Το τέλος του φθηνού φορητού υπολογιστή, του ευνοϊκού τηλεφώνου και των οικονομικών κονσολών παιχνιδιών μπορεί να είναι στον ορίζοντα. Όχι επειδή τα νέα μοντέλα είναι πιο υψηλής τεχνολογίας, αλλά επειδή το κόστος των εξαρτημάτων του υπολογιστή έχει αυξηθεί.
Πρόσφατα, οι μεγαλύτεροι κατασκευαστές φορητών υπολογιστών και τηλεφώνων, συμπεριλαμβανομένων των Microsoft, Samsung και Dell, άρχισαν να αυξάνουν τις τιμές και να τραβούν φθηνότερα μοντέλα – κάτι που θα κάνει πολύ πιο δύσκολη την εύρεση οικονομικών τηλεφώνων και φορητών υπολογιστών κάτω των £400.
Η βασική αιτία είναι η έλλειψη τσιπ μνήμης που ο τεχνολογικός τύπος έχει ονομάσει «RAMageddon». Αλλά δεν είναι μια σύγκρουση ή έλλειψη υλικών που προκαλεί την έλλειψη, είναι η ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης (AI) και τα κέντρα δεδομένων στα οποία βασίζεται η τεχνολογία.
Τα τσιπ μνήμης είναι ζωτικής σημασίας για σχεδόν κάθε σύγχρονο κομμάτι της ηλεκτρονικής και χρησιμοποιούνται επίσης σε άλλα σημαντικά εξαρτήματα, όπως κάρτες γραφικών, δημιουργώντας ένα εντυπωσιακό αποτέλεσμα.
Η εταιρεία αναλυτών TrendForce εκτιμά ότι οι τιμές των mainstream φορητών υπολογιστών που κοστίζουν συνήθως περίπου 900 $ (667 £) ενδέχεται να αυξηθούν σε τιμή έως και 40% το 2026 λόγω της έλλειψης τσιπ μνήμης και του αυξανόμενου κόστους άλλων ανταλλακτικών.
Οι τεράστιες επενδύσεις στην τεχνητή νοημοσύνη οδήγησαν σε μια τεράστια επέκταση των φάρμες διακομιστών, τεράστιες τράπεζες υπολογιστών γεμάτες με μεγάλες ποσότητες τσιπ μνήμης υψηλής τεχνολογίας. Αυτό έχει απορροφήσει όχι μόνο την τρέχουσα προσφορά του κόσμου, αλλά και την παραγωγική του ικανότητα για αρκετά χρόνια, δημιουργώντας δραματική έλλειψη μνήμης και αυξάνοντας το κόστος άλλων ηλεκτρονικών.
Αν αυτό δεν ήταν αρκετά κακό, η παροχή τσιπ αποθήκευσης flash που χρησιμοποιούνται σε SSD (μονάδες δίσκου στερεάς κατάστασης) έχει περιοριστεί καθώς οι κατασκευαστές έχουν στραφεί στην παραγωγή τσιπ μνήμης υψηλότερου περιθωρίου για τεχνητή νοημοσύνη. Η προσφορά επεξεργαστών χαμηλότερης τεχνολογίας έχει επίσης χτυπήσει καθώς οι κατασκευαστές έχουν αλλάξει την παραγωγή σε τσιπ υψηλών προδιαγραφών για να καλύψουν τη ζήτηση για εργασία που σχετίζεται με την τεχνητή νοημοσύνη.
Δεδομένου ότι τα περιθώρια κέρδους σε φθηνότερους φορητούς υπολογιστές, τηλέφωνα και άλλα ηλεκτρονικά είδη είναι μικρότερα, είναι πιθανό να είναι αυτά που αντιμετωπίζουν τις μεγαλύτερες αυξήσεις στις τιμές. Ορισμένοι αναλυτές λένε ότι η μνήμη αντιπροσωπεύει το 30% του κόστους ενός οικονομικού smartphone και το 23% ενός φορητού υπολογιστή εισαγωγικού επιπέδου, πράγμα που σημαίνει ότι πολλά οικονομικά μοντέλα ενδέχεται να μην είναι πλέον βιώσιμα να κατασκευαστούν.
“Αυτή η απότομη αύξηση αφαιρεί την ικανότητα των πωλητών να απορροφούν το κόστος, καθιστώντας τους φορητούς υπολογιστές εισαγωγικού επιπέδου χαμηλού περιθωρίου μη βιώσιμους. Σε τελική ανάλυση, αναμένουμε ότι το τμήμα εισαγωγικού επιπέδου των υπολογιστών κάτω των 500 $ (370 £) θα εξαφανιστεί έως το 2028», δήλωσε ο Ranjit Atwal, ανώτερος διευθυντής αναλυτής στην εταιρεία ερευνών Gartner.
Ανοδικές τιμές
Ορισμένοι κατασκευαστές ηλεκτρονικών ειδών είδαν τις ελλείψεις τσιπ να συμβαίνουν και συσσώρευσαν κρίσιμα εξαρτήματα σε μια προσπάθεια να απαλλαγούν από τις αυξήσεις των τιμών. Άλλοι αντιμετώπισαν το αυξανόμενο κόστος καταργώντας σταδιακά μηχανήματα χαμηλότερων προδιαγραφών, αυξάνοντας ουσιαστικά την τιμή εκκίνησης.
Η Apple, για παράδειγμα, αύξησε το αρχικό κόστος του δημοφιλούς φορητού υπολογιστή MacBook Air κατά £ 100 ενώ διπλασίασε τον ελάχιστο αποθηκευτικό χώρο. Η Microsoft απέσυρε σταδιακά τα μοντέλα χαμηλού επιπέδου των υπολογιστών Surface της, ενώ πρόσθεσε επίσης £170-£200, ανάλογα με το μοντέλο, στην τιμή εκκίνησης. Η Dell, η Lenovo, η Framework και άλλοι κατασκευαστές υπολογιστών έχουν επίσης αυξήσει τις τιμές.
Η Sony αύξησε την τιμή του PS5 κατά £ 90 στις 2 Απριλίου και φέρεται να σκέφτεται να καθυστερήσει τον διάδοχό του, ενώ η Microsoft αύξησε την τιμή ενός Xbox πέρυσι κατά £ 20 σε £ 50 (ανάλογα με το μοντέλο). Η Meta πρόσθεσε £30 στο κόστος των ακουστικών Quest 3S VR στις 19 Απριλίου και η Samsung αύξησε πρόσφατα την τιμή ορισμένων μοντέλων smartphone, όπως το S25 Edge των 512 GB, κατά 50 £. Πολλοί άλλοι κατασκευαστές smartphone έχουν προειδοποιήσει για αυξήσεις τιμών φέτος.
Πώς να αποφύγετε το RAMageddon
Οι κατασκευαστές κέντρων δεδομένων και οι εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης έχουν υπογράψει συμφωνίες με προμηθευτές για να αγοράσουν τσιπ για τουλάχιστον τα επόμενα χρόνια, με μόλις το 60% της ζήτησης που πιθανόν να καλυφθεί, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις.
Οι κύριοι κατασκευαστές μνημών, η Samsung, η SK Hynix και η Micron, δημιουργούν πρόσθετη παραγωγική ικανότητα, αλλά οι περισσότερες δεν θα λειτουργήσουν μέχρι το 2027 το νωρίτερο. Η SK Hynix αναμένει ότι η τρέχουσα έλλειψη θα συνεχιστεί μέχρι το 2030.
Αυτό σημαίνει ότι η πίεση των τιμών στις προμήθειες μνήμης δεν πρόκειται να μειωθεί σύντομα.
Εάν σκοπεύετε να αντικαταστήσετε κάτι, ίσως είναι συνετό να το κάνετε νωρίτερα παρά αργότερα.
Αξίζει επίσης να εξετάσουμε παλαιότερα μοντέλα που μπορεί να διατίθενται ακόμη στην πώληση, τα οποία κατασκευάστηκαν πριν αρχίσει να δαγκώνει το αυξημένο κόστος μνήμης. Ωστόσο, έχετε υπόψη σας ότι ενδέχεται να αυξηθούν τεχνητά στην τιμή καθώς οι έμποροι λιανικής προσπαθούν να εκμεταλλευτούν την κατάσταση.
Τα ανακαινισμένα ηλεκτρονικά είναι μια καλή, φθηνότερη επιλογή που είναι καλύτερη για τον πλανήτη. Οι τιμές τους μπορεί επίσης να αυξηθούν λόγω της αύξησης της υπολειμματικής αξίας, αλλά πιθανότατα όχι στην έκταση των νέων συσκευών. Ή θα μπορούσατε να προσπαθήσετε να επισκευάσετε το δικό σας αντί να το αντικαταστήσετε.
