εγώΗ Sabel Walker έβγαζε την ενήλικη κόρη της για τα 36α γενέθλιά της. Ήθελε να κάνει «κάτι ασυνήθιστο και ιδιαίτερο», οπότε ο Walker την συνόδευσε πρώτα για να αναλύσει τα χρώματά της. Ενώ η ειδικός φόρεσε δείγματα στους ώμους της και εκτίμησε την καλύτερη εφαρμογή για τον τόνο του δέρματός της, η Walker συνέχιζε να προσέχει, «επειδή γνωρίζω λίγα πράγματα για την ανάλυση χρώματος. Σε ένα στάδιο ήμουν συντάκτρια ομορφιάς σε ένα περιοδικό.â€
Τελικά, ο αναλυτής στράφηκε προς το μέρος της. «Είπε: «Θα έπρεπε να κάνεις αυτό το είδος δουλειάς». Είπα: «Ανοησίες. Είμαι πολύ μεγάλος. Είμαι 72. Αλλά δεν το άφηνε να φύγει. Είπε: «Γεννήθηκες για να το κάνεις αυτό».
«Σε όλη μου τη ζωή μου άρεσαν τα ρούχα. Μου άρεσε το χρώμα. Πάντα ήμουν λάτρης των αγορών. Μιλάμε σε μια βιντεοκλήση. Η Walker φοράει μια ζακέτα με μπλε σχέδια και τα νύχια της είναι κόκκινα. Στα εντοιχισμένα δωμάτια, οι άγνωστοι ζητούν πάντα τη συμβουλή της. «Και απλώς σκέφτηκα, γιατί όχι; Πήρα το βήμα.â€
Νωρίτερα φέτος, ο Walker εκπαιδεύτηκε στην ανάλυση χρωμάτων, μαθαίνοντας πώς να προσδιορίζει την εποχή ενός ατόμου και, επομένως, ποια από τις 16 παλέτες υπο-εποχής του ταιριάζει καλύτερα. Τώρα είναι δύο μήνες στη νέα της επιχείρηση, στο Γουότφορντ του Χέρτφορντσάιρ, όπου ειδικεύεται στις μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες και στις συνεδρίες μητέρας και κόρης.
Αυτή είναι η τέταρτη καριέρα του Walker, λέει. Όλα έχουν προκύψει τυχαία, καθώς η ζωή «έχει περάσει από τυχαία γεγονότα».
Μεγάλωσε σε μια ορθόδοξη εβραϊκή οικογένεια στο βόρειο Λονδίνο και «επαναστάτησε» απορρίπτοντας τη θρησκεία. Παντρεύτηκε έναν γιατρό αμέσως μετά το πανεπιστήμιο και ξεκίνησε ως δημοσιογράφος σε μια τοπική εφημερίδα στο Nottingham, όπου συχνά κάλυπτε την υγεία και την ιατρική. Κατέληξε ως συντάκτρια υγείας και ομορφιάς στο περιοδικό Living, μέσω θητείας ως ανταποκρίτρια υγείας για την Daily Mail και την Sunday Telegraph.
Όμως είχε σοβαρή προεκλαμψία στην πρώτη της εγκυμοσύνη και το πολύ πρόωρο μωρό της δεν επέζησε. Βοηθήθηκε στις επόμενες εγκυμοσύνες από έναν γιατρό με τον οποίο συνέγραψε ένα βιβλίο για την προεκλαμψία και το 1992 ίδρυσαν τη φιλανθρωπική οργάνωση Action on Preeclampsia.
Κατά κάποιο τρόπο, λέει, η φιλανθρωπία και το βιβλίο είναι διαρκή μνημεία στον γιο που έχασε. Η Walker έχει δύο ενήλικα παιδιά με τον δεύτερο σύζυγό της.
Μετά από σχεδόν μια δεκαετία λειτουργίας της φιλανθρωπικής οργάνωσης, παρέδωσε σε κάποιον με μεγαλύτερη εμπειρία στη συγκέντρωση κεφαλαίων. Ακολούθησαν 15 χρόνια εκπαίδευσης δεξιοτήτων επικοινωνίας – το αποτέλεσμα μιας τυχαίας συνομιλίας σε ένα δείπνο.
«Έχω μια φιλοσοφία ότι δεν μετανιώνω ποτέ για τίποτα», λέει ο Walker. «Απλώς λέω: Εντάξει, πήρα την απόφαση. Ας οργώσουμε μπροστά. Ας μην σκεφτόμαστε τι μπορεί να έκανα αντ ‘αυτού ή ίσως ήταν λάθος.â€
Τον τελευταίο καιρό όμως είχε αρχίσει να νιώθει ανήσυχη. Το έργο της εκπαίδευσης στην επικοινωνία μειώνονταν και δεν ήθελε να επιβραδύνει. «Λατρεύω τη δουλειά», λέει. “Είμαι 72 ετών και πολύ πέρα από την ηλικία συνταξιοδότησης, αλλά πραγματικά δεν θέλω να συνταξιοδοτηθώ γιατί δεν μπορώ να σκεφτώ κάτι που θέλω ιδιαίτερα να κάνω και δεν μπορώ να κάνω ήδη στον ελεύθερο χρόνο μου. Θέλω να γεμίσει ο χρόνος μου. Νιώθω ότι έχω τόση ενέργεια όση είχα όταν ήμουν στα 20 ή στα 30 μου.»
Η εργασία με το χρώμα έχει ήδη αποδειχθεί μεταμορφωτική. Οι άνθρωποι δεν είναι πάντα η εποχή που πίστευαν. «Οι κουρτίνες λένε την ιστορία και δεν λένε ψέματα», λέει ο Walker.
“Είναι μια αναλυτική διαδικασία. Πρόκειται για ρούχα και χρώμα. Αλλά είναι και για τους ανθρώπους. Οι άνθρωποι είναι ατελείωτα ενδιαφέροντες – Μου δίνει μια τεράστια κλωτσιά. Μπορώ να δω τη διαφορά που κάνει σε αυτούς.â€
Η ίδια η Walker έμαθε ότι ήταν φθινόπωρο και όχι ο χειμώνας που την είχαν συμβουλέψει όταν είχε γράψει για την ανάλυση χρώματος τη δεκαετία του 1980.
“Αυτό είναι ένα πολύ σημαντικό κομμάτι της ταυτότητάς μου τώρα. Άρχισα να φοράω πιο απαλά χρώματα. Ξέχασα όλο το μαύρο μου. Νομίζω ότι οι άνθρωποι θα με προσέξουν τώρα αντί να σκεφτούν: «Θεέ μου, αυτό είναι ένα λαμπερό φόρεμα που φοράει». Ξαφνικά νιώθω πιο ευτυχισμένος στο πετσί μου.â€
Ακολούθησαν και άλλες αλλαγές στον τρόπο ζωής. «Δεν πρόκειται να αγοράσω πολλά, αλλά θα αγοράσω σκόπιμα, με βιώσιμο τρόπο και θα είμαι έτοιμος να φορέσω ό,τι αγοράζω πολύ.
«Αυτό είναι το μέλλον για μένα», λέει. Αν και δεν αποκλείει μια πέμπτη καριέρα. «Ποιος θα πει ότι δεν πρόκειται να υπάρξει άλλη μια καμπή και άλλη μια ευκαιρία στην οποία θα πω απλώς ναι;»
