Οστη σκηνή του Λος Άντζελες το 2011 ο Winston Marshall, τότε ο παίκτης του μπάντζο για το folk rock συγκρότημα Mumford & Sons, μετά βίας μπορούσε να πιστέψει αυτό που συνέβαινε. Όχι μόνο έπαιζε στα Grammy, αλλά έπαιζε δίπλα στον Bob Dylan, τον θρυλικό συνθέτη των ύμνων της κοινωνικής δικαιοσύνης και έναν από τους ήρωές του.
Περίπου 15 χρόνια αργότερα, ο Μάρσαλ βρέθηκε για άλλη μια φορά στην πολιτεία, αυτή τη φορά σε μια πολύ διαφορετική σκηνή. Εμφανιζόμενος στο Fox News με τη νέα του μορφή ως συντηρητικός YouTuber, ο Μάρσαλ υποστήριξε αυτό που παραδέχτηκε ότι ήταν μια «παράξενη ιδέα» για να σταματήσουν τις διελεύσεις μικρών σκαφών στο κανάλι.
Θα ήταν εφικτό, υποστήριξε, να αποκλειστεί μια από τις πιο πολυσύχναστες ναυτιλιακές λωρίδες στον κόσμο με ένα γιγάντιο πλωτό τείχος, οπλισμένο με νάρκες. Περιέγραψε επίσης εκείνους που πραγματοποιούν τη διέλευση ως «άνδρες στρατιωτικής ηλικίας» – έναν κανονικό περιγραφέα που αναπτύσσεται από τη δεξιά.
Τόσο η ακραία φύση της πρότασης του Μάρσαλ, όσο και το γεγονός ότι την παρέδωσε στην κορυφαία πλατφόρμα της αμερικανικής δεξιάς, σηματοδότησε το επόμενο στάδιο στην εξέλιξή του από ποπ σταρ στον τελευταίο συντηρητικό «ελεύθερο λόγο» YouTuber.
Το γεγονός ότι είναι γιος του Paul Marshall, τραπεζίτη της GB News και ιδιοκτήτη του Spectator, έχει αυξήσει το ενδιαφέρον για την αλλαγή της καριέρας του. Πολλοί στο Γουέστμινστερ αναρωτιούνται εάν η θεραπεία του Ουίνστον οδήγησε τον πατέρα του να διπλασιάσει τη χρηματοδότησή του σε καταστήματα «αντι-ξυπνήματος», αν και το επενδυτικό μέσο του Paul Marshall δεν εμπλέκεται στη χρηματοδότηση του καναλιού του γιου του.
Η καριέρα του Winston Marshall μπορεί να είναι ασυνήθιστη, αλλά η εκπομπή του είναι μέρος μιας αυξανόμενης τάσης – συντηρητικού περιεχομένου που συμβάλλει σε ένα άτυπο, υπερατλαντικό δίκτυο πλατφορμών με παρόμοιες πολιτικές αποχρώσεις. Ο Marshall προκαλεί εντύπωση, με πάνω από 400.000 συνδρομητές στο YouTube.
Φυσικά, ήταν τα social media που τροφοδότησαν ακούσια τη μεταμόρφωσή του. Έχοντας παλέψει με τις παγίδες του τρόπου ζωής του rock’n’ roll, ο Marshall αγκάλιασε τη νηφαλιότητα γύρω στο 2019. Αυτό του άφησε χρόνο στα χέρια του για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Το γέμισε διαβάζοντας. «Έδωσα στον εαυτό μου εκπαίδευση», είπε.
Αυτή η εκπαίδευση περιελάμβανε την ανάγνωση του Unmasked, ενός βιβλίου που επικρίνει το αριστερό κίνημα διαμαρτυρίας antifa. Τον Μάρτιο του 2021, ο Μάρσαλ έγραψε στο Twitter τον συγγραφέα του βιβλίου, συντηρητικό δημοσιογράφο Andy Ngo: «Συγχαρητήρια. Επιτέλους είχατε τον χρόνο να διαβάσετε το σημαντικό βιβλίο σας. Είσαι γενναίος άντρας.â€
Η αντίδραση, τόσο στο διαδίκτυο όσο και από φίλους και συναδέλφους, οδήγησε τον Μάρσαλ να ζητήσει συγγνώμη και να διαγράψει το tweet. Η διαμάχη οδήγησε στην πρώτη αναφορά του Μάρσαλ στο Fox News – ο Tucker Carlson, τότε ο αμφιλεγόμενος επικεφαλής του δικτύου, έδειξε ενδιαφέρον για τη θεραπεία του.
Ο Μάρσαλ εγκατέλειψε το συγκρότημα. Ωστόσο, έτρεφε μια λύπη -όχι για το tweet, αλλά για τη συγγνώμη του. Αργότερα είπε ότι ένιωθε ότι ήταν “συμμετέχει σε ένα ψέμα”. Η ανάκληση της συγγνώμης του ήταν σαν “να πάρω πίσω την ψυχή μου”.
Ένα δοκίμιο που περιγράφει λεπτομερώς τους λόγους της αποχώρησής του ακολούθησε σύντομα ένα podcast για το Spectator το 2021, πριν το περιοδικό εξαγοραστεί από τον πατέρα του. Στις αρχές του 2024, είχε ξεκινήσει το The Winston Marshall Show στο YouTube.
Ο Μάρσαλ, ο οποίος είχε ιδιωτική εκπαίδευση αλλά επέλεξε να μην σπουδάσει στο πανεπιστήμιο, αύξησε τις δεξιότητές του στη συζήτηση στην Ένωση της Οξφόρδης το 2024, υποστηρίζοντας την πρόταση «αυτός ο οίκος πιστεύει ότι ο λαϊκισμός αποτελεί απειλή για τη δημοκρατία». Η πρώην πρόεδρος της Βουλής των ΗΠΑ Νάνσι Πελόζι τάχθηκε υπέρ.
Ενώ ο Μάρσαλ κάποτε χαλινάριζε στο να χαρακτηρίζεται δεξιός, η εκπομπή του τώρα απευθύνεται καθαρά σε ένα διαδικτυακό, συντηρητικό κοινό. Το περιεχόμενο δεν είναι τόσο ακραίο όσο η πρότασή του για ένα εκρηκτικό φράγμα στο κανάλι, αλλά οι μικρογραφίες του βίντεο περιέχουν ισχυρισμούς όπως «Η Βρετανία θα εξαφανιστεί» και «η σκοτεινή ψυχολογία των φιλελεύθερων».
Το κανάλι εστιάζει σε πολλά από τα σημεία συζήτησης της διαδικτυακής δεξιάς, συμπεριλαμβανομένων συνεντεύξεων για την παρακμή των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων, την παραδοσιακή οικογενειακή δομή, το Ισλάμ και τον αντίκτυπο και την εγκληματικότητα των μεταναστών.
Η εκπομπή του απευθύνεται τόσο στο βρετανικό όσο και στο προσοδοφόρο συντηρητικό κοινό των ΗΠΑ. Είναι παρόμοια προσέγγιση με αυτή που χρησιμοποιήθηκε από τη νέα εκπομπή του GB News στις ΗΠΑ και την εκπομπή της Liz Truss στο YouTube, αν και το κανάλι του Μάρσαλ είναι πολύ πιο δημοφιλές από αυτό του πρώην πρωθυπουργού.
Η έναρξη τέτοιων εκπομπών συνοδεύτηκε από ένα νέο επίπεδο πολιτικής πρόσβασης υπό τον Τραμπ. Πέρυσι, ο Μάρσαλ κάθισε στην αίθουσα ενημέρωσης του Λευκού Οίκου και ρώτησε την Karoline Leavitt, την γραμματέα Τύπου του Τραμπ, εάν η αμερικανική κυβέρνηση θα εξετάσει το ενδεχόμενο χορήγησης ασύλου για Βρετανούς πολίτες «διωκόμενους για ομιλία».
Ενώ η πρόσφατη έκκλησή του για ένα πλωτό τείχος της Μάγχης τράβηξε την προσοχή, ο ισχυρισμός του στην ίδια συνέντευξη ότι το Βασιλικό Ναυτικό διέθετε μόνο τέσσερα πλοία «που είναι αξιόπλοα», εκτός από τα πυρηνικά του υποβρύχια, αμφισβητήθηκε ως παραπληροφόρηση.
Ένας εκπρόσωπος του Βασιλικού Ναυτικού είπε: «Αυτή τη στιγμή έχουμε πολλά πλοία που αναπτύσσονται σε επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων πολλών σκαφών που δραστηριοποιούνται στα ύδατα του Ηνωμένου Βασιλείου αυτήν τη στιγμή. Έχουμε επίσης παρουσία στη Μεσόγειο, τον Ατλαντικό και τον Ινδο-Ειρηνικό. Επιπλέον, πολλά πλοία εκτελούν εκπαίδευση σε ύδατα εσωτερικού, συμπεριλαμβανομένου του αεροπλανοφόρου HMS Prince of Wales.â€
Ο Μάρσαλ επικοινώνησε σχετικά με την πηγή του ισχυρισμού, αλλά δεν απάντησε. Όπως συμβαίνει όλο και περισσότερο με τους δεξιούς σχολιαστές, η νέα καριέρα του Μάρσαλ διευκολύνθηκε από το YouTube, καθώς και το X του Έλον Μασκ.
Η Ayala Panievsky, προεδρικός συνεργάτης στο City St George’s του Πανεπιστημίου του Λονδίνου και συγγραφέας του The New Censorship, είπε ότι οι ψηφιακές πλατφόρμες είχαν εξασφαλίσει έναν χαμηλό πήχη εισόδου για οποιονδήποτε διαθέτει τους πόρους και την επιθυμία να προωθήσει τον εαυτό του σε συντηρητικό σχολιασμό.
«Είναι μια νέα εκδοχή του ζεύγους Θάτσερ/Ρίγκαν μερικές δεκαετίες νωρίτερα», είπε. “Το θέμα είναι ότι τώρα είναι πολύ πιο εύκολο να το κάνεις. Η μεγάλη τεχνολογία έχει κάνει μερικά πράγματα εδώ. Επέτρεψε στους ανθρώπους να συνεργάζονται πιο εύκολα. Έχει επιτρέψει σε ανθρώπους όπως ο Elon Musk να έχουν τεράστια επιρροή.
“Έχει επίσης θολώσει τα όρια. Αυτός ο πρώην μουσικός, ο οποίος τυγχάνει να είναι γιος του Paul Marshall, μπορεί απλώς να δηλωθεί ως προσωπικότητα των μέσων ενημέρωσης, να έχει ένα podcast και να γίνει δημόσια φωνή – κάποιος που ακούγεται σε αυτό το δίκτυο.
Επισήμανε παρόμοια φαινόμενα σε άλλες χώρες, όπως ο γιος του Benjamin Netanyahu, Yair, που αναδύθηκε ως podcaster.
Η οικοδόμηση κοινού στις ΗΠΑ φαίνεται να αποτελεί προτεραιότητα για τον Μάρσαλ, όπως φάνηκε από την επίσκεψή του την τελευταία εβδομάδα. Περιλάμβανε ένα κομμάτι στην κάμερα μπροστά από τον Λευκό Οίκο, που επαινούσε την κρατική επίσκεψη του βασιλιά Καρόλου.
Μπορεί να μην ταιριάζει με τον Ντύλαν στη σκηνή, αλλά ο Μάρσαλ λέει ότι δεν μετανιώνει για την αλλαγή της καριέρας του. «Θα πω αυτό που σκέφτομαι», εξήγησε προηγουμένως. «Επειδή δεν είναι τρόπος να ζεις, με το στόμα κλειστό».
