Κινηματογράφηση σε πρώτο πλάνο εδώ, απόλυτο κλάμα – ιδιαίτερα το τέρμα όταν ο γυριστής του δεξιού ποδιού του Jérémy Doku στο 97ο λεπτό κέρδισε τη Μάντσεστερ Σίτι ισόπαλη 3-3 με την Έβερτον.
Ωστόσο, η ουσία είναι η εξής: το αποτέλεσμα τοποθετεί το ένα χέρι της Άρσεναλ στο τρόπαιο της Πρέμιερ Λιγκ και η Σίτι δεν ελέγχει πλέον αν το άλλο χέρι θα συμμετάσχει σε αυτό.
Στην αρχή της βραδιάς το ερώτημα ήταν απλό: θα αρνιόταν η Σίτι να ανοιγοκλείσει τα μάτια, θα έκανε ό,τι έπρεπε και θα νικούσε την Έβερτον και θα συνέχιζε να κυνηγάει ανελέητα τους Gunners; Η απάντηση ήταν ένα ηχηρό «όχι», καθώς μεταξύ του 68ου και του 81ου λεπτού η πρόκληση τους υπέστη τα συγκλονιστικά χτυπήματα των τερμάτων από τον Thierno Barry (δύο φορές) και τον Jake O’Brien, που είχε το κόκκινο μέρος του βόρειου Λονδίνου να κουνιέται με χαρά.
Στην έναρξη, η ομάδα του Γκουαρδιόλα είχε 70 πόντους έναντι 76 της Άρσεναλ, η οποία είχε παίξει δύο παιχνίδια παραπάνω. Γλιστρούν εδώ και οι ελπίδες του Καταλανού να τελειώσει την (πιθανή) σεζόν του κύκνειου άσμαυ στη Σίτι με ένα έβδομο πρωτάθλημα θα θεωρηθούν ως όνειρο της ποικιλίας των πίπας.
Με τους αγώνες να τελειώνουν, ακόμη και η ισοπαλία θα άφηνε έναν ξεκάθαρο δρόμο για την Άρσεναλ να τερματίσει μια 22χρονη αναμονή για τον 14ο αγγλικό τίτλο. Αν η ομάδα του Μίκελ Αρτέτα κέρδιζε τη Γουέστ Χαμ, την Μπέρνλι και την Κρίσταλ Πάλας, την τελευταία μέρα, η Σίτι μπορούσε να τις περάσει μόνο στη διαφορά τερμάτων και μετά το 3-0 του Σαββάτου στη Φούλαμ, οι Gunners φάνηκαν να έχουν ωριμάσει γλυκά την επιστροφή στη φόρμα.
Ωστόσο, ως ο αρχηγός του Ναπολέοντα του run-in, ο Γκουαρδιόλα έχει υπομείνει τερματισμούς με τεντωμένο σχοινί σε τρεις καμπάνιες, κάθε φορά πιλοτικά με τη Σίτι στο στέμμα με τις νίκες της τελευταίας ημέρας.
Το 2018-19, η Σίτι τερμάτισε με 98 πόντους, έναντι 97 της Λίβερπουλ, ένα χτύπημα και ασίστ του Ριάντ Μαχρέζ σφραγίζοντας τον θρίαμβο της επιστροφής με 4-1 στο Μπράιτον. Το 2021-22, η ομάδα του Jrgen Klopp ήταν και πάλι ταλαιπωρημένη όταν ο νικητής του Ilkay Gündogan στο 81ο λεπτό σημείωσε 3-2 την Aston Villa στο Etihad Stadium, City τελειώνοντας με 93 πόντους έναντι 92 της Liverpool. Δύο χρόνια αργότερα η West Ham κέρδισε δύο φορές την ομάδα του Art3, ο Phil Foden. δεύτερος με 89 βαθμούς έναντι 91 της Σίτι.
Η προσπάθεια για τον τέταρτο θρίαμβο του πρωταθλήματος στο τελευταίο βήμα ξεκίνησε εδώ στον κρύο ήλιο του Μαΐου και τελείωσε στο σκοτάδι μιας πρόκλησης πρωταθλήματος που έμεινε σε κρίσιμη κατάσταση.
Για την αποστολή, ο Γκουαρδιόλα έστειλε την ισχυρότερη ενδεκάδα του, εκ των οποίων οι οκτώ ξεκίνησαν για τελευταία φορά πριν από 12 ημέρες – μια ηλικία με τους όρους της διοργάνωσης: η νίκη 1-0 στη Μπέρνλι στις 22 Απριλίου. Σήμαινε ότι από τον ημιτελικό του Κυπέλλου Αγγλίας με 2-1 επί της Σαουθάμπτον το προηγούμενο Σάββατο, μόνο ο Ματέους Νούνες, ο Ράγιαν Γκολέζνκ επανήλθαν και ο Ράγιαν Γκότεν Τσέρκι. αστρικά ονόματα των Gianluigi Donnarumma, Abdukodir Khusanov, Marc Guéhi, Nico O’Reilly, Bernardo Silva, Antoine Semenyo, Doku και Erling Haaland.
Σχετικά με την πρόκληση για την ομάδα του, ο Ντέιβιντ Μόγιες είπε: «Το κίνητρό μας είναι να κάνουμε κάτι που μπορεί να βοηθήσει στην ενίσχυση των φιλοδοξιών μας αντί να βλάψει τις φιλοδοξίες τους».
Η Έβερτον έκανε και τα δύο, όπως και στο πρώτο ημίχρονο “Ξύπνα! Ξύπνα! Μπορεί να ήταν η κλήση του Γκουαρδιόλα προς τους άνδρες του. Έπειτα, έφτασε το 42ο λεπτό, και το γλαφυρό ποδαρικό του Τσέρκι έστησε τον Ντόκου, ο οποίος γύρισε αριστερά και χάιδεψε τον Τζόρνταν Πίκφορντ.
Πριν αυτή η πόλη ήταν νωθρή και άσκοπη και χρειαζόταν έναν ψύλλο Γκουαρδιόλα στο αυτί για να τους θυμίζει τα στοιχήματα. Υπήρχαν όμορφες πάσες και γωνίες και μερικά ανοίγματα, αλλά ακριβώς όταν δεν χρειαζόταν οι επισκέπτες ήμασταν, ηρεμούσαν. Ο Ντόκου, ο Τσέρκι και ο Σεμένιο πέτυχαν σχεδόν μηδενικό αποτέλεσμα – και έχασαν ευκαιρίες – καθώς το χαμηλότερο από τα χαμηλά μπλοκ της Έβερτον εμπόδισε και απογοήτευσε τη Σίτι σε αυτόν τον 376ο αγώνα της Πρέμιερ Λιγκ της γεμάτη τρόπαια δεκαετίας του Γκουαρδιόλα στο τιμόνι.
Ωστόσο, στο 1-0 η Σίτι πήγαινε για τους τρεις βαθμούς. Τώρα, όμως, ήρθε το παράξενο να γίνεσαι μάρτυρας ενός ατυχούς λάθους από τον Γκουέχι που τον έκανε τον κακό της Σίτι, με τη χαλαρή πίσω πάσα του για τον Ντοναρούμα να πηγαίνει στον Μπάρι, ο οποίος δεν μπορούσε να χάσει. Η κεφαλιά του O’Brien από κόρνερ έκανε το 2-1, ο Barry ολοκλήρωσε το σκορ της Everton, στη συνέχεια ο Haaland διέλυσε την εστία, αλλά η City δεν μπόρεσε να σβήσει αυτό το παιχνίδι από τη φωτιά – για τη νίκη, ούτως ή άλλως.
Η καθυστερημένη ισοφάριση του Doku μπορεί «μόνο» να αποδειχθεί ότι έχει σώσει ένα ζωτικό σημείο στην τελική ανάλυση, αλλά αυτό είναι αμφίβολο. Αντίθετα, η ευσπλαχνία του Semenyo όταν εκτοξεύει ένα βόλεϊ πριν το διάλειμμα φαίνεται εύστοχη όσον αφορά τις προοπτικές της City. â€œΟ εξτρέμ ούρλιαξε καθώς απέρριψε μια χρυσή ευκαιρία να πάρει το προβάδισμα και έκανε τον μάνατζέρ του να στραφεί με αγωνία στη γραμμή του γηπέδου.
Στη συνέχεια, ο Doku προσπάθησε να αψηφήσει, λέγοντας: «Αισθάνεται οδυνηρό. Θα συνεχίσουμε να παλεύουμε – το οφείλουμε στους εαυτούς μας και στους οπαδούς μας. Αλλά αυτός είναι πλέον ο τίτλος που θα χάσει η Άρσεναλ. Επόμενο για τη Σίτι είναι η επίσκεψη της Μπρέντφορντ το Σάββατο. Η νίκη θα κλείσει τη διαφορά από την Άρσεναλ, που ταξιδεύει στη Γουέστ Χαμ την Κυριακή, σε δύο βαθμούς: ακόμα κι αυτό μπορεί να μην είναι αρκετό.
