Πίσω 45 λεπτά αργότερα, η Marta Lukasik χτυπά το πάνω μέρος του κεφαλιού της, κάνοντας σήμα στους δύτες να πουν “είμαι καλά”.
Στην παγωμένη λίμνη Kilpisjärvi, ανάμεσα σε χιονισμένους λόφους κοντά στο σημείο συνάντησης των συνόρων της Φινλανδίας, της Σουηδίας και της Νορβηγίας, 12 δύτες συμμετείχαν σε επιστημονικό μάθημα πολικής κατάδυσης τον Μάρτιο.
«Είναι απλά απίστευτο, κάθε μικρή λεπτομέρεια που βλέπεις στο νερό», αναφωνεί, γοητευμένη, η Marta Lukasik, 41, διδακτορική φοιτήτρια και επιθεωρήτρια καταδύσεων σε ιχθυοτροφεία στη Νορβηγία.
Για δέκα ημέρες, μια ομάδα διεθνών δυτών με ποικίλο υπόβαθρο εκπαιδεύτηκε στις καταδύσεις στην πολική περιοχή, κάτω από ένα στρώμα πάγου 80 εκατοστών που καλύπτει τη λίμνη.
Πρόκειται για την εκπαίδευση δυτών για επιστημονικούς σκοπούς «σε ένα ακραίο περιβάλλον», εξηγεί ο Erik Wurz, ερευνητής δύτης, εκπαιδευτής και συντονιστής του προγράμματος που διοργανώνει το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι.
Η υπερθέρμανση του πλανήτη μεταμορφώνει το περιβάλλον στην Αρκτική και την Ανταρκτική με ταχύτερους ρυθμούς από ό,τι στον υπόλοιπο πλανήτη.
«Υπάρχουν ακόμη πολλά ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν στις πολικές περιοχές και η πρόσβαση σε αυτές είναι πολύ περιορισμένη», είπε ο Wurz.
«Ο αριθμός των επιστημονικών δυτών που μπορούν να βουτήξουν κάτω από τον πάγο είναι ακόμη πιο περιορισμένος», προσθέτει, εκτιμώντας ότι είναι μεταξύ 100 και 200 ανθρώπων παγκοσμίως.
Φορώντας στεγνές στολές για να προστατευτούν από το κρύο του νερού των 2°C, οι δύτες έφτασαν με snowmobile στο σημείο, που βρίσκεται μόλις λίγα λεπτά από τον βιολογικό σταθμό του Πανεπιστημίου του Ελσίνκι.
Ο Ruari Buijs, 21 ετών, έλεγξε ότι οι συμμαθητές του, συγκεντρωμένοι στην τρύπα στον πάγο της «βάσης Άλφα», ήταν όλοι έτοιμοι να βουτήξουν, προτού τους βοηθήσει να γλιστρήσουν στο νερό, εξοπλισμένοι με μπουκάλια οξυγόνου στην πλάτη τους και μια λάμπα να κρέμεται από τα χέρια τους.
«Πιθανώς το πιο σημαντικό πράγμα είναι η ομαδική εργασία», λέει ο Ruari Buijs, ο οποίος σπούδασε βιολογία και ωκεανογραφία στο Πανεπιστήμιο του Plymouth στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Για παράδειγμα (…) εάν η ορατότητα είναι κακή, υπάρχει πάντα μια γραμμή επιστροφής», εξηγεί, δείχνοντας το κίτρινο σχοινί μήκους 50 μέτρων, μια γραμμή ασφαλείας που κρατά στο χέρι του και την έχει στερεώσει στον δύτη.
Ένα φως συνδεδεμένο σε μια χαλύβδινη δεξαμενή αναβοσβήνει λίγα μέτρα βαθιά στο καθαρό νερό – ένας φάρος για αποπροσανατολισμένους δύτες.
Με μόνο δύο τρύπες για να μπουν και να βγουν από το νερό, η μεγαλύτερη πρόκληση για αυτούς τους δύτες είναι «το περιβάλλον πάνω από τα κεφάλια τους στο οποίο εμπλέκονται», λέει ο Wurz. «Μπαίνουν σε μια σπηλιά πάγου», προσθέτει
Η άσκηση συνίσταται στη λήψη δείγματος του φύλλου πάγου, ή «πυρήνας πάγου», εξηγεί η Καναδή Caroline Chen, 23 ετών, επιστημονική δύτης που εκπαιδεύεται ως βοηθός έρευνας στο Πανεπιστήμιο του Αμβούργου.
«Μερικές φορές χτυπάμε το κεφάλι μας, πρέπει ακόμα να το συνηθίσω», προσθέτει.
Σε αυτό το «ασφαλές περιβάλλον», οι δύτες εκπαιδεύονται ώστε να έχουν αυτοπεποίθηση όταν αναπτύσσονται στην Ανταρκτική ή κατά τη διάρκεια μιας αποστολής χωρίς θερμαινόμενα κτίρια ή ντους, θυμάται ο κ. Wurz.
Αφού ακολούθησε ο ίδιος αυτή την εκπαίδευση που ξεκίνησε το 2024, εντάχθηκε σε μια αποστολή στον ερευνητικό σταθμό Scott Antarctic, που βρίσκεται 1.350 χιλιόμετρα από το Νότιο Πόλο.
«Βρισκόμαστε σε μια πραγματικά κρίσιμη στιγμή, γιατί οι πολικές περιοχές αλλάζουν πολύ γρήγορα», υπογραμμίζει ο ειδικός. «Τεράστιες περιοχές θαλάσσιου πάγου ξεσπούν… κάτι που δεν έχει ξαναγίνει με τόσο γρήγορο ρυθμό».
Μια ανάλυση των αμερικανικών δεδομένων που πραγματοποιήθηκε από το Γαλλικό Πρακτορείο δείχνει ότι τον Μάρτιο ο θαλάσσιος πάγος της Αρκτικής θα μπορούσε να έχει βιώσει μια από τις χαμηλότερες χειμερινές κορυφές που έχουν καταγραφεί ποτέ λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη που προκαλείται από τον άνθρωπο.
«Πρέπει να πάρουμε δείγματα και να συλλέξουμε αξιόπιστα δεδομένα από αυτές τις περιοχές, γιατί είναι οι ταχύτερα μεταβαλλόμενες περιοχές στον πλανήτη σε έναν ωκεανό που θερμαίνεται», είπε ο Wurz.
Βγαίνοντας από την κατάδυσή της, η Marta Lukasik περιγράφει πώς ο ήλιος, διαπερνώντας τα στρώματα του χιονιού και του πάγου, δημιούργησε ακτίνες στο νερό.
“Πρέπει να είσαι λίγο τρελός για να μπεις σε αυτό το περιβάλλον. Νομίζω ότι είναι το δεύτερο πιο εχθρικό περιβάλλον που γνωρίζει ο άνθρωπος, μετά το κενό του διαστήματος”, λέει ο Ruari Buijs.
