WΣυμβαίνει με τις πτήσεις εάν ο κόσμος ξεμείνει από πετρέλαιο; Λοιπόν, προφανώς θα γειωθούν. Για να γίνουμε πιο συγκεκριμένοι, είναι δυνατόν, εάν ο πόλεμος στο Ιράν δεν επιλυθεί και το στενό του Ορμούζ παραμείνει αποκλεισμένο, οι αεροπορικές εταιρείες απλώς να ξεμείνουν από αεροπορικά καύσιμα;
Δεν είναι μια ερώτηση που έπρεπε να κάνει κανείς στο παρελθόν. Τα αεροπορικά ταξίδια έχουν συναντήσει κάποια εμπόδια αυτόν τον αιώνα που κανείς δεν θα μπορούσε να δει – φυσικά ο Covid, αλλά και το ηφαίστειο της Ισλανδίας το 2010, το οποίο έκλεισε μεγάλο μέρος του ευρωπαϊκού εναέριου χώρου για οκτώ ημέρες, κόστισε περίπου 3,75 δισ. ευρώ (3,2 δισ. £) και προκάλεσε ανείπωτο χάος στην εφοδιαστική αλυσίδα. ενεργειακή κρίση, και τα δύο πέρυσι, έκλεισαν και τα δύο αεροδρόμια – αλλά από τότε που ξεκίνησαν τα αεροπορικά ταξίδια, ποτέ δεν παρεμποδίστηκε παγκοσμίως από έλλειψη καυσίμων.
Πόσο πιθανό είναι λοιπόν; Πώς θα έμοιαζε, στους καταναλωτές, στις κυβερνήσεις, στις οικονομίες; Και θα μπορούσε να υπάρξει μια ασημένια επένδυση, με τη μορφή λιγότερων εκπομπών άνθρακα βραχυπρόθεσμα, και μακροπρόθεσμα, την έναρξη του αεροπορικού ταξιδιού μετά τα ορυκτά καύσιμα;
Εντάξει, για να ξεφουσκώσει λίγο το σασπένς, η κυριολεκτική εξάντληση δεν είναι κάτι. Ενώ το 41% των ευρωπαϊκών αεροπορικών καυσίμων διέρχεται από τα στενά του Ορμούζ και οι αναλυτές της αγοράς Kpler έδειξαν ότι οι παγκόσμιες αποστολές καυσίμων αεροσκαφών και κηροζίνης έπεσαν κάτω από 2,3 εκατομμύρια τόνους την περασμένη εβδομάδα, που είναι το χαμηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί, ο Richard Green, καθηγητής βιώσιμης ενέργειας στο Imperial College του Λονδίνου, αναφέρει τους αριθμούς. â€œΟ κόσμος χρησιμοποιεί περίπου 100 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα, το μεγαλύτερο μέρος του από κοιτάσματα πετρελαίου, και λίγο βγαίνει μαζί με το φυσικό αέριο. Υπό κανονικές συνθήκες, περίπου 15 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα περνούσαν από το Ορμούζ. Μερικά από αυτά μπορούν να περάσουν από αγωγούς. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν ακτογραμμή στον Ινδικό Ωκεανό, η Σαουδική Αραβία έχει ακτογραμμή στην Ερυθρά Θάλασσα, υπάρχει μια μικρή αύξηση της παραγωγής σε άλλες χώρες, ο κόσμος παρήγαγε περισσότερα από ό,τι χρησιμοποιούσε πέρυσι – επομένως η πραγματική πτώση είναι πέντε ή 10 στα 100.
Υπάρχει επίσης κάποια ευελιξία στον τρόπο με τον οποίο διασπάται το αργό πετρέλαιο στα διυλιστήρια. «Μπορούν να κάνουν λίγο για να διαφοροποιήσουν τις αναλογίες ντίζελ, βενζίνης, βενζίνης, καυσίμων αεροσκαφών», εξηγεί ο Γκριν, «αν και δεν μπορούν να το κάνουν άπειρα και πιθανότατα δεν μπορούσαν να μετατρέψουν την άσφαλτο, το πιο βαρύ και κολλώδες μέρος του λαδιού, σε καύσιμο αεριωθουμένων, το ελαφρύτερο».
Αλλά πολύ πριν εξαντληθεί, τα καύσιμα θα μπορούσαν να γίνουν εξαιρετικά ακριβά. Εάν ο πόλεμος διαρκούσε μέχρι τα τέλη Ιουνίου, η Amrita Sen, ιδρύτρια της συμβουλευτικής εταιρείας Energy Aspects, είπε στους FT ότι όλα τα αποθέματα θα εξαντληθούν και «ουσιαστικά μπορείτε να επιλέξετε έναν αριθμό όταν πρόκειται για την τιμή του πετρελαίου. Απλώς δεν θα έχουμε αποθέματα ασφαλείας. Αλλά ακόμα κι αν λήξει αύριο, θα χρειαστούν μήνες για να επιστρέψουμε στις ροές πριν από την κρίση. Ο καθηγητής Rafael Palacios, επίσης στην Imperial, όπου είναι επικεφαλής του τμήματος αεροναυπηγικής, λέει: «Τα καύσιμα αεροσκαφών διπλασιάστηκαν σε τιμή τους τελευταίους περίπου δύο μήνες, κάτι που είναι φρικτό. Είναι περίπου το ίδιο κόστος με τη βενζίνη που χρησιμοποιήσατε στο αυτοκίνητό σας πέρυσι.â€
Αυτό έχει ήδη αποτέλεσμα. Στις 22 Απριλίου, η Lufthansa ανακοίνωσε ότι κόβει 20.000 πτήσεις. Μέχρι το περασμένο Σαββατοκύριακο, οι αεροπορικές εταιρείες Spirit είχαν καταρρεύσει, η Virgin είχε ανακοινώσει ότι δεν μπορούσε να απορροφήσει υψηλότερο κόστος καυσίμων και ότι θα έπρεπε να αυξήσει τους ναύλους, και η IAG, στην οποία ανήκει η British Airways, ανακοίνωσε ότι «προχωρούσε σε κάποιες προσαρμογές τιμών». Η EasyJet κυκλοφόρησε μια πολιτική «βιβλίου με εμπιστοσύνη», η οποία εγγυάται ότι δεν θα αυξηθούν οι τιμές εκ των υστέρων, κάτι που είναι από μόνο του ανησυχητικό. Δεν είναι πραγματικά στο πνεύμα του καπιταλισμού ένα πράγμα να γίνεται πιο ακριβό αφού το αγοράσεις. αν και όποιος έχει φοιτητικό δάνειο θα ξέρει ότι είναι πολύ στο πνεύμα του όψιμου καπιταλισμού. Η EasyJet μπόρεσε να προσφέρει την εγγύησή της επειδή είναι 70% αντισταθμισμένη, αν και μόνο μέχρι τον Σεπτέμβριο. (Με άλλα λόγια, έχει κάνει οικονομικές συμφωνίες για να κλειδώσει μια τιμή για το 70% των αναγκών της σε καύσιμα.)
Η Jenny Southan, ιδρύτρια της Globetrender, διεξήγαγε μια δημοσκόπηση σε στελέχη της ταξιδιωτικής βιομηχανίας ήδη από τον Μάρτιο, στην οποία το 49% δήλωσε ότι περίμενε διακυμάνσεις των τιμών από εβδομάδα σε εβδομάδα. «Οι ταξιδιώτες αντιδρούν καθυστερώντας τις κρατήσεις και περιμένουν για σαφήνεια», λέει. Οι άνθρωποι με το αυτί τους στο έδαφος (όπως ο σύζυγός του φίλου μου, έμπορος βενζίνης) λένε ότι πρέπει να κάνετε κράτηση για το μεγαλύτερο αεροδρόμιο κοντά στο σημείο όπου θέλετε να πάτε, γιατί τα μικρά δρομολόγια θα είναι τα πρώτα που θα ακυρωθούν.
Αλλά το να παίρνεις φιλοδωρήματα από στόμα σε στόμα φαίνεται πρωτότυπο και παράξενο. «Η πρώιμη φάση του πολέμου στην Ουκρανία είναι ο πλησιέστερος παράλληλος όσον αφορά την αβεβαιότητα και τις φήμες, αλλά αυτό φαίνεται πιο συστημικό», λέει ο Southan. “Η Μέση Ανατολή είναι κεντρική όχι μόνο για τη γεωπολιτική, αλλά για τις αεροπορικές υποδομές και τις ροές ενέργειας, επομένως ο αντίκτυπος είναι πιο διάχυτος – επηρεάζει ταυτόχρονα τη δρομολόγηση, τις τιμές και την εμπιστοσύνη”.
Ωστόσο, όταν οι αεροπορικές εταιρείες κάνουν δηλώσεις εμπιστοσύνης – όπως έκανε ο Michael O’Leary της Ryanair, αυτό δεν είναι απαραιτήτως καπνός και καθρέφτες (αν και ο O’Leary φαινόταν να εκμεταλλεύεται την ευκαιρία κυρίως για να ξεγελάσει τους ανταγωνιστές). Ο Stefan Kreuzpaintner, ανώτερος αντιπρόεδρος της Lufthansa, μου είπε. Οι αυξήσεις των τιμών, γεγονός που καθιστά τη βάση κόστους για τις αεροπορικές εταιρείες πιο προκλητική, εξαρτάται από το αν έχετε καλύψει την τιμή των καυσίμων σας στο μέλλον, επειδή ανεφοδιάζετε καύσιμα στον προορισμό σας. Φήμες, ας πάμε με τον “προορισμό σας” δεν μπορεί να σας ανεφοδιάσει. Η Lufthansa έχει το 80% της τιμής των καυσίμων της κλειδωμένο για το υπόλοιπο του έτους, επομένως θεωρεί ότι είναι σταθερή. λέει.
Η Ryanair ισχυρίζεται ότι είναι η πιο αντισταθμισμένη αεροπορική εταιρεία στην Ευρώπη, ενώ η IAG δημοσίευσε μια δήλωση λέγοντας: «Αν και έχουμε μια ισχυρή στρατηγική αντιστάθμισης κινδύνου, δεν είμαστε άτρωτοι σε ορισμένες από τις επιπτώσεις αυτών των αυξήσεων τιμών».
Αφήνοντας κατά μέρος τις εταιρείες όπως η Ryanair και η easyJet, οι αερομεταφορείς χαμηλού κόστους με δίκτυα μικρών αποστάσεων είναι γενικά οι πιο εκτεθειμένοι, αλλά στη συνέχεια, τουλάχιστον αν πέσει κάτω και είστε αποκλεισμένοι, μπορείτε να πάρετε ένα τρένο για το σπίτι. Όταν η γαλλική αεροπορική εταιρεία Aigle Azur κατέρρευσε το 2019, τουλάχιστον μία γυναίκα κόλλησε στο Σά Πάολο επειδή δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά το πεζοπορικό ναύλο επιστροφής στο Παρίσι.
Κι όμως, λέει ο Palacios, όλη αυτή η αναταραχή «μας αναγκάζει να σκεφτόμαστε, διαλύοντας τον τρόπο που ενεργούμε και ζούμε, που από μόνο του είναι καλό». Ο Green αναφέρει τον Σεΐχη Ahmed Zaki Yamani, ο οποίος ήταν μια φυσιογνωμία με μεγάλη επιρροή στον ΟΠΕΚ κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’70 (επιλογή από εκείνη την πετρελαϊκή κρίση: “Yamani ή η ζωή σου”): “Η θεραπεία για τις υψηλές τιμές του πετρελαίου είναι οι υψηλές τιμές του πετρελαίου”. Οι άνθρωποι προσαρμόζονται: αγοράζουν ηλεκτρικά αυτοκίνητα, εγκαθιστούν ηλιακούς συλλέκτες, μένουν στο σπίτι, παίρνουν τρένα, παίρνουν τρένα. Αυτό συμβαίνει ήδη, λέει ο Southan. “Οι άνθρωποι εξακολουθούν να ταξιδεύουν, αλλά επιλέγουν μέρη που αισθάνονται ευκολότερα, πιο ασφαλή ή πιο προβλέψιμα. Τα ταξίδια μικρών και περιφερειακών αποστάσεων ωφελούνται, ενώ οι πιο σύνθετες διαδρομές μεγάλων αποστάσεων βρίσκονται υπό μεγαλύτερο έλεγχο.â€
Παρόλο που οι ΗΠΑ είναι προστατευμένες από τις ελλείψεις επειδή είναι καθαροί εξαγωγείς, πουθενά δεν είναι απομονωμένοι ως προς την τιμή. «Η υψηλή τιμή ενός ατόμου γίνεται η υψηλή τιμή του κόσμου, επειδή το πετρέλαιο είναι αρκετά καλό στον ανασχηματισμό», λέει ο Green, περιγράφοντας ένα πλοίο υγροποιημένου ορυκτού αερίου που άλλαξε πορεία στο δρόμο του προς την Ευρώπη επειδή κάποιος στην Ασία πρόσφερε καλύτερη τιμή.
Υπάρχει ένα στοιχείο σε αυτό: αν και οι πιέσεις τιμών είναι αρκετά τυποποιημένες, ορισμένες χώρες είναι πολύ πιο εκτεθειμένες από άλλες όσον αφορά την προσφορά. Η Goldman Sachs προειδοποίησε τη Δευτέρα ότι το Ηνωμένο Βασίλειο είναι η πιο εκτεθειμένη ευρωπαϊκή χώρα σε ελλείψεις – ένας συνδυασμός των εισαγωγών της κυρίως μέσω του στενού και των χαμηλών αποθεμάτων της.
Πιο συναρπαστικό από ένα παγκοσμιοποιημένο σφίξιμο των ζωνών θα ήταν αν αυτό επιτάχυνε αυτό που αποκαλούν «μακριές αποστάσεις στο jet zero»: αεροπορία μετά τα ορυκτά καύσιμα. «Αν τα χρήματα δεν ήταν πρόβλημα, η τεχνολογία υπάρχει», λέει ο Palacios. «Αλλά επειδή τα χρήματα είναι ένα ζήτημα, η τεχνολογία δεν υπάρχει».
Τα καύσιμα αεροσκαφών δεν φορολογούνται – στη Σύμβαση του Σικάγου για την πολιτική αεροπορία το 1944, αποφάσισαν ότι ο φόρος ήταν εθνικός και η πτητική όχι, και επειδή ήταν περίπλοκο, ήταν αδύνατο (υπάρχει φόρος στα καύσιμα για εσωτερικές πτήσεις σε ορισμένες δικαιοδοσίες). να ανταγωνιστεί κάτι που πραγματικά επιδοτείται έμμεσα», λέει ο Palacios.
Υπάρχουν δύο εναλλακτικές λύσεις για την κηροζίνη που αποτελεί τη βάση των περισσότερων καυσίμων τζετ, και οι δύο είναι εξαιρετικά ακριβές. «Το πρώτο είναι το συνθετικό καύσιμο», λέει ο Palacios. «Είναι μια αντίστροφη διαδικασία.» Ανακεφαλαιώνοντας, η κανονική διαδικασία στην καύση είναι ότι καίτε υδρογονάνθρακες και το υδρογόνο πηγαίνει προς τη μία κατεύθυνση, φτιάχνοντας νερό και ο άνθρακας πηγαίνει από την άλλη, δημιουργώντας CO2που είναι αυτό για το οποίο όλοι ανησυχούμε. «Μπορούμε να το κάνουμε αντίστροφα», λέει ο Palacios. “Πάρτε άνθρακα, υδρογόνο, ανακατέψτε τα, φτιάξτε τα ορυκτά καύσιμα. δηλαδή συνθετική παραγωγή. Η φύση λειτουργεί πολύ όμορφα προς μία κατεύθυνση, και εσείς πολεμάτε τη φύση. Είναι εφικτό, αλλά χρειάζεστε τεράστια ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας. Επομένως, πρέπει να είναι εκτός ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, διαφορετικά χρησιμοποιείτε κηροζίνη για την παραγωγή κηροζίνης. Είναι 10 φορές πιο ακριβό, αλλά η γνώση υπάρχει.â€
Η εναλλακτική είναι να καίτε υδρογόνο. «Και ξέρουμε πώς να το κάνουμε αυτό», συνεχίζει ο Palacios. “Rolls-Royce το έκανε αυτό πριν από μερικά χρόνια σε έναν κινητήρα τζετ. Το πρόβλημα είναι ότι είναι ένα διαφορετικό καύσιμο και όλη η υποδομή των 100 ετών αεροπορίας είναι χτισμένη γύρω από ένα συγκεκριμένο υγρό, με ένα συγκεκριμένο σύνολο ιδιοτήτων. Το υδρογόνο πρέπει να υποστεί κρυογονική επεξεργασία [liquefied] να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο αεροσκαφών.â€
Ακούγεται δύσκολο, λέω. “Είναι δύσκολο, αλλά είμαι μηχανικός: Μου αρέσει αυτό.â€
Κάτι που πρέπει να κάνει ούτως ή άλλως η αεροπορία, πιο ακριβό από την καινοτομία καυσίμων κατά κάποιο τρόπο, φθηνότερο με άλλους, είναι να φέρει επανάσταση στον παγκόσμιο στόλο, έτσι ώστε τα αεροπλάνα να είναι πολύ πιο αποδοτικά ως προς τα καύσιμα. Υπάρχουν πρωτότυπα με απίστευτα μακριά, λεπτά φτερά, πολύ μακριά για να προσγειωθούν, τα οποία διπλώνονταν καθώς έμπαιναν. Αλλά οι ιδέες υλικού – πράγματι, όλες αυτές οι ιδέες – απαιτούν την αγορά όλου του κόσμου και συνεπάγονται μια «κβαντική αλλαγή στο κόστος, οπότε φυσικά δεν πρόκειται να κάνουμε τίποτα, βασικά, μέχρι να το κάνουμε. “Είναι μια τάξη μεγέθους 50 ετών για αυτή τη μετάβαση. Νομίζω ότι οι κρίσεις μπορούν να είναι καταλύτες εάν βρισκόμαστε στο σωστό τεχνολογικό επίπεδο. Πιστεύω, πριν πεθάνω, θα τα δω αυτά τα πράγματα σε μεγάλη κλίμακα.â€
Η προφανής συνέπεια είναι ότι οι πτήσεις γίνονται μια ελίτ δραστηριότητα, αλλά, όπως επισημαίνει ο Palacios, το 50% των Βρετανών κάνουν λιγότερες από μία πτήση το χρόνο και το 80% των ανθρώπων δεν έχουν πάει ποτέ σε αεροπλάνο. Άρα είναι ήδη μια ελίτ δραστηριότητα – μπορεί απλώς να γίνει μια ελίτ στην οποία δεν συμμετέχετε.
Ο Γκριν είναι «πολύ συνειδητός», λέει, «των πολλών ειδών ζημιάς [from high oil prices] σε άτομα σε χώρες με χαμηλότερο εισόδημα που εξαρτώνται από εμπορεύματα στον Κόλπο. Ορισμένες εποχές φύτευσης στην Αφρική διαταράσσονται σοβαρά επειδή δεν μπορούν να πάρουν λίπασμα. Μπορείτε να αναζητήσετε μια ασημένια επένδυση, αλλά το ίδιο το σύννεφο είναι εξαιρετικά σκοτεινό.â€
Υπάρχει ένα άλλο απόφθεγμα για το οποίο φημίζεται ο Yamani: «Η πέτρινη εποχή δεν τελείωσε λόγω έλλειψης πέτρας, και η εποχή του πετρελαίου θα τελειώσει πολύ πριν τελειώσει ο κόσμος από πετρέλαιο.» Κάτι πρέπει να επισπεύσει αυτό που ακολουθεί: είναι δύσκολο να δούμε, αν όχι μια κρίση, τι θα ήταν αυτό.
