Στη Νότια Κορέα, όπου ο εξωτερικός χώρος είναι περιορισμένος, οι παίκτες του γκολφ είναι πιο άνετα παίζοντας εικονικό γκολφ, με το 87% των παικτών να προτιμούν την εμπειρία εκτός γηπέδου που προσφέρουν περίπου 6.000 εσωτερικοί χώροι προσομοιωτών.
Ένα επαγγελματικό πρωτάθλημα εσωτερικού χώρου, που τροφοδοτείται από την τεχνολογία Golfzon, λειτουργεί για περισσότερο από μια δεκαετία. Το συνολικό χρηματικό έπαθλο για το περσινό GTour ήταν 1,9 δισεκατομμύρια γουόν Νότιας Κορέας (£1 εκατομμύριο) και δημιούργησε ένα παγκόσμιο spin-off που είδε παίκτες από όλη την Ασία, την Ευρώπη και τις ΗΠΑ να ανταγωνίζονται ουσιαστικά για ένα χρηματικό έπαθλο 300.000 $ (224.609 £).
Τα δεδομένα του Golfzon λένε ότι περισσότεροι από 100 εκατομμύρια γύροι παίχτηκαν παγκοσμίως χρησιμοποιώντας την τεχνολογία του το 2024.
«Το γκολφ σε εσωτερικούς χώρους παίζει τεράστιο ρόλο στην ώθηση περισσότερων ανθρώπων στο παιχνίδι», λέει ο Matt Draper, διευθυντής ανάπτυξης και μελών στο England Golf, του οποίου τα στατιστικά από πέρυσι τονίζουν ότι υπάρχουν τόσες επισκέψεις σε πεδία οδήγησης και προσομοιωτές όσες υπάρχουν για να παίξετε εννέα ή 18 τρύπες σε μια πίστα.
“Υπάρχει βασικός ρόλος που πρέπει να διαδραματιστεί σε πόλεις όπου μπορεί να μην υπάρχουν τόσοι πολλοί χώροι για τους ανθρώπους να απολαμβάνουν το γκολφ σε εξωτερικούς χώρους”, προσθέτει.
«Ολοένα και περισσότεροι χώροι εμφανίζονται όπου οι φίλοι και οι οικογένειες μπορούν να παίξουν στη ζεστασιά χρησιμοποιώντας προσομοιωτές και επίσης να απολαύσουν ένα ποτό, φαγητό και μουσική μαζί τους».
Το Pitch Golf είναι μια τέτοια μάρκα. Αυτό που ξεκίνησε ως δύο σύντροφοι που εκμεταλλεύονταν την αναδυόμενη τεχνολογία το 2012 για να διδάξουν όσους «ξεχωρίζουν από τη δουλειά τους μια ώρα για μεσημεριανό γεύμα» στην καρδιά του Λονδίνου, έχει εξελιχθεί σε μια επιχείρηση «καλύτερων και των δύο κόσμων» με άλλες τοποθεσίες που άνοιξαν πρόσφατα στο Μάντσεστερ και το Δουβλίνο.
«Ο Trackman δεν βλέπει ανάπτυξη στην υπαίθρια αγορά, πιστεύουν ότι το 80% όλων των γύρων θα παίζονται σε κλειστούς χώρους μέχρι το 2028, κάτι που είναι εκπληκτικό», λέει ο Ingham στο BBC Sport.
“Η καινοτομία κάνει σωστά την κοινωνική πλευρά. Συνδυάσαμε το γκολφ, τον αθλητισμό, τη μουσική και τα κοινωνικά για πρώτη φορά στην εγκαίνια μας στο Λονδίνο.”
Τα χρήματα, λέει ο Ingham, βρίσκονται στο μπαρ και σε εταιρικούς πελάτες – προσελκύοντας τα πάρτι και τις ημέρες απουσίας. Μαζί τους, όμως, έρχονται και παίκτες που δεν είναι γκολφ.
Η λύση σε συνδυασμό με τον πάροχο τεχνολογίας Trackman ήταν η δημιουργία London Gardens. Είναι ένα σύντομο μάθημα σχεδιασμένο για μη παίκτες που υφαίνει σχεδόν τα ορόσημα της πρωτεύουσας.
«Οι άνθρωποι θέλουν πάντα να παίζουν εμβληματικά μαθήματα όπως το Pebble Beach, αλλά όταν τους βλέπεις στην πρώτη τρύπα για μισή ώρα, τους ενθαρρύνεις να παίξουν London Gardens», λέει ο Ingham.
