Αν έχετε συντονιστεί στο Infowars όλα αυτά τα χρόνια, μπορεί να έχετε ακούσει έναν πολύ θυμωμένο άνδρα να ουρλιάζει για τις εκλογές του 2020 που κλάπηκαν για «αναζωογονημένο πτώμα» Τζο Μπάιντεν, ή χημικές ουσίες στο νερό που μετατρέπουν τους βατράχους ομοφυλόφιλους ή τον πυροβολισμό στο σχολείο Sandy Hook, που σκότωσε 20 παιδιά και έξι μέλη του προσωπικού. Το Infowars του Alex Jones, που ιδρύθηκε το 1999, είναι εδώ και καιρό μια πλατφόρμα για τοξικές θεωρίες συνωμοσίας με συνέπειες στην πραγματική ζωή, εκτός από περίεργα συμπληρώματα διατροφής. Αλλά αν το Onion έχει τον τρόπο του, οι InfoWars του μέλλοντος θα έχουν πολύ διαφορετικό αντίκτυπο.
Η σατιρική εφημερίδα εργάζεται εδώ και αρκετά χρόνια για να καταλάβει τον ιστότοπο, εν μέσω νομικών μαχών για τους ψευδείς ισχυρισμούς του Τζόουνς για τον πυροβολισμό του Σάντι Χουκ το 2012. Εν αναμονή της έγκρισης ενός δικαστηρίου του Τέξας, η πλατφόρμα θα μπορούσε σύντομα να βρεθεί στα χέρια του Onion και ενός νεοσύστατου δημιουργικού διευθυντή, του κωμικού Tim Heidecker, γνωστού για τα σουρεαλιστικά σκίτσα του και την κοροϊδία της ακροδεξιάς. Το αποτέλεσμα θα ήταν η μετατροπή ενός επικίνδυνου πολιτικού όπλου σε κόμβο κωμωδίας που υπονομεύει όλα όσα αντιπροσώπευαν κάποτε το Infowars.
«Μία από τις πρώτες μου σκέψεις είναι τι υπέροχο αστείο θα ήταν, με την πάροδο του χρόνου, αν μπορούσαμε να αλλάξουμε το νόημα και την κατανόηση του ίδιου του ιστότοπου», λέει ο Heidecker, «και αυτό είναι [Jones's] κληρονομιά.â€
Η πορεία προς την εξαγορά της Onion ήταν στριμμένη. Το 2022, ένα δικαστήριο διέταξε τον Τζόουνς να πληρώσει 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια – βραβείο ρεκόρ συκοφαντικής δυσφήμισης – στις οικογένειες των παιδιών που σκοτώθηκαν από τους πυροβολισμούς στο σχολείο. Ο Τζόουνς είχε από καιρό ισχυριστεί ψευδώς ότι η επίθεση ήταν φάρσα, η οποία οδήγησε σε άγρια παρενόχληση των οικογενειών από συνωμοσιολόγους. Προκειμένου να πληρώσει το χρέος, η μητρική εταιρεία της Infowars διατάχθηκε να πουλήσει περιουσιακά στοιχεία.
Τότε ήταν που εισήλθε η Onion. Αφού μπλοκαρίστηκε η αρχική της προσφορά για αγορά του ιστότοπου το 2024, η μητρική εταιρεία της Onion, η Global Tetrahedron, κατέληξε σε μια πιθανή εξάμηνη συμφωνία αυτή την εβδομάδα να μισθώσει τον ιστότοπο από έναν διαχειριστή που έχει ορίσει το δικαστήριο για 81.000 $ το μήνα, με δυνατότητα ανανέωσης. Τελικά, η Onion σχεδιάζει να αγοράσει όλα τα περιουσιακά στοιχεία του ιστότοπου, δήλωσε στο CNN ο Ben Collins, Διευθύνων Σύμβουλος της Global Tetrahedron.
Αλλά πρώτα, πρέπει να αντιμετωπίσει μια ακόμη νομική καμπυλότητα. Αργά την Τετάρτη, ένα δικαστήριο του Τέξας σταμάτησε προσωρινά την προτεινόμενη συμφωνία μετά από μια επείγουσα πρόταση από τη νομική ομάδα του Τζόουνς. Νέα ακροαματική διαδικασία έχει οριστεί για τις 28 Μαΐου.
Ο Κόλινς παρέμεινε σίγουρος. «Αυτή η πρόσφατα παράλογη, άνευ προηγουμένου νομική παύση δεν κάνει τίποτα άλλο από το να καθυστερεί τη συμφωνία μας με τον δέκτη για να πάρουμε τον έλεγχο του InfoWars», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Αν όλα πάνε καλά για το Onion, αυτό το νέο InfoWars – που διαθέτει ένα γοητευτικό λογότυπο ουράνιου τόξου, μετά τους ισχυρισμούς του Jones ότι τα κυβερνητικά χημικά κάνουν τους ανθρώπους (και τα αμφίβια) ομοφυλόφιλους «Θα ξεκινήσει ως παρωδία του πρωτότυπου. Ο Χάιντεκερ θα ενσαρκώσει έναν ρόλο εμπνευσμένο από τον Τζόουνς, με μια γρατζουνιά φωνή «ίσως βραχνός από τις φωνές για τη νέα παγκόσμια τάξη» που πηγάζει από βαθιά μέσα του. Ο κωμικός, του οποίου η προηγούμενη δουλειά περιλαμβάνει το Adult Swim show Tim and Eric Awesome και το Live The Like Hobbured ήδη, το Great Joburion έχει ήδη! γραφεία και εμφανίστηκε έξω από το Independence Hall στη Φιλαδέλφεια με χαρακτήρα.
«Δεν είμαι κάποιος που του αρέσει να χτυπάει ένα αστείο στο έδαφος, αλλά νομίζω ότι για λίγο θα είναι διασκεδαστικό να παίζεις μαζί του [Jones] και απλώς να υπενθυμίζεις στους ανθρώπους τι είναι, τι κλόουν είναι, και μην είσαι πολύ καλός γι’ αυτό», λέει ο Heidecker. “Έκανε κάτι αληθινά, πραγματικά απαίσιο. Είναι δύσκολο να πει κανείς πόσο καταστροφικός υπήρξε εδώ σε αυτή τη χώρα.â€
Ο Τζόουνς δεν τα παίρνει όλα αυτά ξαπλωμένος. Στην πραγματικότητα, το παίρνει όρθιος και χωρίς πουκάμισο, όπως εμφανίστηκε σε πρόσφατη εκπομπή του Infowars για να καταδικάσει την εξαγορά της Onion. Αντιδρώντας με τυπική αυτοσυγκράτηση στο σχέδιο, ο Τζόουνς δημοσίευσε επίσης στο X ότι ο Χάιντεκερ «παρήγαγε σόου υπέρ των παιδεραστών / βασανιστηρίων και δολοφονίας παιδιών για την Κολύμβηση ενηλίκων» και τον συνέδεσε με «σατανικές τελετουργίες».
Κληθείς να απαντήσει στους ισχυρισμούς, ο Χάιντεκερ είπε: «Είμαι στην ευχάριστη θέση να επιβεβαιώσω όλα αυτά μαζί σας», σημειώνοντας ότι πρόσφατα «ορκίστηκε την πίστη μου στον Άρχοντα του Σκότους» στο podcast του.
Εκτός από τα αστεία, ο Τζόουνς προφανώς μπέρδευε τα παλιά σκετς κωμωδίας του Τιμ και του Έρικ με την πραγματική ζωή. «Συνεχίστηκε κυριολεκτικά με πολλά από αυτά τα πράγματα», είπε ο Heidecker. «Πιστεύω ότι το κοινό του ήταν κάπως σαν, «Άλεξ, έλα, φίλε, αυτός είναι κωμικός, το πέφτεις».
Για τον Χάιντεκερ, αυτή η ευρύτερη αντίδραση είναι μια ένδειξη ότι οι οπαδοί του Τζόουνς μπορεί να απομακρύνονται από αυτόν. «Οι άνθρωποι ανησυχούν μήπως γεμίσουν τις δεξαμενές αερίου τους εδώ και αυτοί οι πολιτισμικοί πόλεμοι στους οποίους άρχισαν να φαίνονται ίσως λιγότερο ζωτικοί», λέει. Ελπίζει ότι η εκπομπή «απομακρυνθεί» και βοηθά τους ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν ότι «ίσως ακολουθούσαν μαζί με έναν πωλητή λαδιού φιδιού».
Το ίδιο ελπίζει και ο Chris Mattei, δικηγόρος των οικογενειών Sandy Hook. «Αν ο προγραμματισμός τους μπορεί να ενδιαφέρει το πρώην κοινό του Τζόουνς και να τους βοηθήσει να βγουν από το σκοτάδι, αυτό θα ήταν υπέροχο», είπε στους New York Times την περασμένη εβδομάδα.
Όπως και ο ιστότοπος που κάνει παρωδία, το νέο InfoWars θα περιλαμβάνει γράψιμο, βίντεο και διαφημίσεις για συμπληρώματα. Μια προεπισκόπηση του ιστότοπου εμφανίζει μια διαφήμιση που υπόσχεται «να μετατρέψει το χρυσό σας σε πίσσα» και να σας μάθει να επιπλέετε στον αέρα.
Ένας άλλος χαρακτήρας που ενώνει τη Heidecker, ο Τζιμ Χάγκερτι, είναι πρώην οικοδεσπότης της πρωινής σειράς του Onion’s Today Now – αλλά τον έχουν πιάσει κόκκινα. «Για 35 χρόνια, ήμουν μέρος του προβλήματος, φερέφωνο για τα mainstream media, έβγαζα τα ψέματά τους», λέει σε ένα νέο τρέιλερ με τα είδη μου τώρα. Ο Χάγκερτι, τον οποίο υποδύεται ο ηθοποιός Μπραντ Χόλμπρουκ, θα είναι ένας τύπος Τάκερ Κάρλσον στην πλατφόρμα, όπως λέει ο Χάιντεκερ στη μικρή αρχική ομάδα, ο Τζέιμι Μπρου, συγγραφέας από το Onion και ο Ματ Κάρλιν, παραγωγός του Office.
Εκτός από τη μίσθωση του ιστότοπου, το νέο InfoWars θα βοηθήσει οικονομικά τις οικογένειες Sandy Hook μέσω πωλήσεων εμπορευμάτων. «Έχουν περάσει οκτώ χρόνια και τρεις μέρες από τότε που οι οικογένειες Σάντι Χουκ κατέθεσαν αρχικά αυτή τη μήνυση και δεν έχουν λάβει ούτε μια δεκάρα», είπε ο Κόλινς στο CNN. «Έτσι, είμαστε ενθουσιασμένοι που θα τους πάρουμε άμεσες πένες με κάποιες πωλήσεις εμπορευμάτων – αλλά και μακροπρόθεσμες πένες μόλις καταλήξουμε τελικά να αγοράσουμε αυτό το πράγμα.»
Τελικά, ίσως το φθινόπωρο, ο Heidecker σχεδιάζει να μετατοπίσει το InfoWars από μια άμεση παρωδία σε ένα ευρύτερο κόμβο κωμωδίας. “Πρέπει να αφιερώσουμε λίγο χρόνο κάνοντας αυτό που νομίζω ότι όλοι περιμένουν” αντανακλώντας “την παράνοια αυτού του ιστότοπου” να παίξουμε μαζί του και να το κοροϊδέψουμε”, λέει. Αλλά αυτό θα έχει “σχετικά σύντομη διάρκεια ζωής”. διαδικτυακή κωμωδία «ενδιαφέρουσα αουτσάιντερ, μη κυρίαρχη, πολιτιστικά ποικιλόμορφη».
«Το τοπίο είναι τόσο διαφορετικό τώρα από ό,τι όταν ξεκινούσα» στις αρχές της δεκαετίας του 2000, λέει ο Heidecker. Οι μέρες του Funny or Die, του Adult Swim και του πρώιμου YouTube που κυριαρχούν σε ένα πλούσιο κωμικό οικοσύστημα πολυμέσων έχουν τελειώσει. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προσφέρουν ευκαιρίες, αλλά αυτές οι πλατφόρμες «δεν είναι πολύ καλά επιμελημένες, δεν χρηματοδοτούνται καλά. Όλοι είναι απλώς στην έρημο. Και σκέφτηκα, καλά, αν το Onion έχει κάποια χρήματα και κάποιο ενδιαφέρον για την ανάπτυξη, ότι θα ήταν μια εξαιρετική ευκαιρία.â€
Ο Τζόουνς είπε στους ακόλουθούς του ότι θα συνεχίσει την «ακριβώς την ίδια εκπομπή» σε άλλη πλατφόρμα. (Το αρχικό Infowars δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.) Εν τω μεταξύ, το αποτοξινωμένο InfoWars μπορεί να προσφέρει ένα αντίβαρο.
«Ζούμε αναμφίβολα σε έναν μπερδεμένο, τρομακτικό και τρελό κόσμο όπου όλα όσα βλέπεις και ακούς είναι τρελά», λέει ο Heidecker. Αλλά η κωμωδία μπορεί να μας κάνει να νιώθουμε ότι «δεν είμαστε πια τόσο μόνοι: εσύ νιώθεις έτσι, εγώ νιώθω έτσι» και σε βλέπω να λες: «Ναι, δεν είσαι τρελός». Αυτό είναι τρελό.’â€
