μικρόΟι δικαστές του ανώτατου δικαστηρίου εξέδωσαν μια απόφαση που βασίστηκε, φαινομενικά, στην πεποίθηση ότι οι ΗΠΑ έχουν αλλάξει τόσο πολύ ώστε να καταστήσουν περιττές τις προστασίες του νόμου για τα δικαιώματα ψήφου. Κανείς δεν πρέπει να είναι τόσο ευκολόπιστος.
Το 1901, την ίδια χρονιά που γεννήθηκε ο προπάππους μου, ο George H White ανέβηκε για να μιλήσει στο 56ο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών για τελευταία φορά. Ήταν Ρεπουμπλικανός βουλευτής από τη Βόρεια Καρολίνα — το μόνο μαύρο μέλος ολόκληρου του σώματος. Έφυγε επειδή η πολιτεία που εκπροσωπούσε είχε ψηφίσει νομοθεσία που καθιστούσε αδύνατη την επανεκλογή του. Η ανασυγκρότηση είχε ήδη αναιρεθεί. Οι εξουσίες είχαν περιοριστεί, μετά αναβληθούν και μετά έσβησαν την υπόσχεση για πολυφυλετική δημοκρατία, γραμμένη στο αίμα στρατιωτών της Ένωσης και απελευθέρωσαν έναν λαό σαν την Ένωση.
Ο αποχαιρετισμός του White δεν ήταν ήττα. Ήταν προφητεία. «Αυτό, κύριε Πρόεδρε, είναι ίσως ο προσωρινός αποχαιρετισμός του Νέγρου στο Αμερικανικό Κογκρέσο», είπε, «αλλά επιτρέψτε μου να πω, σαν φοίνικα, θα σηκωθεί κάποια μέρα και θα έρθει ξανά». Είχε δίκιο. Χρειάστηκαν 64 χρόνια, μια πορεία σε μια γέφυρα στη Σέλμα και ένας πρόεδρος να υπογράψει τον νόμο για τα δικαιώματα ψήφου του 1965.
Ο Φοίνικας του Γουάιτ δεν ανέβηκε, ωστόσο, επειδή μπορούσαν να εμπιστευτούν αυτούς που είχαν την εξουσία. Αυξήθηκε επειδή οι πρόγονοί μας ανάγκασαν την Αμερική να ενεργήσει ενάντια στα δικά της ένστικτα. Ο νόμος για τα δικαιώματα ψήφου δεν ήταν δώρο ή παραχώρηση. Ήταν ένας περιορισμός – επιβλήθηκε σε μια χώρα που είχε αποδείξει, εδώ και έναν αιώνα, ότι δεν θα προστάτευε το δικαίωμα των μαύρων πολιτών να ψηφίσουν χωρίς έναν.
Την Τετάρτη, το ανώτατο δικαστήριο αφαίρεσε αυτόν τον περιορισμό.
Η απόφαση στην υπόθεση Louisiana κατά Callais δεν καταργούσε επίσημα το τμήμα 2 του νόμου για τα δικαιώματα ψήφου. Το καταστατικό παραμένει. Αυτό που μπορεί να κάνει δεν το κάνει. Αλλά αφαιρέστε τη διαδικαστική γλώσσα και η απόφαση βασίζεται σε μια μόνο προϋπόθεση: ότι η Αμερική έχει αλλάξει αρκετά ώστε αυτές οι προστασίες να μην είναι πλέον απαραίτητες. Ο δικαστής Άλιτο έγραψε ότι «η κοινωνική αλλαγή έχει συμβεί σε ολόκληρη τη χώρα και ιδιαίτερα στον Νότο». Ο Τζον Ρόμπερτς προβάλλει αυτό το επιχείρημα από τότε που ήταν στο τμήμα δικαιοσύνης του Ρόναλντ Ρίγκαν. Είναι ο πυρήνας της θέσης τους και αξίζει τον έλεγχο.
Μεταξύ 2012 και 2022, το φυλετικό χάσμα προσέλευσης μεταξύ λευκών και μη λευκών ψηφοφόρων διευρύνθηκε, φτάνοντας τις 18 ποσοστιαίες μονάδες έως το 2022. Το χάσμα αυξήθηκε σχεδόν δύο φορές ταχύτερα στις ίδιες τις κομητείες που κάποτε προστάτευε το τμήμα 5 του νόμου για τα δικαιώματα ψήφου.
Η Λουιζιάνα δεν εξέλεξε ποτέ έναν Μαύρο βουλευτή από μια περιφέρεια που δεν είναι πλειοψηφικά μαύρη. Ούτε μια φορά. Ο μηχανισμός που μόλις κατέστρεψε το δικαστήριο είναι, λίγο πολύ, ο μόνος λόγος για τον οποίο υπήρξε ποτέ εκπροσώπηση των Μαύρων σε αυτό το κράτος. Το δικαστήριο αφαίρεσε την ομπρέλα και έδειξε τη βροχή ως απόδειξη ότι δεν χρειάστηκε ποτέ. Αυτή η πίστη δεν υποστηρίζεται από στοιχεία. Αντικρούεται από αυτό.
Το δικαστήριο έχει αποφανθεί ουσιαστικά ότι, εκτός εάν ένας νομοθέτης καταγράψει μια ομολογία της δικής του μεγαλομανίας, ο χάρτης είναι συνταγματικός – καθιστώντας το μόνο άτομο που επιτρέπεται να ορίσει μια ρατσιστική πράξη το άτομο που τη διέπραξε. Το Κογκρέσο κατάλαβε το παράλογο αυτό το 1982, και γι’ αυτό οι νομοθέτες έγραψαν ένα πρότυπο που βασίζεται στα αποτελέσματα στο νόμο.
Ο Ρόμπερτς σφράγισε την παγίδα πριν από χρόνια: στο Rucho v Common Cause, απεφάνθη ότι η κομματική χειροδικία είναι πέρα από ομοσπονδιακό έλεγχο. Τώρα, οποιοσδήποτε χάρτης που μειώνει την εκλογική δύναμη των Μαύρων κρύβεται πίσω από την κομματική στρατηγική και τα δικαστήρια δεν μπορούν να τον αγγίξουν. Το δικαστήριο πέτυχε κάτι ακόμα πιο διεστραμμένο: η προσέλκυση περιφερειών για την προστασία των μαύρων ψηφοφόρων είναι από μόνη της η φυλετική διάκριση. Η διαγραφή τους δεν είναι.
Η υπόθεση του δικαστηρίου «ότι η Αμερική μπορεί να είναι αξιόπιστη» διήρκεσε λιγότερο από μια μέρα. Η Φλόριντα πέρασε έναν νέο χάρτη του Κογκρέσου μέσα σε λίγες ώρες από την απόφαση, ο οποίος σχεδιάστηκε για να προσφέρει στους Ρεπουμπλικάνους τέσσερις επιπλέον έδρες. Η Λουιζιάνα ανακοίνωσε ότι θα καθυστερήσει τις δικές της προκριματικές εκλογές — με ψηφοδέλτια με αλληλογραφία ήδη στα χέρια των ψηφοφόρων, με τις πρόωρες ψηφοφορίες να απομένουν — ώστε οι νομοθέτες να μπορέσουν να χαράξουν εκ νέου τις γραμμές και να εξαλείψουν την πλειοψηφική μαύρη περιφέρεια που απαιτούσε η VRA. Ομάδες πολιτικών δικαιωμάτων, συμπεριλαμβανομένου του ACLU και του NAACP, υπέβαλαν αίτηση έκτακτης ανάγκης την Παρασκευή, υποστηρίζοντας ότι η εντολή του κυβερνήτη είναι παράνομη και ότι οι ψήφοι που έχουν ήδη δοθεί δεν μπορούν απλώς να διαγραφούν. Το Τενεσί και η Αλαμπάμα έχουν δηλώσει ότι σκοπεύουν να ακολουθήσουν. Ο κυβερνήτης του Μισισιπή ανακοίνωσε μια ειδική συνεδρίαση για την αναδιανομή των εδρών του ανώτατου δικαστηρίου της πολιτείας. Ο πρώην διευθυντής της εκστρατείας του Τραμπ δημοσίευσε ανοιχτά ότι εάν οι πολιτείες κινηθούν επιθετικά, οι Ρεπουμπλικάνοι θα μπορούσαν να έχουν μόνιμη πλειοψηφία στη Βουλή.
Το κόστος δεν θα είναι αφηρημένο. Έως και το 30% των μελών του Κογκρέσου των Μαύρων Κοινοβουλευτικών Αντιπροσώπων θα μπορούσαν να χάσουν τις έδρες τους πριν από τις επόμενες προεδρικές εκλογές. Οι Ρεπουμπλικάνοι θα μπορούσαν να εξαλείψουν σχεδόν 200 πολιτειακές νομοθετικές έδρες που κατέχουν σήμερα οι Δημοκρατικοί σε όλο τον Νότο, όπου ζει ο μισός μαύρος αμερικανικός πληθυσμός. Η διαμάχη δεν θα σταματήσει στο Κογκρέσο – θα φτάσει στα νομοθετικά σώματα των πολιτειών, στις επιτροπές κομητειών, στα σχολικά συμβούλια, σε όλα τα επίπεδα διακυβέρνησης όπου οι κοινότητες των μαύρων έχουν χτίσει πολιτική εξουσία, περιφέρεια προς περιφέρεια, από το 1965. Στις ακριβείς πολιτείες όπου οι διακρίσεις στην ψήφο ήταν πιο βίαιες ιστορικά, μπορεί σύντομα να μην υπάρξει καθόλου εκπροσώπηση Μαύρων στο Κογκρέσο.
Οι Δημοκρατικοί μπορεί κάλλιστα να κερδίσουν μια πλειοψηφία στη Βουλή ή στη Γερουσία τον Νοέμβριο, αλλά δεν αποτελεί δικαίωση μετά από αυτή την απόφαση. Αν το κόμμα δεν το θεωρήσει ως προετοιμασία για έναν μεγαλύτερο αγώνα για τα πολιτικά δικαιώματα για την αποκατάσταση του νόμου για τα δικαιώματα ψήφου, θα είναι ένα οικείο φαινόμενο σε αυτή τη χώρα: μια υποκατάσταση της φαινομενικής προόδου για το ίδιο το πράγμα.
Ο Νοέμβριος δεν θα επιβραδύνει αυτό που ήδη χτίζουν πίσω από την απόφαση. Οι πράκτορες του DHS εμφανίστηκαν απροειδοποίητα στα εκλογικά γραφεία της κομητείας στο Οχάιο της πατρίδας μου, ζητώντας αρχεία ψηφοφόρων και στοιχεία εγγραφής. Τα αρχεία δείχνουν ότι το προσωπικό των Δόγηδων λειτουργεί βάσει μυστικής συμφωνίας με εξωτερικούς αρνητές εκλογών, αναλύοντας τους καταλόγους ψηφοφόρων για να ανατρέψει τα αποτελέσματα σε συγκεκριμένες πολιτείες. Το εβδομήντα τοις εκατό των δικηγόρων του τμήματος πολιτικών δικαιωμάτων του τμήματος δικαιοσύνης έχουν φύγει – η διοίκηση τους ξεκαθάρισε πριν εκδοθεί η απόφαση. Συνολικά, αυτές οι εξελίξεις δείχνουν προς την ίδια κατεύθυνση: εξασθενημένη προστασία, εξασθενημένη επιβολή και μεγαλύτερη πίεση στον μηχανισμό των εκλογών.
Ο Τραμπ ήταν ο πρώτος πρόεδρος σε μια γενιά που εκλέχτηκε χωρίς την πλήρη προστασία του νόμου για τα δικαιώματα ψήφου. Η απόφαση της Τετάρτης διασφαλίζει ότι δεν θα είναι ο τελευταίος.
Υπάρχει μια ιδιαίτερη, βαθιά εξάντληση αυτή τη στιγμή που πρέπει να αναφέρω εδώ: η κούραση του επαναλαμβανόμενου. Κάθε γενιά Μαύρων Αμερικανών που έχει αποσπάσει ένα μέτρο προόδου έχει παρακολουθήσει την επόμενη να κληρονομεί την ίδια ακριβώς μάχη, ντυμένη με νέα, πιο ευγενική νομική ορολογία. Δεν χτίζουμε πάνω στις νίκες των προγόνων μας. για άλλη μια φορά, πρέπει να περάσουμε τη ζωή μας υπερασπίζοντας και ξαναχτίζοντας τους.
Είναι ένα εκπληκτικό χάσιμο χρόνου.
Ο George H White είπε στο 56ο Συνέδριο ότι ο Φοίνικας θα ανατέλλει. Το έκανε — όχι επειδή το ήθελε η Αμερική, αλλά επειδή οι άνθρωποι πέρασαν 64 χρόνια αναγκάζοντάς το. Αυτό ήταν ο νόμος για τα δικαιώματα ψήφου: όχι δώρο, όχι παραχώρηση, αλλά ένας περιορισμός που επέβαλαν οι πρόγονοί μας σε μια χώρα που δεν θα τα κατάφερνε σωστά χωρίς έναν.
Δεν εμπιστεύομαι την Αμερική από αυτή την άποψη. Αμφιβάλλω αν θα το κάνω ποτέ. Αντίθετα, ρωτάω τι είμαστε έτοιμοι να κάνουμε για μια χώρα που ποτέ, μόνη της, δεν έκανε το σωστό.
