Ένας ρωμαϊκός τάφος σχεδόν 2.000 ετών που ανακαλύφθηκε σε μια πίσω αυλή της Νέας Ορλεάνης επιστράφηκε τώρα στην Ιταλία.
Ο μαρμάρινος επιτάφιος -που χρονολογείται πριν από περίπου 1.900 χρόνια- παραδόθηκε επίσημα σε Ιταλούς αξιωματούχους στη Ρώμη την Τετάρτη κατά τη διάρκεια τελετής υπό την ηγεσία του FBI. Το γεγονός σηματοδότησε επίσης τον επαναπατρισμό μιας άλλης αρχαιότητας που ανακτήθηκε στις ΗΠΑ, ανέφερε το πρακτορείο.
Το τεχνούργημα ήρθε για πρώτη φορά στο φως πέρυσι όταν η ανθρωπολόγος του Πανεπιστημίου Tulane Danielle Santoro και ο σύζυγός της, Aaron Lorenz, καθάρισαν χαμόκλαδα στην αυλή τους. Το ζευγάρι παρατήρησε μια πλάκα με ασυνήθιστα λεία επιφάνεια και μια σκαλιστή επιγραφή που φαινόταν να είναι στα λατινικά.
Ο Σαντόρο επικοινώνησε με ειδικούς, συμπεριλαμβανομένου του αρχαιολόγου του Πανεπιστημίου της Νέας Ορλεάνης, Ράιαν Γκρέι, σχετικά με τις ανησυχίες ότι το ιστορικό σπίτι τους μπορεί να βρίσκεται στην κορυφή ενός ασήμαντου τόπου ταφής.
Περαιτέρω ανάλυση, με τη βοήθεια της καθηγήτριας κλασικών σπουδών του Πανεπιστημίου Tulane, Susann Lusnia και άλλων ειδικών, αποκάλυψε ότι η πέτρα είναι ένας ταφικός μαρκαδόρος αφιερωμένος στον Sextus Congenius Verus, έναν Ρωμαίο ναύτη και στρατιωτική φιγούρα που πιστεύεται ότι έζησε τον δεύτερο αιώνα. Το τεχνούργημα ταίριαζε επίσης με τα αρχεία ενός κομματιού που είχε αναφερθεί ως εξαφανισμένη από το μουσείο της πόλης στην Civitavecchia, κοντά στη Ρώμη.
Η Λουσνία ταξίδεψε στην Τσιβιταβέκια για να ερευνήσει περαιτέρω την προέλευση του επιταφίου. Ανακάλυψε ότι το μουσείο που στεγάζει το τεχνούργημα είχε καταστραφεί σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου και όταν άνοιξε ξανά το 1970, το μουσείο είχε ήδη χάσει το μεγαλύτερο μέρος της συλλογής του.
Το μυστήριο για το πώς η πέτρα κατέληξε στη Νέα Ορλεάνη συνδέθηκε τελικά με την Έριν Σκοτ Ο’ Μπράιεν, την εγγονή ενός Αμερικανού στρατιώτη. Μιλώντας σε καταστήματα πέρυσι, η O’Brien είπε ότι ο παππούς της, Charles Paddock Jr, είχε κρατήσει τον τάφο σε μια προθήκη στο σπίτι του στη γειτονιά Gentilly της πόλης μέχρι τον θάνατό του το 1986.
Η O’Brien είπε ότι δεν ήταν σίγουρη πώς ο Paddock απέκτησε την πέτρα, αλλά πρόσθεσε ότι ο Paddock είχε υπηρετήσει στην Ιταλία με τον αμερικανικό στρατό, παντρεύτηκε τη γυναίκα του εκεί και αργότερα επέστρεψε στη Νέα Ορλεάνη για να εργαστεί ως δάσκαλος φωνής.
Σε δήλωση την Πέμπτη το FBI είπε: «Το FBI συνεργάζεται με διεθνείς εταίρους για την καταπολέμηση της παράνομης διακίνησης πολιτιστικών αγαθών. Το FBI Νέας Ορλεάνης με τη σειρά του παραχώρησε το λείψανο σε ένα μέλος της Ομάδας Έγκλημα Τέχνης του FBI τον Νοέμβριο του 2025. Οι αστυνομικοί μας του FBI επιστρέφουν καθημερινά το Γραφείο Επιβολής του νόμου στη Ρώμη αντικείμενα.â€
Προστίθεται: «Η ταφική πέτρα ήταν μόνο ένα από τα πολλά αντικείμενα που επιστράφηκαν χθες στο πλαίσιο της Συμφωνίας Πολιτιστικής Περιουσίας ΗΠΑ-Ιταλίας (CPA). Η CPA με την Ιταλία είναι η παλαιότερη διμερής συμφωνία πολιτιστικής ιδιοκτησίας της χώρας με ευρωπαϊκή χώρα. Η συμφωνία θέτει περιορισμούς στις εισαγωγές ιταλικών αρχαιοτήτων για να διαταράξει τη χρηματοδότηση εγκληματικών οργανώσεων καθώς και να διασφαλίσει ότι οι Αμερικανοί έχουν πρόσβαση σε ιταλικές αρχαιότητες και αρχαιολογικούς χώρους για εκπαιδευτικούς, πολιτιστικούς και επιστημονικούς σκοπούς.
Η Lusnia απηχούσε παρόμοια συναισθήματα, λέγοντας την Παρασκευή: «Είναι ιδιαίτερα ευχάριστο να γνωρίζουμε ότι αυτό το αντικείμενο σύντομα θα είναι σπίτι στη συλλογή του Εθνικού Αρχαιολογικού Μουσείου της Civitavecchia. Νομίζω ότι όσοι από εμάς στη Νέα Ορλεάνη βιώσαμε τον τυφώνα Κατρίνα κατανοούμε τη χαρά που συνοδεύει την επιστροφή πραγμάτων που πιστεύαμε ότι είχαν χαθεί για πάντα.â€
«Η πολιτιστική κληρονομιά αξίζει να προστατεύεται … Κάθε αντικείμενο που επιστρέφεται χτίζει εμπιστοσύνη και διεθνή συνεργασία, κάτι που νομίζω ότι είναι ιδιαίτερα σημαντικό τώρα», πρόσθεσε.
