικά κτίρια, αν και είναι ασυνήθιστο σε αυτή την περίπτωση το γεγονός ότι τα αντικείμενα διατηρήθηκαν τόσο καλά για τόσο καιρό και διατηρήθηκαν. Σήμερα έχουμε πολύ πιο αυστηρά μέτρα για να το αποτρέψουμε, αλλά αν το παράδειγμα του κ. Γουάιτ τρυπάει τη συνείδηση οποιουδήποτε άλλου πριν από χρόνια, θα θέλαμε πολύ να ακούσουμε τη γνώμη του.»
Τα πλακάκια δεν θα τοποθετηθούν ξανά στο πάτωμα, αλλά θα μεταφερθούν σε ένα κατάστημα αρχαιολογίας της αγγλικής κληρονομιάς για περαιτέρω ανάλυση.
Ο White είπε από τότε που συνταξιοδοτήθηκε είχε έντονο ενδιαφέρον για την αρχαιολογία. â€œΗ τοπική κοινωνία στην οποία έχω ενταχθεί είναι πιθανό να έχει μια αμυδρή άποψη για αυτό. Είναι σωστό και σωστό τα πλακάκια να επιστραφούν στο σπίτι.â€
