Η Spirit Airlines σταματά τις δραστηριότητές της μετά την κλιμάκωση των οικονομικών αγώνων

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ – Η χαμηλού κόστους αερομεταφορέα Spirit Airlines, η οποία αγωνιζόταν για χρόνια, ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει να λειτουργεί.

Το Spirit είχε ζητήσει μια ομοσπονδιακή διάσωση 500 εκατομμυρίων δολαρίων από τον Λευκό Οίκο. Ωστόσο, αυτές οι συνομιλίες απέτυχαν να καταλήξουν σε συμφωνία, με αποτέλεσμα η αεροπορική εταιρεία να μην έχει άλλη επιλογή από το να σταματήσει τις πτήσεις “άμεσα σε ισχύ”.

«Είναι με μεγάλη απογοήτευση το γεγονός ότι στις 2 Μαΐου 2026, η Spirit Airlines ξεκίνησε μια τακτική διακοπή των δραστηριοτήτων μας, η οποία θα τεθεί σε ισχύ αμέσως», ανέφερε η αεροπορική εταιρεία σε δήλωση νωρίς το Σάββατο. “[A]Όλες οι πτήσεις έχουν ακυρωθεί και η εξυπηρέτηση πελατών δεν είναι πλέον διαθέσιμη. Είμαστε περήφανοι για τον αντίκτυπο του εξαιρετικά χαμηλού κόστους μοντέλου μας στη βιομηχανία τα τελευταία 33 χρόνια και ελπίζαμε να εξυπηρετήσουμε τους επισκέπτες μας για πολλά χρόνια ακόμα.”

Ο υπουργός Μεταφορών Sean Duffy δήλωσε το Σάββατο ότι το Υπουργείο Μεταφορών συντονίζεται με άλλες αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ για να βοηθήσει τους αποκλεισμένους πελάτες να κάνουν εκ νέου κράτηση για ταξίδια. Αρκετοί μεγάλοι αερομεταφορείς συμφώνησαν να περιορίσουν τις τιμές των εισιτηρίων και να προσφέρουν μειωμένους ναύλους για τους επηρεαζόμενους επιβάτες. Αρκετές αεροπορικές εταιρείες δήλωσαν επίσης ότι θα βοηθήσουν τα μέλη του πληρώματος της Spirit να επιστρέψουν στην πατρίδα τους και να προσφέρουν προνομιακές συνεντεύξεις σε υπαλλήλους της Spirit που θέλουν να παραμείνουν στην αεροπορική βιομηχανία.

Η Spirit, με έδρα τη Νότια Φλόριντα, βρισκόταν κάτω από αυξανόμενες οικονομικές πιέσεις λόγω του πολέμου στο Ιράν, ο οποίος εκτόξευσε την τιμή των καυσίμων των αεροσκαφών στα ύψη. Αλλά τα προβλήματά του ήταν πιο βαθιά από αυτό.

Η Νο. 9 αεροπορική εταιρεία των ΗΠΑ (με βάση τις θέσεις) αντιμετώπισε αυξημένο ανταγωνισμό από τους μεγαλύτερους αντιπάλους της, οι οποίοι υιοθέτησαν μερικές από τις ίδιες στρατηγικές που είχαν κάνει το Spirit επιτυχημένο στην πρώτη θέση.

Η Spirit ήταν πρωτοπόρος μεταξύ των αερομεταφορέων εξαιρετικά χαμηλού κόστους, διατηρώντας χαμηλούς ναύλους αφαιρώντας ανέσεις που οι ταξιδιώτες θεωρούσαν προηγουμένως δεδομένες. Αλλά οι μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες παλαιού τύπου αντιμετώπισαν τους δικούς τους βασικούς ναύλους οικονομίας, δυσκολεύοντας την επιβίωση του Spirit.

Η Spirit προσπάθησε να πουλήσει τον εαυτό της σε έναν μεγαλύτερο αντίπαλο, αποδεχόμενος μια προσφορά 3,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την JetBlue μετά από έναν πόλεμο προσφορών το 2023. Αλλά το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ μήνυσε για να μπλοκάρει τη συμφωνία, υποστηρίζοντας ότι η συγχώνευση θα έβλαπτε τους καταναλωτές που γνωρίζουν τον προϋπολογισμό. Ένας ομοσπονδιακός δικαστής συμφώνησε και απέρριψε την εξαγορά.

Η αεροπορική εταιρεία έχει κηρύξει πτώχευση δύο φορές από το 2024, επιδιώκοντας να αναδειχθεί σε μια πιο λιτή και ανταγωνιστική επιχείρηση. Αλλά ο συνδυασμός του αυξανόμενου κόστους καυσίμων και των αλλαγών στον κλάδο αποδείχτηκε υπερβολικός.

“Όταν είσαι αερομεταφορέας χαμηλού κόστους, εξ ορισμού, βασίζεσαι στο να έχεις ένα πλεονέκτημα κόστους. Και απλά δεν το έχουν πια”, δήλωσε ο Shye Gilad, πρώην πιλότος αεροπορικής εταιρείας και καθηγητής στο McDonough School of Business του Πανεπιστημίου Georgetown. «Απλώς δεν έχουν πολλές επιλογές».

Τις τελευταίες εβδομάδες, η Spirit είχε συνομιλίες με την κυβέρνηση Τραμπ για μια συμφωνία που θα παρείχε μια έγχυση μετρητών 500 εκατομμυρίων δολαρίων με αντάλλαγμα ένα σημαντικό δυνητικό μερίδιο στην εταιρεία. Αλλά υπήρξαν διαφωνίες στο εσωτερικό της διοίκησης σχετικά με τη σοφία της χρηματοδότησης του προγράμματος διάσωσης.

Την Παρασκευή, ο Τραμπ είπε στους δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο ότι θα ήθελε την ευκαιρία να σώσει τις θέσεις εργασίας των υπαλλήλων του Spirit, αλλά ο Τραμπ είπε ότι θα έπρεπε να είναι «μια καλή συμφωνία».

“Αν μπορούμε να τους βοηθήσουμε, θα το κάνουμε. Αλλά πρέπει να είμαστε πρώτοι. Είμαστε πρώτοι”, είπε ο Τραμπ.

Ενώ βρισκόταν σε πτώχευση, οι δραστηριότητες του Spirit είχαν γίνει μικρότερες. Τον Φεβρουάριο, η αεροπορική εταιρεία είχε μερίδιο αγοράς 3,9% των επιβατών των ΗΠΑ, από 5,1% τον ίδιο μήνα πέρυσι, σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας αεροπορικών αναλύσεων Cirium. Το μερίδιο αγοράς της Spirit επρόκειτο να μειωθεί ακόμη περισσότερο στο 1,8% τον Μάιο, γεγονός που θα την έκανε την ένατη μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της χώρας.

Αλλά ακόμη και με ένα μικρό αποτύπωμα, οι υποστηρικτές των καταναλωτών λένε ότι το Spirit είχε σημαντική επίδραση στους ναύλους παρέχοντας ανταγωνισμό για τους μεγαλύτερους παλαιούς αερομεταφορείς στα δρομολόγια που πετούσε.

«Δεν χρειάζεται να πετάξεις με ένα μικρό αερομεταφορέα για να επωφεληθείς από την παρουσία του, γιατί θα μειώσουν τους ναύλους των μεγάλων», είπε ο William McGee, ανώτερος συνεργάτης στο American Economic Liberties Project. Χωρίς το Spirit να πετάξει αυτά τα δρομολόγια, προέβλεψε ότι «όλοι θα πληρώσουν περισσότερα».