ΤΗ αίθουσα της εκκλησίας στη γειτονιά Canton του Κάρντιφ ήταν γεμάτη από υποστηρικτές του κόμματος των Πρασίνων που είχαν περάσει το Σάββατο προσπαθώντας ενόψει των κρίσιμων εκλογών για το Senedd της επόμενης εβδομάδας. Μέλη του κόμματος των Πρασίνων από τη Βόρεια Ιρλανδία, τη Σουηδία και τη Δανία είχαν προσχωρήσει όλοι στους τοπικούς ακτιβιστές, ενισχύοντας την αίσθηση της ορμής για τους Πράσινους της Ουαλίας.
Μετά από αναμονή για περισσότερο από μία ώρα, το πλήθος ζητωκραύγασε όταν ο Zack Polanski, αρχηγός του κόμματος των Πρασίνων της Αγγλίας και της Ουαλίας, εμφανίστηκε πίσω από τον σηκό, αγκαλιάζοντας τον ηγέτη της Ουαλίας Anthony Slaughter καθώς το έκανε.
Το ζευγάρι είχε διευθετήσει τις διαφορές τους αφού ο Σλότερ επέκρινε τον Πολάνσκι επειδή μοιράστηκε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που επέκρινε τον χειρισμό της αστυνομίας για την επίθεση στον Γκόλντερς Γκριν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
«Αυτό είναι κάτι που δεν έχω εκφράσει δυνατά πριν, αλλά θα το εκφράσω δυνατά σε εσάς παιδιά: Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος που βλέπω αυτά τα αποτελέσματα να εμφανίζονται», είπε ο Πολάνσκι στο πλήθος.
«Στο Gorton και το Denton κοίταξα έξω και σκέφτηκα, «Αυτό είναι ένα πλήθος που κερδίζει πράγματα». Και έχω το ίδιο συναίσθημα αυτή τη στιγμή.â€
Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο Rhun ap Iorwerth του Plaid Cymru είναι πιθανό να γίνει ο επόμενος πρώτος υπουργός της Ουαλίας, δίνοντας τέλος σε σχεδόν 30 χρόνια κυριαρχίας των Εργατικών της Ουαλίας στην αποκεντρωμένη πολιτική. Ενώ το Reform θα μπορούσε να κερδίσει τις περισσότερες έδρες, τα περισσότερα από τα άλλα κόμματα απέκλεισαν το ενδεχόμενο να συνασπιστούν με το κόμμα του Nigel Farage.
Ο Ap Iorwerth ελπίζει να κερδίσει αρκετές έδρες για να δημιουργήσει μια ανεξάρτητη κυβέρνηση μειοψηφίας, αλλά το κοινοβούλιο της Ουαλίας έχει σχεδιαστεί για να φιλοξενεί συνασπισμούς και διακομματική συνεργασία. Πρόσφατες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι το Plaid Cymru θα πρέπει να βασιστεί σε άλλα κόμματα – και η πιο βιώσιμη επιλογή είναι το κόμμα των Πρασίνων, το οποίο υποστηρίζει επίσης την ανεξαρτησία της Ουαλίας.
Ο Σλότερ και ο Πολάνσκι υπογράμμισαν σε όλη την προεκλογική εκστρατεία ότι οι Πράσινοι θα μπορούσαν να είναι «δημιουργοί βασιλέων» στο επόμενο Σένεντ. Ως δυνητικός μικρότερος συνεργάτης σε μια κυβέρνηση Plaid Cymru, έχουν ορκιστεί να πιέσουν το μεγαλύτερο κόμμα να είναι πιο τολμηρό όσον αφορά την ενεργειακή, το κλίμα και την πολιτική στέγασης, καθώς και τους ελέγχους ενοικίων και τους δημοτικούς φόρους.
Η Λιζ Χιουζ, μια 53χρονη πρώην υποστηρίκτρια των Εργατικών, είπε ότι το κόμμα των Πρασίνων εκπροσωπούσε την «ελπίδα όχι μίσος».
«Καταλαβαίνω την απογοήτευση που νιώθουν οι άνθρωποι για το κόστος ζωής και πόσο δύσκολα είναι όλα», είπε. «Αλλά η μεταρρύθμιση δεν έχει τις απαντήσεις».
Η ατμόσφαιρα του Σαββάτου ήταν αδιανόητη πριν από ένα χρόνο. Το περασμένο καλοκαίρι, ο Σλότερ είπε ότι ήταν σίγουρος ότι οι Πράσινοι θα λάβουν τουλάχιστον μία έδρα το 2026, την πρώτη τους ποτέ στο Senedd. Από τότε, τα μέλη του κόμματος των Πρασίνων στην Αγγλία και την Ουαλία τριπλασιάστηκαν σε 222.000. Τον Φεβρουάριο, μια δημοσκόπηση του Senedd προέβλεψε ότι το κόμμα θα κέρδιζε 10 έδρες, ωθώντας τους άλλοτε ηγεμονικούς Εργατικούς της Ουαλίας στην τέταρτη θέση.
Η κατάκτηση πέντε εδρών θα έκανε τους Πράσινους μια επίσημη ομάδα του κόμματος Senedd, ξεκλειδώνοντας εκατοντάδες χιλιάδες λίρες σε δημόσιο χρήμα που θα μπορούσε να μετατρέψει το κόμμα από κίνημα βάσης σε στήριγμα στην πολιτική της Ουαλίας.
Ενώ δοκίμαζαν ένα ηλιόλουστο Σάββατο του Απριλίου στο Grangetown, μια εργατική γειτονιά στο δυτικό Κάρντιφ, σχεδόν όλοι οι κάτοικοι είπαν στον Slaughter ότι θα τον ψήφιζαν. Αρκετοί είπαν ότι ήταν απογοητευμένοι πρώην ψηφοφόροι των Εργατικών. Ένας είπε ότι δεν πίστευαν ότι η πλατφόρμα του Plaid Cymru ήταν αρκετά προοδευτική.
«Αφιερωμένα μέλη έχουν κάνει πολλή δουλειά όλα αυτά τα χρόνια σε συμβούλια, σε εκστρατείες, για να φέρουν το κόμμα εδώ που βρισκόμαστε σήμερα», είπε ο Slaughter. “Είναι πραγματικά περίεργο όμως να το αναγνωρίζουν. Δεν το έχω συνηθίσει ακόμα.â€
Οι Πράσινοι είναι πιθανό να πάρουν έδρες στις δύο νέες υπερεκλογικές περιφέρειες που διασχίζει το Κάρντιφ. Το πάρτι είναι επίσης ανταγωνιστικό σε Ceredigion Penfro και Brycheiniog Tawe Nedd.
Έξι μέλη θα εκλεγούν σε κάθε εκλογική περιφέρεια σύμφωνα με το νέο, πιο αναλογικό σύστημα ψηφοφορίας της Ουαλίας: μέχρι να αποφασιστεί η έκτη έδρα στη λίστα, μερικές δεκάδες ψήφοι θα μπορούσαν να κάνουν τη διαφορά, πράγμα που σημαίνει ότι ο αγώνας για τις τελευταίες έδρες σε πολλά μέρη θα μπορούσε να είναι μια μάχη μεταξύ των Πρασίνων και της Μεταρρύθμισης.
Στην αίθουσα της εκκλησίας, η Tessa Marshall, η δεύτερη υποψήφια των Πρασίνων στη λίστα για το Caerdydd Penarth μετά το Slaughter, είπε: «Η ψηφοφορία για την Πράσινη δεν θα αφήσει τη μεταρρύθμιση να μπει … Μπορούμε να σταματήσουμε [Reform] από το να είναι το μεγαλύτερο κόμμα.â€
Το σχετικά ισχνό προεκλογικό μανιφέστο του κόμματος Senedd περιγράφηκε από το Ινστιτούτο Δημοσιονομικών Μελετών ως «ένα άνοιγμα για πιθανές διαπραγματεύσεις με άλλα κόμματα». Το Σάββατο, ο Slaughter το ονόμασε «ένα περίγραμμα των προτεραιοτήτων και των φιλοδοξιών μας για την Ουαλία».
Οι δεσμεύσεις για την αντικατάσταση των δημοτικών φόρων και των συντελεστών επιχειρήσεων με νέους φόρους που βασίζονται στην αξία της γης θα μπορούσαν να συμβαδίζουν με τις υποσχέσεις της Plaid Cymru να βελτιώσουν τους επιχειρηματικούς συντελεστές και να κάνουν τον δημοτικό φόρο «πιο δίκαιο». Τα μέρη ευθυγραμμίζονται επίσης με την επέκταση της καθολικής παροχής παιδικής μέριμνας.
Η πολιτική για την ενέργεια και τη φύση μπορεί να είναι πιο ακανθώδες. Οι ουαλόφωνες αγροτικές και αγροτικές κοινότητες αποτελούν μεγάλο μέρος της βάσης του Plaid Cymru και το ουαλικό εθνικιστικό κόμμα υποστηρίζει κάποια πυρηνική ενέργεια, συμπεριλαμβανομένης της Wylfa on Ynys Môn (Anglesey), η οποία πρόκειται να φιλοξενήσει τον πρώτο μικρό πυρηνικό αντιδραστήρα (SMR) του Ηνωμένου Βασιλείου.
Το κόμμα ήταν έτοιμο για τις προκλήσεις και τις ευθύνες της κυβέρνησης, είπε ο Σλότερ.
«Οι υποψήφιοί μας δεν είναι επαγγελματίες πολιτικοί, αντιπροσωπεύουν ένα ευρύ φάσμα κοινοτήτων, είχαν πραγματικές δουλειές και πραγματική εμπειρία στον αγώνα για να τα βγάλουν πέρα για να στηρίξουν τις οικογένειές τους», είπε.
«Αυτό τους καθιστά περισσότερο από ικανούς και ικανούς να ηγηθούν της κλίμακας της αλλαγής που έρχεται μετά από πολλές ταλαιπωρίες από φατρίες του κατεστημένου».
