Η μεγαλύτερη διάσκεψη στον κόσμο για τα ανθρώπινα δικαιώματα και την τεχνολογία ακυρώθηκε λίγες μέρες πριν από την έναρξη της, αφού η κυβέρνηση της Ζάμπια είπε στους διοργανωτές ότι δεν ευθυγραμμίζεται με τις «εθνικές αξίες».
Η κυβέρνηση της Ζάμπια είχε αρχικά χαιρετίσει τη Σύνοδο Κορυφής RightsCon 2026 για τα «ανθρώπινα δικαιώματα στην ψηφιακή εποχή», που επρόκειτο να διεξαχθεί στην πρωτεύουσα Λουσάκα, στις 5-8 Μαΐου, αλλά ο Thabo Kawana, μόνιμος γραμματέας για το Υπουργείο Πληροφοριών και Μέσων Ενημέρωσης, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι η διάσκεψη δεν θα προχωρήσει για να διασφαλιστεί η εθνικότητα της πολιτικής. και ευρύτερα ζητήματα δημοσίου συμφέροντος».
Περισσότεροι από 2.600 ακτιβιστές, τεχνολόγοι, ακαδημαϊκοί και υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αναμενόταν να αρχίσουν να φτάνουν στη Λουσάκα το Σαββατοκύριακο. Η εκδήλωση είχε ως στόχο να αντιμετωπίσει ζητήματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην ψηφιακή εποχή, συμπεριλαμβανομένου του διαδικτυακού μίσους, των τερματισμών του διαδικτύου, της τεχνητής νοημοσύνης, της επιτήρησης, της στρατιωτικοποίησης της τεχνολογίας και της παραπληροφόρησης σε μια εποχή που τα δημοκρατικά, τα δικαιώματα των γυναικών και τα δικαιώματα LGBTQ+ υφίστανται έντονη επίθεση.
Οι υπερασπιστές των δικαιωμάτων έχουν χαρακτηρίσει την απόφαση μια κραυγαλέα πράξη λογοκρισίας και μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου καταστολής της νόμιμης συζήτησης.
Δημοσιεύματα ειδήσεων της Ζάμπιας υποδηλώνουν ότι πίσω από την αιφνιδιαστική αυτή κίνηση μπορεί να κρύβεται πίεση από την Κίνα – επρόκειτο να παρευρεθούν αρκετοί Ταϊβανοί εκπρόσωποι και το συνέδριο λάμβανε χώρα σε χώρο που είχε δωρεά η Κίνα. Το συνέδριο, που διανύει τώρα το 14ο έτος, πραγματοποιήθηκε στην Ταϊπέι πέρυσι.
Linda Kasonde, εξέχουσα δικηγόρος και ακτιβίστρια της κοινωνίας των πολιτών από τη Ζάμπια που ίδρυσε το LCK Freedom Foundation, είπε ότι η απόφαση δείχνει περιφρόνηση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. “Όταν η σημερινή κυβέρνηση ανέλαβε την εξουσία, ήταν μια κυβέρνηση κράτους δικαίου και δημοκρατίας. Αυτό που βλέπουμε είναι μια αργή υποβάθμιση των δικαιωμάτων – της ελευθερίας της έκφρασης και του δικαιώματος του συνέρχεσθαι.
Ο Κασόντε πρότεινε ότι η κίνηση συνδέεται με τις επικείμενες γενικές εκλογές. «Πηγαίνουμε στις κάλπες τον Αύγουστο του 2026», είπε «Στην προεκλογική περίοδο, η κυβέρνηση εφαρμόζει σταθερά νόμους που διευκολύνουν τη νίκη και την εδραίωση της εξουσίας μετά τις εκλογές. Τα πολιτικά κόμματα και η κοινωνία των πολιτών δεν έχουν την ευκαιρία να συναντηθούν δημόσια.â€
Ήταν ένα πλήγμα για τη φήμη της Ζάμπια, πρόσθεσε. “Αυτή ήταν η πρώτη φορά που το RightsCon πραγματοποιήθηκε στη νότια Αφρική και ήταν μια βιτρίνα για την περιοχή μας.
«Είναι πολύ λυπηρό το γεγονός ότι ακυρώθηκε την τελευταία στιγμή για έναν εξαιρετικά ανειλικρινή λόγο, ειδικά καθώς η κυβέρνηση είχε εμπλακεί στη διαδικασία σχεδιασμού, η οποία διήρκεσε περισσότερο από ένα χρόνο», είπε. “Πραγματικά χαλάει την εικόνα της χώρας μας.â€
Σε μια δήλωση που εκδόθηκε την Παρασκευή, ο διοργανωτής του RightsCon, ο οργανισμός Access Now με έδρα τη Νέα Υόρκη, είπε ότι είχε περάσει μήνες σε επαφή με τις κυβερνητικές σχέσεις για να διασφαλίσει τη διαφάνεια και την αμοιβαία κατανόηση γύρω από τη διάσκεψη. «Βλέπουμε αυτή τη μονομερή απόφαση, και τον τρόπο με τον οποίο ελήφθη, ως απόδειξη της μεγάλης εμβέλειας της διεθνικής καταστολής που στοχεύει την κοινωνία των πολιτών και ουσιαστικά συρρικνώνει τους χώρους στους οποίους δραστηριοποιούμαστε. Σε μια εποχή που αυτός ο τομέας βρίσκεται ήδη κάτω από τεράστια οικονομική και πολιτική πίεση, αυτό που βιώσαμε εμείς και η κοινότητά μας είναι άνευ προηγουμένου και υπαρξιακά», ανέφερε.
Οι περισσότεροι εκπρόσωποι είχαν ήδη κάνει κράτηση και πληρώσει για το ταξίδι τους. Ο Karna Kone, από την Ακτή Ελεφαντοστού, ο οποίος επρόκειτο να συμμετάσχει σε μια ομάδα για την ψηφιακή λογοκρισία, είχε περάσει μήνες οργανώνοντας τη βίζα του για τη Ζάμπια. “Το ταξίδι από τη δυτική Αφρική είναι πολύ ακριβό και πολλή υλικοτεχνική εργασία. Είναι μια απώλεια από άποψη χρημάτων και ενέργειας.â€
Ήταν επίσης μια απώλεια ευκαιρίας, πρόσθεσε ο Kone, ο οποίος εργάζεται για το ODAS Centre, έναν συνασπισμό οργανώσεων αναπαραγωγικής υγείας.
â€œΗ ασφάλεια ήταν ο λόγος που πηγαίναμε. Τα μέλη μας αντιμετωπίζουν διαδικτυακή παρενόχληση και φυσικές απειλές λόγω της εστίασής τους σε [strengthening access to] ασφαλής έκτρωση. Το RightsCon ήταν ένας από τους ελάχιστους παγκόσμιους χώρους που μπορούσαμε να συνδεθούμε και να μοιραστούμε τη δουλειά μας. Αυτή ήταν μια ευκαιρία να δώσω φωνή στη γαλλόφωνη Αφρική. Τώρα αυτή η συζήτηση έχει αποσιωπηθεί.â€
Ο Chioma Agwuegbo, διευθυντής του TechHer, ενός νιγηριανού οργανισμού που καθοδηγεί κορίτσια στην τεχνολογία, επρόκειτο επίσης να μιλήσει και είπε ότι το RightsCon ήταν μια σπάνια ευκαιρία για τους οργανισμούς να βρουν λύσεις σε πιεστικές προκλήσεις.
«Σε μια εποχή που ο χώρος των πολιτών σε όλη την ήπειρο συρρικνώνεται ολοένα και περισσότερο, αυτό το περιστατικό αντανακλά ένα ανησυχητικό μοτίβο όπου οι μηχανισμοί συμμόρφωσης χρησιμοποιούνται για να περιορίσουν τη σύγκληση, τον διάλογο και τη διαφωνία», είπε.
“Αυτοί οι περιορισμοί φιμώνουν τις φωνές και αποδυναμώνουν τα οικοσυστήματα που εργάζονται για την προστασία των θεμελιωδών ανθρωπίνων δικαιωμάτων, συμπεριλαμβανομένης της ασφάλειας και της αξιοπρέπειας των γυναικών και των κοριτσιών στο Διαδίκτυο.»
Ένας σημαντικός αριθμός ομιλητών παρατάχθηκε για να αντιμετωπίσουν ζητήματα σχετικά με τη διαδικτυακή λογοκρισία των δικαιωμάτων σεξουαλικής και αναπαραγωγικής υγείας (SRHR).
«Είναι βαθιά ειρωνικό το γεγονός ότι ένα συνέδριο αφιερωμένο στην ενίσχυση των δικαιωμάτων και της συμμετοχής στους ψηφιακούς χώρους κλείνει με αυτόν τον τρόπο», είπε η Μάρθα Δημητράτου, διευθύντρια της Repro Uncensored, η οποία έχει διεξαγάγει έρευνα που δείχνει πώς οι εταιρείες τεχνολογίας περιορίζουν ή κλείνουν τακτικά διαδικτυακούς λογαριασμούς που σχετίζονται με το SRHR.
Ο Luca Stevenson, της Διεθνούς Ομοσπονδίας Προγραμματισμένης Γονείας, είπε ότι το RightsCon ήταν ένας «κρίσιμος» χώρος για τις κοινότητες που έχουν ήδη ωθηθεί στο περιθώριο, «συμπεριλαμβανομένων των εργαζομένων του σεξ, των ατόμων LGBTQIA+ και εκείνων που αναζητούν σεξουαλική και αναπαραγωγική υγειονομική περίθαλψη».
Ο Sibongile Ndashe, Νοτιοαφρικανός δικηγόρος και ακτιβιστής ανθρωπίνων δικαιωμάτων που ίδρυσε την Initiative for Strategic Litigation in Africa, είπε ότι η κίνηση της κυβέρνησης της Ζάμπια αποτέλεσε ένα επικίνδυνο προηγούμενο. «Εάν ομαλοποιηθεί η ακύρωση των συνεδρίων, οι ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων είναι αυτές που σταδιακά θα δυσκολεύονται να συνεδριάσουν», είπε. “Οι περιορισμοί στα ανθρώπινα δικαιώματα βλάπτουν όσους δεν έχουν εξουσία.â€
