Ήταν η νύχτα που όλα τα νεύρα εξαφανίστηκαν στον αιθέρα, αντικαταστάθηκαν από κάθε κομμάτι στο soundtrack της Λιντς Γιουνάιτεντ, καθώς η επιβίωση στην Premier League επιβεβαιώθηκε. Ήταν πολύ εύκολο να νικήσουμε την Μπέρνλι χωρίς πηδάλιο και την υποβιβασμένη, για να βάλουμε τη Λιντς εννέα βαθμούς μακριά από τη ζώνη του υποβιβασμού, με τους αντιπάλους τους να απομένουν τέσσερις αγώνες.
Το έξυπνο σουτ του Anton Stach ξεκίνησε τους πανηγυρισμούς προτού ο Noah Okafor και ο Dominic Calvert-Lewin φέρουν την Leeds πάνω από τη Newcastle στη 14η θέση και διευρύνουν τη διαφορά από την Tottenham που βρίσκεται στη 18η θέση. Το τελευταίο μισάωρο στο Elland Road ήταν θορυβώδες καθώς οι οπαδοί πανηγύρισαν μια κρίσιμη νίκη σε ένα σκληρό ταξίδι προς την ασφάλεια.
«Θα πανηγυρίσουμε μόλις τελειώσει μαθηματικά, αλλά οι 43 βαθμοί είναι καλοί, αλλά δεν θέλω να συμβιβάζομαι μόνο με 43 βαθμούς, θέλουμε να κερδίσουμε τους επόμενους εννέα», είπε ο Daniel Farke.
“Μια τεράστια νίκη για εμάς και το πρώτο γκολ σε ένα παιχνίδι τόσο πίεσης [is important]. Είσαι ακόμα νευρικός μέχρι να σκοράρεις το δεύτερο και το τρίτο. Ήταν σημαντικό να μείνουμε με το πόδι στο γκάζι στο δεύτερο ημίχρονο.â€
Ο Μάικ Τζάκσον, ένας άνθρωπος που ουρλιάζει επιστάτης και όχι προσωρινός, επέστρεψε προσωρινά στην Μπέρνλι για δεύτερη φορά μετά την αποχώρηση του Σκοτ Πάρκερ την Πέμπτη. Εκεί που οι άλλοι θα μπορούσαν να δεχτούν την ευκαιρία να ταρακουνήσουν τα πράγματα, ήταν πιο συντηρητικός, κολλούσε με πέντε στο πίσω μέρος σε μια προσπάθεια να κρατήσει τα πράγματα σφιχτά. Αυτοί οι δύο σύλλογοι έφτασαν και οι δύο τους 100 βαθμούς την περασμένη σεζόν, με τη Λιντς να κερδίζει την Μπέρνλι στον τίτλο της Τσάμπιονσιπ με διαφορά τερμάτων. Υπήρξε, ωστόσο, ένα τεράστιο χάσμα ανάμεσά τους αυτή τη φορά, με την Μπέρνλι να μην μπορεί να ανταγωνιστεί στο υψηλότερο επίπεδο, έχοντας τους μισούς πόντους των αντιπάλων της στο εναρκτήριο λάκτισμα. Η Λιντς προσέλαβε έξυπνα, ενώ μόνο ο Μάρτιν Ντουμπράβκα από τις καλοκαιρινές αφίξεις στη Μπέρνλι μπορεί να ισχυριστεί ότι τα κατάφερε.
Ο τερματοφύλακας, όμως, θα στεναχωρηθεί που αντέδρασε αργά και κατέβηκε σαν τσουβάλι με πατάτες όταν ο Σταχ αποφάσισε εκπληκτικά να σουτάρει από τα 25 μέτρα. Ήταν ένα σχετικά καθαρό χτύπημα, αλλά του έλειπε η αγριότητα, όχι ότι είχε σημασία και η μπάλα βρήκε το κόρνερ ενώ ο Ντουμπράβκα αστόχησε. Το γκολ έφερε την αναμενόμενη ευφορία σε μια βραδιά που θα μπορούσε να επιβεβαιώσει άλλη μια χρονιά μεγάλων περιστάσεων στο Elland Road.
Η Λιντς είχε τον έλεγχο, καθώς η Μπέρνλι έκατσε χαρούμενη. Ο Okafor ήταν η πιο δυναμική έξοδος όταν η Λιντς ήθελε να επιταχύνει τα πράγματα, καθώς ο Ελβετός εξτρέμ δοκίμασε επανειλημμένα αν ο ρυθμός του Kyle Walker ήταν ακόμα επαρκής για να αποκρούσει τον κίνδυνο, ενώ ο Stach είχε σχεδόν ένα δευτερόλεπτο, αλλά το τρύπημα του στο τέλος ενός φλίπερ στην περιοχή μπλόκαρε από τον Quilindschy Hartman, ο οποίος ήταν ξαπλωμένος στο πάτωμα.
Παρά τον έλεγχο της μπάλας, η διείσδυση στην πίσω γραμμή της Μπέρνλι αποδείχτηκε δύσκολη για τη Λιντς. Λίγες σέντρες απομακρύνθηκαν, αλλά ο Ντουμπράβκα κλήθηκε για άλλη μια φορά στη δράση πριν από την ανάπαυλα, όταν ο Λιντς είχε κάτι να ανησυχήσει, καθώς η Μπέρνλι απέτυχε να πετύχει ούτε ένα σουτ άουτ στο πρώτο ημίχρονο.
Η Λιντς χρειαζόταν να οξυνθεί για να βρει ένα δεύτερο γκολ που σχεδόν σίγουρα θα τελείωνε τον αγώνα. Μετά από μερικά ψεύτικα ξημερώματα στην αρχή του δευτέρου ημιχρόνου, ο Calvert-Lewin έδειξε την αξία του ως πάροχος, οδηγώντας τον Leeds στον αγωνιστικό χώρο πριν ένα υπέροχο backheel ανοίξει χώρο στον Jayden Bogle, ο οποίος βρήκε τον Okafor στο πίσω δοκάρι, με τον Walker να βλέπει μόνο τα τακούνια του καθώς έσπασε την εστία για να δώσει το τέλειο τέλος σε μια ωραία κίνηση.
“Μένουμε όρθιοι” και μια πληθώρα άλλων φωνημάτων αντηχούσε σύντομα στο έδαφος όταν ο Calvert-Lewin αντέδρασε πιο γρήγορα στο χτύπημα στο σπίτι αφού ο Dubravka χτύπησε ένα σουτ του Ao Tanaka κατευθείαν στον επιθετικό. Ακόμη και οι απαισιόδοξοι έχασαν τις αμφιβολίες τους με την τρίτη είσοδο, μετατρέποντας την εκδήλωση περισσότερο σε πάρτι παρά σε ποδοσφαιρικό αγώνα στις εξέδρες.
Η Μπέρνλι τελικά ξύπνησε, έχοντας ένα γκολ του Λούκας Πιρές που αποκλείστηκε για ένα τρομακτικά σφιχτό οφσάιντ. Αυτό ξεχάστηκε γρήγορα όταν ο Loum Tchaouna έσπασε νόμιμα τη μπάλα στη γωνία.
«Ήταν ένα σοκ για την ομάδα, με την αποχώρηση του Σκοτ και τη σχέση που είχε με τους παίκτες», είπε ο Τζάκσον. «Το μεγαλύτερο πράγμα για μένα ως ομάδα και όμιλο, ανυπομονούμε να πάει το παιχνίδι εναντίον μας και να συνεχίσουμε. Αυτή είναι η κατάσταση εδώ και λίγο καιρό.â€
Η επιστροφή ήταν απίθανη για μια ομάδα της Μπέρνλι που τώρα έχει κερδίσει μία φορά στα τελευταία 26 παιχνίδια της. Το καλοκαίρι τους μοιάζει γεμάτο αβεβαιότητες, καθώς αναζητούν νέο προπονητή και πιθανότατα θα χάσουν βασικούς παίκτες πριν ξεκινήσουν τη ζωή τους στο Πρωτάθλημα.
Η Λιντς, εν τω μεταξύ, κάθεται περήφανη στους 43 βαθμούς, περισσότερους από τον υψηλότερο αριθμό με τον οποίο μια ομάδα έχει υποβιβαστεί ποτέ από την Πρέμιερ Λιγκ. Κανείς δεν θα σταματήσει τη Λιντς να προχωρήσει στην πρώτη κατηγορία για άλλη μια σεζόν. «Ο κύριος στόχος είναι να παραμείνουμε σε αυτό το πρωτάθλημα και κάτι τέτοιο θα είναι ένα εκπληκτικό επίτευγμα», είπε ο Farke, και είναι πολύ κοντά στην ολοκλήρωση της δουλειάς.
