Η Λάινστερ διέκοψε την καθυστερημένη χρέωση από την Τουλόν για να περάσει στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών

Έφτιαξαν λίγο από αυτό, αλλά η Λέινστερ θα βαδίσει στο Μπιλμπάο σε λίγες εβδομάδες για τον ένατο τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Δεδομένου ότι εκεί κέρδισαν για τελευταία φορά αυτό το πράγμα, το 2018, για τέταρτη φορά, μπορεί να θεωρήσουν τον οιωνό θετικό, αλλά αυτός ο ημιτελικός, ο 17ος τους, δεν ήταν κλασικός.

Πράγμα που δεν σημαίνει ότι ήταν βαρετό. Η Λέινστερ δεν είναι πειστική αυτή τη σεζόν και ένα ενδεικτικό σημάδι μιας ομάδας με πρόβλημα αυτοπεποίθησης είναι η προσφορά ελπίδας σε έναν φαινομενικά ηττημένο αντίπαλο. Οι γηπεδούχοι, που απολάμβαναν ισοπαλία με νοκ άουτ στο Aviva για πολλοστή φορά, πέτυχαν 18 πόντους διαφορά όταν ο Caelan Doris σημείωσε το τέταρτό τους με λίγο περισσότερα από 10 λεπτά για να παίξει. Και τότε έσκασε όλη η κόλαση.

Η Τουλόν βρέθηκε ξαφνικά. Ο Baptiste Serin πέρασε από μια επιθετική γραμμή και το φέρε λίγα λεπτά αργότερα, πριν ο Gaël Dréan μαζέψει τη μπάλα από τον αέρα μπροστά από τον Sam Prendergast, παίζοντας εκτός θέσης στα άκρα, και μπήκε στη γραμμή. Το προβάδισμα της Λέινστερ μειώθηκε τώρα στους τέσσερις πόντους με άλλα τόσα λεπτά ακόμα.

Ο Τουλόν ήρθε άλλη μια φορά, αλλά ο Ντρέαν πίεσε την πάσα του έξω από το τάκλιν στον Σεταρίκι Τουκουβού, η μπάλα πήγε στο έδαφος και η κούρσα τους τελείωσε. Δύσκολα τα καταφέρνουν οι ίδιοι στο Top 14, βρίσκονται στην όγδοη θέση, αλλά ήταν εντυπωσιακοί στην Ευρώπη. Εδώ, όμως, απροσδόκητα σφυρίστηκαν εκτός του διαγωνισμού την ώρα του scrum, ο Kyle Sinckler δυσαρεστούσε ξανά και ξανά τον διαιτητή Luke Pearce. Δεν κατάφεραν, επίσης, να εκμεταλλευτούν τα 10 λεπτά και στις δύο πλευρές του ημιχρόνου που η Leinster μειώθηκε σε 13. Πράγματι, κατάφεραν να δεχτούν ένα κόλπο σε αυτό το διάστημα.

«Δεν ήταν μια τέλεια σεζόν», είπε η Ντόρις. “Είμαι σίγουρος ότι το πλήθος βρισκόταν στην άκρη των θέσεων του κατά καιρούς εκεί, αλλά είμαστε ενθουσιασμένοι. Έχουμε άλλο ένα να περιμένουμε.â€

Η χλιαρή φόρμα της Leinster φάνηκε όταν έχασε στο Τρεβίζο την περασμένη εβδομάδα με πολλούς από αυτούς τους ίδιους παίκτες, αλλά παραμένει μια αρκετά ασφαλής προσδοκία ότι τουλάχιστον θα σας έρχονται σκληρά και συχνά, φάση μετά. Αυτό το έκαναν από την αρχή, σημειώνοντας την πρώτη τους προσπάθεια στο 13ο λεπτό.

Ήταν το κλασικό Leinster. Ένας έξυπνος τζίρος και λάκτισμα αναζήτησης κέρδισαν μια επιθετική γραμμή. Ο Josh van der Flier βρήκε λίγο χώρο στο blindside και ο Jack Conan διάλεξε μια ασταμάτητη γραμμή από τον Jamison Gibson-Park. Ο ίδιος ο Γκίμπσον-Παρκ νόμιζε ότι είχε σκοράρει στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου, αλλά το μικροσκοπικό του τράβηγμα καθώς έπιανε την μπάλα εντοπίστηκε από τον διαιτητή του τηλεοπτικού αγώνα.

Η Γαλλία έχει τον καλύτερο τερματοφύλακα στον κόσμο στον Τόμας Ράμος – και πιθανότατα πήρε και τον δεύτερο καλύτερο στον Μέλβιν Τζαμινέτ. Άφησε το πρώτο του σουτ στο τέρμα, αλλά ήταν μέσα στο δικό του μισό, οπότε θα τον αφήσουμε. Κατάφερε με άλλες δύο προσπάθειες, τη δεύτερη από το ημίχρονο του Λέινστερ, να τραβήξει τους φιλοξενούμενους εντός 2 λεπτού.

Ο Λέινστερ απάντησε με το δεύτερο. Ανεξήγητα, ο Tuicuvu επέλεξε να μην σημαδέψει ένα cross-kick του Harry Byrne – ή το ξέχασε. Από τη γραμμή που δέχθηκε κάνοντας κάτι τέτοιο, ξεκίνησε μια άλλη περίοδος πίεσης του Leinster, η οποία κορυφώθηκε με μια προσπάθεια του Van der Flier, κάνοντας loop γύρω από την Doris από κοντά.

Η Τουλόν κατάφερε να ανακτήσει κάποια πρωτοβουλία καθώς πλησίαζε το ημίχρονο. Ο Άντριου Πόρτερ, κατά τα άλλα υπέροχος, έπιασε ψηλά τον Τσαρλς Ολίβον και πήρε κίτρινη και ο Τουλόν βρήκε λίγο ρυθμό στην επόμενη επίθεση. Ο Jaminet και ο Jérémy Sinzelle χειρίστηκαν γλυκά για να απομακρύνουν τον Tuicuvu στα αριστερά. Ακόμη χειρότερα, ο Μπερν δείχθηκε κίτρινος για παράβαση στη συσσώρευση.

Αξιοσημείωτο, ήταν ο 13χρονος Λέινστερ που σκόραρε στη συνέχεια. Ο Όλιβον γύρισε την μπάλα νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο και έφυγε εκτός έδρας η Λέινστερ. Αυτή τη φορά ήταν ο Teddy Baubigny που έπιασε κάποιον στο πηγούνι και πήρε μια κίτρινη. Από το κτυπημένο πέναλτι, ο Γκάρι Ρίνγκροουζ επιβλήθηκε με αναπηδώντας πάσα του Βαν ντερ Φλίερ.

Ο Μπερν άφησε τον Λέινστερ 11 πόντους μακριά με πέναλτι πέντε λεπτά αργότερα, όταν το σκραμ της Τουλόν τιμωρήθηκε για πέμπτη φορά. Έχασε άλλη μια, για δεύτερη φορά στο ματς, την ώρα, αλλά η προσπάθεια της Ντόρις λίγα λεπτά αργότερα φάνηκε να απέδωσε αυτό το ακαδημαϊκό. Το ότι ο Λέινστερ δυσκολεύτηκε να επιστρέψει από εκεί δεν μιλά για άνοδο της εμπιστοσύνης πριν από εκείνο το ταξίδι στο Μπιλμπάο.