Μέχρι το τέλος του μήνα, οι Andoni Iraola και Oliver Glasner θα αποχωρήσουν από τους αντίστοιχους συλλόγους τους. Έχοντας πάρει και οι δύο τους συλλόγους τους σε αχαρτογράφητη περιοχή, το έργο κανενός δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμη. Η νίκη της Μπόρνμουθ, ένα παιχνίδι που κέρδισε το πρώτο ημίχρονο, ήταν μία για τον σύλλογο με τη θέση του στην Πρέμιερ Λιγκ ως προτεραιότητα. Οι ελπίδες της Μπόρνμουθ να μιμηθεί την Πάλας αυτή τη σεζόν παίζοντας για πρώτη φορά ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο αυξήθηκαν από μια άξια, πειστική νίκη. Το Τσάμπιονς Λιγκ μπορεί ακόμη και να είναι προσιτό, αν το επιτρέπουν οι μεταθέσεις του Γιουρόπα Λιγκ.
«Είμαστε σε καλό σημείο, αλλά χρειαζόμαστε περισσότερους βαθμούς», είπε ο Ιραόλα, αποφασισμένος να αφήσει μια κληρονομιά και ευχαριστημένος από την «κυρίαρχη εμφάνιση» – θέλουμε να δώσουμε στους παίκτες την ευκαιρία να παίξουν στην Ευρώπη την επόμενη σεζόν, θα ήταν τεράστια.»
Ο Πάλας έπαιξε σαν να είχε κάτι άλλο στο μυαλό τους. Ίσως είναι κατανοητό. Την Πέμπτη, στον ημιτελικό του Europa Conference League, το Selhurst Park θα διοργανώσει τον μεγαλύτερο αγώνα των τελευταίων 102 ετών που φιλοξενεί τους Eagles του νότιου Λονδίνου. «Σήμερα η δεξαμενή ήταν άδεια», είπε ο Γκλάσνερ.
Το πού φεύγει ο Iraola και ο Glasner είναι ακόμη άγνωστο. Ο Βάσκος συνδέεται με τους διευθυντικούς μύλους κρέατος σε Τσέλσι και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αν και με την αντικατάσταση του Γκλάσνερ. Το μέλλον του Αυστριακού είναι ακόμα πιο αδιαφανές. Οι δημόσιες καταγγελίες κατά της λήψης αποφάσεων των στελεχών της Palace μπορεί να έχουν ψύχει το ενδιαφέρον ορισμένων ελίτ συλλόγων, παρά τα τρόπαια στη Φρανκφούρτη και στο νότιο Λονδίνο. Τα κοστούμια του συλλόγου δεν αντιδρούν καλά στην ανυπακοή, όπως αποδεικνύουν οι φετινές αποχωρήσεις των Ruben Amorim και Enzo Maresca.
Δυστυχισμένος στον τεχνικό τομέα στις πολλαπλές δυσλειτουργίες της ομάδας του, ο Γκλάσνερ μπορεί ακόμα να υπογράψει με ένα άλλο τρόπαιο. Η επιλογή της ομάδας του, πέντε αλλαγές από τον πρώτο αγώνα της Πέμπτης κόντρα στη Σαχτάρ Ντόνετσκ, είχε ξεκαθαρίσει τις φιλοδοξίες του για το διάστημα που έχει απομείνει στην τωρινή του ομάδα.
Όσοι ήταν στην αρχική ενδεκάδα της Πάλας είχαν την ευκαιρία να υποστηρίξουν τον ρόλο τους σε έναν ευρωπαϊκό τελικό, εάν φτάσει στη Λειψία. Λίγοι έπεισαν αν και υπήρχαν επίπεδα ενέργειας προς διατήρηση. Ένα σπάνιο φαινόμενο για τον Ιραόλα για τρεις σεζόν στο Ντόρσετ ήταν η σχεδόν πλήρης ομάδα από την οποία μπορούσε να επιλέξει. Λιγότερο σπάνιες, εντός έδρας ισοπαλίες, μετά από πέντε διαδοχικές στο Vitality. Ένα γκολ στο 10ο λεπτό χρωστούσε πολλά στην περιστασιακή άμυνα της Πάλας τόσο από τον Τζέφερσον Λέρμα που απέκρουσε την κεφαλιά του Έβανιλσον από τον Άλεξ Σκοτ στο τέρμα και την καθυστέρηση του τερματοφύλακα Ντιν Χέντερσον να πιάσει τη μπάλα μόνο αφού πέρασε τη γραμμή.
Ένα κανονικό μάντρα της σεζόν της Μπόρνμουθ, ακόμη και σε ένα σερί 15 αήττητων αγώνων, το μεγαλύτερο στα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης, ήταν ο Ιραόλα να θρηνεί για χαμένες ευκαιρίες, τις νίκες να υποβαθμίζονται σε ισοπαλίες. Οι δεσποινίδες όπως του Evanilson, λίγες στιγμές αργότερα, ήταν λυπηρές, επαναλαμβανόμενες. «Έρχεται πολύς καιρός για εμάς», είπε ο αρχηγός της Μπόρνμουθ, Μάρκους Ταβερνιέ, μετά από μια πολύ ευπρόσδεκτη νίκη. “Θέλουμε ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Το Champions League θα ήταν ένα μπόνους.â€
Ο μάνατζέρ του είπε: «Είναι μια ωραία σεζόν, τα πάμε καλά, αλλά χρειαζόμαστε επιπλέον, για να μην δώσουμε τίποτα στον αντίπαλο. Σε βασικές στιγμές της σεζόν βελτιωνόμαστε σε αυτό.â€
Στο τμήμα εκτός έδρας bijou του Vitality, η ευθυμία του Croydon ήταν στα ύψη, συνεχίζοντας την ατμόσφαιρα του πάρτι μιας πολυσύχναστης, περιστασιακά σπασμωδικής σεζόν. Αυτό συνεχίστηκε ακόμα και όταν ο Χέντερσον δέχθηκε ένα πέναλτι αφού έριξε μια ψηλή μπάλα, κραδαίνοντας τον Μάρκος Σενέσι σε απόγνωση να συνέλθει. Το να πούμε ότι η τονισμένη επαφή Senesi το τοποθετεί ήπια. «Δεν μπορούσαμε να το πιστέψουμε», παρατήρησε ο Γκλάσνερ, παραδέχοντας επίσης: «Θα ήταν λάθος να κατηγορήσουμε τον διαιτητή για την ήττα μας».
«Πολύ μαλακό», πρόσφερε ο Ιραόλα, μεγαλόψυχος στη νίκη. Ο Έλι Τζούνιορ Κρούπη έκανε μετατροπή και η έκτη θέση πλησίασε στην πραγματικότητα. Πριν φτάσει το ημίχρονο, ο βοηθός προπονητής της Πάλας, Πάντι ΜακΚάρθι, οργίστηκε με την αποδιοργάνωση των στημένων φάσεων. Η Πάλας τελείωσε το ημίχρονο χωρίς ούτε ένα σουτ προς την εστία, με αναμενόμενα γκολ 0,00 να φαίνονται γενναιόδωρα. «Οι παίκτες προσπάθησαν, αλλά το έβλεπα στα στημένα παιχνίδια και στα εύκολα λάθη που κάναμε», είπε ο Γκλάσνερ. “Δεν φταίει κανείς. Ήταν πραγματικά συντριπτικό για εμάς, αυτή η εμπειρία και η νίκη κόντρα στη Σαχτάρ.â€
Η αυστριακή διακωμωδία ακούστηκε στα αποδυτήρια, επιβεβαίωσε ο Γκλάσνερ: «Το μήνυμα στο ημίχρονο ήταν ότι το πρώτο ημίχρονο δεν ήμασταν εμείς, ήρθε η ώρα να δείξουμε στο δεύτερο ημίχρονο ότι μπορούμε καλύτερα».
Η Πάλας επέδειξε πολύ μεγαλύτερο ενδιαφέρον καθώς η Μπόρνμουθ, με τη δυσαρεστημένη συνήθεια να παραδίδουν τα προβάδια με την πίεση, υποχώρησε για ένα επικίνδυνο παιχνίδι. Ο Ράιαν Κρίστι και ο Ντέιβιντ Μπρουκς έφτασαν τελικά για να κλειδώσουν τη μεσαία γραμμή. Η Κρίστι έδωσε το χτύπημα του Ραγιάν για να εξασφαλίσει ίσως την πιο άνετη νίκη από αυτήν που, με τρία παιχνίδια να απομένουν, υπόσχεται να είναι μια ιστορική σεζόν. Ακόμη και χωρίς τον Ιραόλα, αν ο προπονητής που αποχωρεί ολοκληρώσει τον αποχωριστικό στόχο του, περιμένουν περαιτέρω περιπέτειες.
