εγώΥποτίθεται ότι θα ήταν μια προσεκτικά χορογραφημένη βόλτα για τον Τζον Σουίνεϊ μέσα από την έδρα του κόμματός του, τον Χάμιλτον. Αντίθετα, ο ηγέτης του Εθνικού Κόμματος της Σκωτίας βρέθηκε αντιμέτωπος με θυμωμένους ψηφοφόρους, μεταξύ των οποίων και οι δικοί του.
Η Natasha Kelly, 35 ετών, διαμαρτυρήθηκε για την αποτυχία του τοπικού συμβουλίου να βελτιώσει το υγρό διαμέρισμα του δημοτικού συμβουλίου που είχε αφήσει τα αγόρια της 13 και οκτώ ετών με χρόνιο άσθμα.
Ψηφοφόρος υπέρ της ανεξαρτησίας του SNP, αμφιταλαντεύεται. Ο Swinney την καθησύχησε για λίγο με την υπόσχεση άμεσης δράσης από τον υποψήφιο του.
«Πιστεύω στο SNP, αλλά χάνω την πίστη μου πολύ», είπε. «Δεν μπορώ να ανησυχώ για τη χώρα μου όταν ανησυχώ για τους γιους μου».
Ο Gavin Boyle, ιδιοκτήτης ενός δημοφιλούς μπαρ της Γλασκώβης, ήταν έξαλλος με την αύξηση των επιχειρηματικών επιτοκίων κατά 438%, γεγονός που ανέβασε τον λογαριασμό του χώρου στις £645.000.
Ο Σουίνι προσπάθησε να τον κατευνάσει κι αυτός. Αυτό απέτυχε. Δεν θα ψηφίσει SNP, ούτε για άλλο κόμμα. «Είναι τόσο κακοί ο ένας όσο ο άλλος», είπε.
Και η κόρη μιας ηλικιωμένης γυναίκας που πάλευε με την αποτυχημένη κοινωνική φροντίδα έκλαψε καθώς μιλούσε στον πρώτο υπουργό.
Ήταν μια σπάνια εικόνα των συναισθημάτων του κοινού μετά από μια εκστρατεία που ήταν «μη εμπνευσμένη, χωρίς νέες πολιτικές και ιδέες και απέτυχε να κάνει εντύπωση στους ψηφοφόρους», σύμφωνα με τον αναλυτή της δημοσκόπησης Mark Diffley.
Αυτή η έλλειψη ενθουσιασμού οδήγησε στις πιο απρόβλεπτες εκλογές στη Σκωτία για περισσότερο από μια δεκαετία, όπου οι προσδοκίες μπορεί ακόμη να ανατραπούν από τη συμμετοχή και την τακτική ψηφοφορία.
Το βράδυ της Τετάρτης, η Diffley Partnership, ένας ανεξάρτητος οργανισμός δημοσκοπήσεων, δήλωσε ότι οι τελικές προβλέψεις του έδειξαν ότι το SNP θα υπολείπονταν αρκετά από τις 65 έδρες που απαιτούνται για την πλειοψηφία.
Η εταιρεία είπε ότι, με βάση τις τελευταίες πέντε δημοσκοπήσεις της εκστρατείας, το κόμμα θα κερδίσει 56 έδρες, ενώ οι Εργατικοί θα είχαν τη χειρότερη επίδοσή τους στο Holyrood, με 18 – μία έδρα πίσω από το Reform στις 19.
Οι Πράσινοι θα κέρδιζαν τον μεγαλύτερο αριθμό εδρών στην ιστορία του κόμματος, με 16, και οι Συντηρητικοί θα κέρδιζαν 11, ξεφεύγοντας σχεδόν από την αμηχανία να έρθουν τελευταίοι. Οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες θα έπαιρναν εννέα.
Οι Εργατικοί της Σκωτίας, εν τω μεταξύ, πραγματοποίησαν τη θορυβώδη συγκέντρωση παραμονής των εκλογών στη Γλασκώβη, όπου το κόμμα αντιμετωπίζει προκλήσεις από το SNP και το Reform UK. Ορισμένοι δημοσκόποι υπολογίζουν ότι η αναπληρώτρια αρχηγός των Εργατικών της Σκωτίας, Τζάκι Μπέιλι, θα μπορούσε να χάσει την Ντάμπαρτον, μια έδρα που κατέχει από το 1999, από το SNP – μια πρόβλεψη που η ίδια απορρίπτει, κατηγορηματικά.
Ενισχύοντας το πλήθος, ο αρχηγός του κόμματος, Anas Sarwar, είχε υποστηρικτές που φώναζαν το βασικό μήνυμα: «Απορρίψτε τη μεταρρύθμιση, κερδίστε το SNP, αλλάξτε τη Σκωτία και ψηφίστε τους Σκωτσέζικους Εργατικούς».
Παρά την έντονη διάθεση στη Γλασκώβη, ιδιωτικά οι Εργατικοί της Σκωτίας παραδέχονται ότι δεν θα νικήσουν το SNP, αλλά υποστηρίζουν ότι ο Sarwar θα μπορούσε ακόμα να είναι σε θέση να αμφισβητήσει τον Swinney για πρώτη υπουργός. Τα υψηλόβαθμα στελέχη είναι ανένδοτα ότι τα δεδομένα τους σημαίνει ότι θα μπορούσαν να κερδίσουν έως και 23 έδρες εκλογικής περιφέρειας και μια σειρά από περιφερειακές συμπληρωματικές θέσεις.
Τις τελευταίες 72 ώρες προεκλογικής εκστρατείας, οι Εργατικοί έχουν ποντάρει £200.000 στη βαρύτερη διαφημιστική καμπάνια των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που έχει γίνει ποτέ σε εκλογές στη Σκωτία, σε μια προσπάθεια, είπε μια πηγή, να «πλημμυρίσουν τη ζώνη» και να μαζέψουν αμφιταλαντευόμενους ψηφοφόρους.
Μια ανώτερη πηγή προέβλεψε ότι οι Εργατικοί θα έρθουν σε δεύτερη μοίρα – εκτός κι αν συμβεί κάτι αρκετά σεισμικό τις επόμενες ημέρες. Νομίζω ότι το SNP θα πέσει αρκετά. Δεν νομίζω ότι θα είναι στη δεκαετία του ’60: μπορεί να είναι στη δεκαετία του ’50 ή μπορεί να είναι χαμηλότερα από αυτό.
Η δημοσκόπηση νωρίτερα στην προεκλογική εκστρατεία αποκάλυψε έναν ασυνήθιστα υψηλό αριθμό αναποφάσιστων και στελέχη των Εργατικών της Σκωτίας επιμένουν ότι περισσότεροι δεν γνωρίζουν ότι στρέφονται σε αυτούς από οποιοδήποτε άλλο κόμμα, αλλά αναγνωρίζουν ότι έχασαν ορισμένους ψηφοφόρους της εργατικής τάξης από τη Μεταρρύθμιση και το SNP.
Το SNP έχει δείξει κάποια σημάδια νευρικότητας, διπλασιάζοντας τη βασική του στρατηγική ψηφοφορίας τις τελευταίες ημέρες, υποσχόμενος ψηφοφορία για τις εξουσίες ανεξαρτησίας την πρώτη ημέρα του νέου κοινοβουλίου. Αυτό μπορεί να υποδηλώνει ότι βρίσκεται σε πιο αδύναμη θέση από ό,τι θα ήθελε.
Υποστηρικτές της A-list, όπως οι ηθοποιοί Μάρτιν Κόμπστον και Άλαν Κάμινγκς, έχουν στρατολογηθεί, ο τελευταίος παροτρύνει τους υποστηρικτές στο Instagram και δίνει οδηγίες στους συναδέλφους υποστηρικτές των Πρασίνων υπέρ της ανεξαρτησίας να επιλέξουν τους εθνικιστές «σε κάθε εκλογική περιφέρεια».
Οι Πράσινοι της Σκωτίας, που ελπίζουν να κερδίσουν τουλάχιστον μία σημαντική εκλογική περιφέρεια αυτές τις εκλογές, δεν είναι υποψήφιοι σε κάθε εκλογική περιφέρεια, κάτι που ορισμένοι παρατηρητές πιστεύουν ότι είναι λάθος τακτικής καθώς αφήνει τους υποστηρικτές της ανεξαρτησίας που είναι δυσαρεστημένοι με το SNP χωρίς εναλλακτική.
Η εκστρατεία της μεταρρύθμισης ήταν χαοτική, συνοδευόμενη από παραιτήσεις υποψηφίων και αποκαλύψεις για ρατσισμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και επισκιάστηκε από ανακοινώσεις της ηγεσίας του Ηνωμένου Βασιλείου που γοητεύουν τους τίτλους.
Ο Σκωτσέζος ηγέτης των μεταρρυθμίσεων, Μάλκολμ Όφορντ, δυσκολεύτηκε να τα βγάλει πέρα με τους ψηφοφόρους, ενώ καυχιέται για μια τηλεοπτική συζήτηση των ηγετών ότι «έξι σπίτια, πέντε βάρκες και έξι αυτοκίνητα» προκάλεσε χλευασμό από τους αντιπάλους του.
Η έρευνα για το More in Common δείχνει ότι οι ψηφοφόροι της Σκωτίας για τη Μεταρρύθμιση είναι λιγότερο ενθουσιασμένοι από ό,τι στην Αγγλία ή την Ουαλία.
Αυτό έχει σημασία, δεδομένης της αβεβαιότητας σχετικά με το ποιος θα ψηφίσει το Reform την Πέμπτη — τακτικοί ψηφοφόροι που έχουν απορρίψει κύρια κόμματα ή μη ψηφοφόρους ενθουσιασμένους από την ανατρεπτική προσφορά του — και πόσο πιθανό είναι να συμμετάσχουν εκείνη την ημέρα, ειδικά δεδομένων των τοπικών αναφορών ότι το κόμμα δεν έχει χερσαία επιχείρηση ακόμη και σε περιοχές όπου είναι δημοφιλές, όπως το Aberdeen.
