Ήταν ένα soundbite που σχεδιάστηκε για να γίνει viral, το είδος που οι πρώην επαγγελματίες στα τηλεοπτικά στούντιο θέλουν πάντα να κατασκευάσουν. ζωηρός, βαρύς στην υπερβολή, μπαμ στη στιγμή. Ο Τιερί Ανρί τα κατάφερε το βράδυ της Τρίτης καθώς πήρε συνέντευξη από τον Μπουκάγιο Σάκα στο CBS Sports, αφού η Άρσεναλ είχε νικήσει την Ατλέτικο Μαδρίτης για να προκριθεί στον τελικό του Champions League. “Ήμασταν οι Invincibles. Θα είστε οι Αλησμόνητοι», είπε ο Χένρι.
Εκεί ήταν, όπως είπε ένας από τους σπουδαίους, ο ήρωας σκόρερ του αήττητου τίτλου της Άρσεναλ για τον τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ το 2004, τον τελευταίο που κέρδισε.
Ο Σάκα, ο οποίος σκόραρε τον νικητή στο δεύτερο παιχνίδι σε ένα παραληρημένο στάδιο της Emirates, και οι συμπαίκτες του μπορούν να δουν το μονοπάτι προς τη δόξα. Στην πραγματικότητα, είναι κάτι περισσότερο από αυτό. Θα ήταν αθανασία. Διότι αν μπορέσει να κρατήσει τη Μάντσεστερ Σίτι για να κερδίσει το πρωτάθλημα και να προσθέσει το Champions League στη Βουδαπέστη στις 30 Μαΐου, θα ήταν πάνω από οτιδήποτε έχει πετύχει οποιαδήποτε ομάδα παικτών της Άρσεναλ.
Δεν είναι ότι η Άρσεναλ γνωρίζει καλά τα ευρωπαϊκά ασημικά. Το Κύπελλο Κυπελλούχων το 1994 και το Κύπελλο Fairs το 1970 είναι το μέγεθος των επιτυχιών τους. Και οι δύο διαγωνισμοί δεν λειτουργούν. Ο Χένρι και η ομάδα του έφτασαν πιο κοντά στο να κερδίσουν το μεγαλύτερο από όλα το 2006, όταν αγωνίστηκαν στον τελικό του Champions League εναντίον της Μπαρτσελόνα.
Παραμένει η μοναδική εμφάνιση της Άρσεναλ στο παιχνίδι επίδειξης του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου και πηγή αιώνιας λύπης, ειδικά για τον Ανρί, ο οποίος έχασε έναν εναντίον ενός στο πρώτο παιχνίδι στο 0-0. Είχε επίσης μια ευπαρουσίαστη ευκαιρία στο δεύτερο ημίχρονο καθώς η Άρσεναλ προηγήθηκε με 1-0, παρόλο που έπαιξε από το 18ο λεπτό με 10 παίκτες μετά την κόκκινη κάρτα του Γενς Λέμαν. Και πάλι, ο Χένρι δεν μπορούσε να τελειώσει. Είπε ότι το παιχνίδι του δίνει ακόμα νύχτες άγρυπνου.
Οι Saka & co έχουν την ευκαιρία να το βάλουν σωστά, να τα φτιάξουν όλα τόσο σωστά και ήταν εύκολο να δούμε το σχόλιο του Henry ως ένα πέρασμα της δάδας ή, τουλάχιστον, το ενδεχόμενο πέρασμα ενός. Μπορεί να πάνε όλα στραβά. Ένα γλίστρημα στο πρωτάθλημα και η Σίτι μπορεί να εκτιναχθεί. Αλλά η Άρσεναλ ξέρει ότι είναι στα χέρια της. Κερδίστε τα τρία τελευταία παιχνίδια, ξεκινώντας από τη Γουέστ Χαμ την Κυριακή, και ο τίτλος που λαχταρούν θα ήταν δικός τους.
Η Γουέστ Χαμ είναι κλειδωμένη σε αγώνα υποβιβασμού, αλλά υπάρχει λόγος που μαραζώνει στη 18η θέση. Μετά από αυτό, η Άρσεναλ έχει υποβιβάσει εντός έδρας την Μπέρνλι και εκτός έδρας την Κρίσταλ Πάλας. Η Πάλας αναμένεται να έχει τελικό της Conference League τρεις ημέρες αργότερα και, ως εκ τούτου, σίγουρα θα έχει το μυαλό της σε αυτό.
Μοιάζει με το όνειρο (παρακαλώ διαβάστε την αποποίηση ευθυνών με μικρά γράμματα) — λίγο σαν την κλήρωση της Άρσεναλ για τους γύρους νοκ-άουτ του Champions League: Μπάγερ Λεβερκούζεν, Σπόρτινγκ Λισαβόνας και Ατλέτικο. Με άλλα λόγια, δεν υπάρχουν ευρωπαϊκές υπερδυνάμεις. Η Άρσεναλ το κέρδισε, εν μέρει, τερματίζοντας πρώτη στη φάση του πρωταθλήματος με οκτώ νίκες.
Υπάρχει η αίσθηση ότι τα αστέρια ευθυγραμμίζονται. Μετά από όλα τα βάσανα, ιδιαίτερα από τα τέλη Μαρτίου, όλο το άγχος, τον θανάσιμο φόβο να μην πέσουμε, υπάρχει μεγαλύτερη πίστη και σιγουριά, μια πιο θετική ατμόσφαιρα. Επικράτησε ξαφνικά γιατί πριν από επτά ημέρες, μετά τον πρώτο αγώνα με την Atlético, η νοοτροπία έμοιαζε περισσότερο με αυτή της πολιορκίας.
Ο Μίκελ Αρτέτα εξέφρασε την αυθεντικά τρομερή απόφαση να ακυρώσει το πέναλτι που τους έδινε προβάδισμα 2-1. Η ισοπαλία έληξε 1-1, το οποίο ήταν ένα πολύ καλό αποτέλεσμα, ειδικά καθώς η Άρσεναλ δεν ήταν στα καλύτερά της. Στο προηγούμενο παιχνίδι, εντός έδρας με τη Νιούκαστλ στο πρωτάθλημα, ήταν γεμάτο, η Άρσεναλ παλεύει για δημιουργικότητα στο δρόμο της προς τη νίκη με 1-0.
Όλα άλλαξαν στη νίκη με 3-0 επί της Φούλαμ το Σάββατο –και πάλι στο Emirates– με ένα από τα βασικά σημεία να είναι το πόσο ήρεμοι ήταν όλοι πριν και κατά τη διάρκεια του αγώνα, με έμφαση στο προκαταρκτικό κομμάτι και στο πρώιμο μέρος της διαδικασίας. Όπως και κόντρα στη Νιούκαστλ, η Άρσεναλ σκόραρε στο ένατο λεπτό, αλλά αυτή τη φορά δεν υπήρξε οπισθοδρόμηση, ούτε ξεφτισμένα νεύρα στον αγωνιστικό χώρο ή στις εξέδρες.
Ήταν ανένδοτοι, έπαιζαν με ρυθμό. Πίεσαν και δεν τους ένοιαζε που έχασαν δύο ευκαιρίες και ακυρώθηκε ένα γκολ. Η βεβαιότητα επέστρεψε. Ήταν 3-0 στο ημίχρονο. Η Άρσεναλ είχε πετύχει έξι γκολ στα προηγούμενα οκτώ ματς της.
Βοήθησε το γεγονός ότι η Φούλαμ, της οποίας οι προετοιμασίες επηρεάστηκαν από ένα ζωύφιο ασθένειας, ήταν τόσο φτωχή. Αλλά υπήρχε μια ενέργεια στην Άρσεναλ, μια φρεσκάδα που σημείωσε ο Arteta μειώθηκε εν μέρει σε πέντε αλλαγές στην αρχική του ενδεκάδα. Η μεγαλύτερη ώθηση ήταν η επιστροφή του Σάκα μετά από τραυματισμό. Αλλά η επιστροφή του Riccardo Calafiori ήταν σημαντική και στη συνέχεια υπήρχε ο Myles Lewis-Skelly στη μεσαία γραμμή στη θέση του MartÃn Zubimendi.
Ήταν μια δύσκολη δεύτερη σεζόν σε ανώτερο επίπεδο για τον Lewis-Skelly και ο Arteta παραδέχτηκε ότι ήταν σκληρός μαζί του. Ο 19χρονος έχει κάτι να αποδείξει. Κόντρα στη Φούλαμ και μετά στην Ατλέτικο, το απέδειξε. Σε ένα σχετικό σημείο, ο Declan Rice έχει επιστρέψει σε έναν περισσότερο ρόλο στο Νο 6 – την παλιά του θέση – και έδειξε γιατί έχει τόσο ισχυρή υποστήριξη για να αναδειχθεί ως ο ποδοσφαιριστής της χρονιάς.
Η Άρσεναλ πήρε τον παράγοντα της αίσθησης του αγώνα με τη Φούλαμ και έτρεξε μαζί του στην Ατλέτικο, με το πρόσθετο τονωτικό να είναι η αποτυχία της Σίτι να κερδίσει στην Έβερτον τη Δευτέρα. Οι σκηνές πριν από τον αγώνα ενορχηστρώθηκαν για να εμπνεύσουν τους παίκτες, ειδικά το μαζικό καλωσόρισμα από τους οπαδούς για το λεωφορείο της ομάδας στην προσέγγιση στα Emirates, με τον καπνό από τις κόκκινες φωτοβολίδες να προσθέτουν στη σκηνή. Δεν ήταν τρελά δυνατά ή μυρμήγκιασμα, αλλά ήταν, ωστόσο, μια οπτική απόλαυση.
Όταν όλα τελείωσαν, ήταν ο Αρτέτα που οδήγησε μια ομάδα παικτών από τη μια άκρη του γηπέδου στην άλλη, ο καθένας τους χέρι-χέρι, με την αδρεναλίνη να ξεχειλίζει. Ήταν δύσκολο να τον θυμηθώ να δείχνει τόσο χαρούμενος και ήταν μια ακόμη κίνηση του να ξεσηκώσει το πλήθος, να δημιουργήσει θετική ενέργεια. Δεν δούλεψαν όλοι τις τελευταίες εβδομάδες. Για παράδειγμα, η διεύθυνση «φέρτε το μεσημεριανό σας» πριν την εντός έδρας ήττα από την Μπόρνμουθ.
Αλλά η Αρτέτα κολλάει σε αυτό. Αυτός είναι αυτός. Ζήτησε «χωρίς φόβο, καθαρή φωτιά» πριν από τον δεύτερο αγώνα εναντίον της Σπόρτινγκ. Ήθελε οι παίκτες να «καθορίζουν την ιστορία» κόντρα στη Φούλαμ. Πριν από το δεύτερο ματς με την Atlético, απαίτησε ότι ήταν έτοιμοι «να πάνε εκεί έξω σαν θηρία».
Οι σκηνές στα αποδυτήρια μετά τη νίκη θα μείνουν σε όλους όσους τις είδαν, συμπεριλαμβανομένου του προπονητή των Los Angeles Rams, Sean McVay. Ήταν φιλοξενούμενος στο παιχνίδι και μετά προσκλήθηκε κάτω. Η πρόκληση για την Άρσεναλ είναι να εξασφαλίσει ότι το μομέντουμ είναι αδυσώπητο.
«Μερικές φορές έχεις αυτές τις στιγμές στη σεζόν που στρέφεται προς το μέρος σου και όλοι πιστεύουν ότι μπορούμε να τα καταφέρουμε», είπε ο εξτρέμ Λεάντρο Τροσάρ. “Έτσι είναι αυτή τη στιγμή.â€
