Οι γιατροί προσπαθούν να εκκενώσουν δύο άτομα από ένα πολυτελές κρουαζιερόπλοιο που είχε αποκλειστεί στα ανοιχτά του Πράσινου Ακρωτηρίου, μετά από ύποπτο ξέσπασμα ενός σπάνιου αναπνευστικού ιού που σκότωσε τρία άτομα, άφησε άλλους βαριά άρρωστους και ανάγκασε σχεδόν 150 ανθρώπους από όλο τον κόσμο να απομονωθούν στο πλοίο.
Τα δεινά του MV Hondius, το οποίο ξεκίνησε τον Μάρτιο από τη νότια Αργεντινή μεταφέροντας 149 άτομα από 23 χώρες, εμφανίστηκε αργά την Κυριακή μετά την ανακοίνωση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας ότι διερευνά ύποπτο ξέσπασμα του hantavirus, μιας ασθένειας που εντοπίζεται κυρίως στα τρωκτικά.
Η υπηρεσία υγείας του ΟΗΕ συνέδεσε τη σπάνια ασθένεια με τον θάνατο τριών ανθρώπων, μεταξύ των οποίων ένα παντρεμένο ζευγάρι από την Ολλανδία και έναν Γερμανό υπήκοο, και κατηγόρησε ότι αρρώστησε βαριά τουλάχιστον άλλους δύο στο πλοίο και έστειλε έναν 69χρονο Βρετανό τουρίστα στην εντατική στη Νότια Αφρική.
Τη Δευτέρα, ένας αμερικανός ταξιδιωτικός μπλόγκερ στο πλοίο είπε ότι το πιο δύσκολο κομμάτι ήταν το ερώτημα για το τι θα ακολουθούσε για τους επιβαίνοντες. «Δεν είμαστε μόνο πρωτοσέλιδα: είμαστε άνθρωποι», είπε ο Τζέικ Ρόσμαριν καθώς αντιμετώπισε τα δάκρυά του σε ένα βίντεο που αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. “Άνθρωποι με οικογένειες, με ζωές, με ανθρώπους που μας περιμένουν στο σπίτι. Υπάρχει πολλή αβεβαιότητα, και αυτό είναι το πιο δύσκολο κομμάτι.â€
Η εταιρεία κρουαζιερόπλοιων Oceanwide Expeditions είπε ότι ο πρώτος επιβάτης, Ολλανδός υπήκοος, πέθανε στις 11 Απριλίου και ότι η αιτία του θανάτου δεν είχε προσδιοριστεί στο πλοίο. «Στις 24 Απριλίου, αυτός ο επιβάτης αποβιβάστηκε στην Αγία Ελένη, με τη σύζυγό του να συνοδεύει τον επαναπατρισμό», ανέφερε σε δήλωση.
Μέρες αργότερα, η εταιρεία είπε ότι είχε ενημερωθεί ότι μια γυναίκα, επίσης Ολλανδή υπήκοος, αδιαθεσία και αργότερα πέθανε. Αξιωματούχοι στη Νότια Αφρική δήλωσαν ότι η γυναίκα, 69 ετών, κατέρρευσε σε αεροδρόμιο της χώρας καθώς προσπαθούσε να επιστρέψει στην Ολλανδία. Αργότερα πέθανε σε κοντινό νοσοκομείο.
Στις 27 Απριλίου, ένα άλλο άτομο στο MV Hondius, Βρετανός υπήκοος, αρρώστησε σοβαρά και χρειάστηκε να εκκενωθεί στη Νότια Αφρική. Παραμένει στην εντατική στο Γιοχάνεσμπουργκ, όπου νοσηλεύεται σε κρίσιμη αλλά σταθερή κατάσταση. «Έχει εντοπιστεί μια παραλλαγή του hantavirus σε αυτόν τον ασθενή», είπε η εταιρεία.
Ένας άλλος επιβάτης, Γερμανός υπήκοος, πέθανε στις 2 Μαΐου, από αιτία που «δεν έχει ακόμη διαπιστωθεί».
Δύο μέλη του πληρώματος, βρετανικής και ολλανδικής υπηκοότητας, είχαν οξέα αναπνευστικά συμπτώματα, ένα ήπιο και ένα σοβαρό, και τα δύο χρειάστηκαν επείγουσα ιατρική φροντίδα, ανέφερε η εταιρεία.
Σημείωσε ότι οι λοιμώξεις από hantavirus, οι οποίες συνήθως μεταδίδονται από μολυσμένα ούρα ή κόπρανα τρωκτικών και μπορούν να οδηγήσουν σε σοβαρή αναπνευστική νόσο και θάνατο, δεν είχε επιβεβαιωθεί στα δύο μέλη του πληρώματος. «Ούτε έχει αποδειχθεί ότι ο ιός συνδέεται με τους τρεις θανάτους που σχετίζονται με αυτό το ταξίδι», ανέφερε. «Η ακριβής αιτία και οποιαδήποτε πιθανή σύνδεση διερευνώνται».
Η Oceanwide Expeditions είπε ότι σχεδόν 150 άτομα 23 εθνικοτήτων επέβαιναν στο πλοίο. Αν και δεν διευκρίνισε σε ποια κρουαζιέρα βρίσκονταν οι επιβάτες, ο ιστότοπος της εταιρείας προτείνει ότι προσφέρει κρουαζιέρες «Atlantic Odyssey» 33 διανυκτερεύσεων ή 43 διανυκτερεύσεων στο Hondius μήκους 107 μέτρων (351 πόδια). Αναχωρώντας από την Αργεντινή, οι εκδρομές ταξιδεύουν μέσω της Ανταρκτικής και κάνουν στάση σε μερικά από τα πιο απομακρυσμένα νησιά του κόσμου.
Το πλοίο αυτή τη στιγμή βρίσκεται αγκυροβολημένο στα ανοιχτά του Πράσινου Ακρωτηρίου, με τους επιβάτες να ενημερώνονται για το τι συνέβη. «Επί του πλοίου βρίσκονται σε εξέλιξη αυστηρά προληπτικά μέτρα, συμπεριλαμβανομένων μέτρων απομόνωσης, πρωτοκόλλων υγιεινής και ιατρικής παρακολούθησης», δήλωσε η Oceanwide Expeditions.
Το σκάφος είχε ζητήσει να ελλιμενιστεί σε λιμάνι στο Πράσινο Ακρωτήριο, αλλά τη Δευτέρα οι υγειονομικές αρχές της χώρας είπαν ότι δεν θα εγκρίνουν τον ελλιμενισμό του «με στόχο την προστασία της εθνικής δημόσιας υγείας».
Αντίθετα είπαν ότι ήταν μέσα επαφή με τις αρχές της Ολλανδίας και του Ηνωμένου Βασιλείου σχετικά με το πλοίο με ολλανδική σημαία. «Αυτός ο συντονισμός επέτρεψε μια γρήγορη, ασφαλή και τεχνικά κατάλληλη ανταπόκριση, διασφαλίζοντας την κλινική παρακολούθηση των ασθενών και την προετοιμασία όλων των απαραίτητων προληπτικών μέτρων, συμπεριλαμβανομένης μιας πιθανής ιατρικής εκκένωσης αεροπορικώς μέσω ασθενοφόρου για ασθενείς υπό παρακολούθηση», πρόσθεσαν.
Η Oceanwide Expeditions είπε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να ταξιδέψει στα Κανάρια Νησιά της Ισπανίας, ενδεχομένως στο Λας Πάλμας ή στην Τενερίφη, όπου θα μπορούσαν να πραγματοποιηθούν περαιτέρω ιατρικοί έλεγχοι και χειρισμοί.
Η εταιρεία είπε ότι συνεργάζεται με τις ολλανδικές αρχές για να οργανώσει τον επαναπατρισμό των δύο μελών του πληρώματος. «Το σώμα του νεκρού έχει επίσης προγραμματιστεί να συμπεριληφθεί σε αυτόν τον επαναπατρισμό, μαζί με έναν επισκέπτη που συνδέεται στενά με τον αποθανόντα», ανέφερε, σημειώνοντας ότι ο συνοδός επισκέπτης «δεν ήταν συμπτωματικός».
Ανέφερε ότι ο επαναπατρισμός στηρίχθηκε στη συνεργασία πολλών αρχών. “Αυτός ο επαναπατρισμός εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της εξουσιοδότησης και της υποστήριξης των τοπικών υγειονομικών αρχών του Πράσινου Ακρωτηρίου για τη μεταφορά ατόμων που χρειάζονται ιατρική φροντίδα από την MV Hondius.â€
Το Εθνικό Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας και Περιβάλλοντος της Ολλανδίας (RIVM), το οποίο βοηθά με την κατάσταση, δήλωσε ότι η πηγή της μόλυνσης παραμένει ασαφής.
«Θα μπορούσατε να φανταστείτε, για παράδειγμα, ότι οι αρουραίοι στο πλοίο μετέφεραν τον ιό», είπε ένας εκπρόσωπος στο Reuters. «Αλλά μια άλλη πιθανότητα είναι ότι κατά τη διάρκεια μιας στάσης κάπου στη Νότια Αμερική, άνθρωποι μολύνθηκαν, για παράδειγμα μέσω ποντικών, και αρρώστησαν με αυτόν τον τρόπο. Όλα αυτά πρέπει ακόμη να διερευνηθούν.â€
Τη Δευτέρα, ο ΠΟΥ δήλωσε ότι ο κίνδυνος για το ευρύτερο κοινό παραμένει χαμηλός και ότι δεν υπάρχει ανάγκη πανικού ή ταξιδιωτικών περιορισμών. «Μέχρι σήμερα, ένα κρούσμα μόλυνσης από hantavirus έχει επιβεβαιωθεί εργαστηριακά και υπάρχουν πέντε επιπλέον ύποπτα κρούσματα», ανέφερε σε προηγούμενη δήλωση την Κυριακή.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Μεταδοτικών Ασθενειών της Νότιας Αφρικής διεξήγαγε ιχνηλάτηση επαφών μέσα και γύρω από το Γιοχάνεσμπουργκ, προκειμένου να αξιολογήσει εάν οι άνθρωποι είχαν εκτεθεί στους μολυσμένους επιβάτες.
Το Υπουργείο Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε ότι παρακολουθεί στενά τις αναφορές για το ύποπτο ξέσπασμα. «Είμαστε σε επαφή με την εταιρεία κρουαζιέρας και τις τοπικές αρχές», ανέφερε.
Αν και είναι σπάνιο, οι λοιμώξεις από hantavirus μπορούν να εξαπλωθούν μεταξύ των ανθρώπων, σύμφωνα με τον ΠΟΥ. Η οικογένεια των ιών έγινε πρωτοσέλιδο πέρυσι αφού η σύζυγος του ηθοποιού Τζιν Χάκμαν, Μπέτσι Αρακάουα, πέθανε μετά από λοίμωξη από χανταϊό στο Νέο Μεξικό.
Το 2019, μια επιδημία hantavirus στη νότια Αργεντινή σκότωσε τουλάχιστον εννέα άτομα. Καθώς οι αξιωματούχοι αγωνίζονταν για να σταματήσουν την εξάπλωση της νόσου, ένας δικαστής διέταξε δεκάδες κατοίκους μιας απομακρυσμένης πόλης να μείνουν στα σπίτια τους για 30 ημέρες, σύμφωνα με το Associated Press.
