Ο αμερικανικός στρατός πυροβόλησε ένα πετρελαιοφόρο υπό σημαία Ιράν την Τετάρτη, λίγο αφότου ο Ντόναλντ Τραμπ εξέδωσε νέο τελεσίγραφο στην Τεχεράνη, λέγοντάς της να αποδεχθεί μια συμφωνία για τον τερματισμό του πολέμου ή να αντιμετωπίσει ένα νέο κύμα αμερικανικών βομβαρδισμών «σε πολύ υψηλότερο επίπεδο και ένταση από ό,τι ήταν πριν».
Το αμερικανικό μαχητικό εκτόξευσε αρκετούς γύρους και «απενεργοποίησε το πηδάλιο του δεξαμενόπλοιου» καθώς προσπάθησε να παραβιάσει τον αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών από τις ΗΠΑ, ανέφερε η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η επίθεση σημειώθηκε μετά την ανακοίνωση του προέδρου των ΗΠΑ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – την τελευταία σε μια ραγδαία σειρά δραματικών και συχνά αντιφατικών αλλαγών στην πολιτική εν μέσω ανεπιβεβαίωτων αναφορών για πρόοδο στις διαπραγματεύσεις μεταξύ Τεχεράνης και Ουάσιγκτον.
«Αν υποθέσουμε ότι το Ιράν συμφωνεί να δώσει ό,τι έχει συμφωνηθεί, κάτι που είναι ίσως μια μεγάλη υπόθεση, το ήδη θρυλικό Epic Fury θα τελειώσει», ανάρτησε ο πρόεδρος των ΗΠΑ στην πλατφόρμα του Truth Social, αναφερόμενος στη στρατιωτική επιχείρηση που ξεκίνησε με το Ισραήλ εναντίον του Ιράν τον Φεβρουάριο.
«Αν δεν συμφωνήσουν, αρχίζουν οι βομβαρδισμοί, και θα είναι, δυστυχώς, σε πολύ υψηλότερο επίπεδο και ένταση από ό,τι ήταν πριν».
Ο Μπενιαμίν Νετανιάχου, ο οποίος επρόκειτο να συνομιλήσει με τον Τραμπ το απόγευμα της Τετάρτης, είπε σε βίντεο που κυκλοφόρησε από το γραφείο του ότι το Ισραήλ ήταν «έτοιμο για όλα τα σενάρια».
Ο ανώτερος διαπραγματευτής του Ιράν, Μοχάμαντ Μπαγέρ Γκαλιμπάφ, παρέμεινε προκλητικός την Τετάρτη, λέγοντας ότι η Ουάσινγκτον επιδιώκει την παράδοση της Τεχεράνης με διάφορα μέσα, συμπεριλαμβανομένου του ναυτικού αποκλεισμού.
«Ο εχθρός, στο νέο του σχέδιο, επιδιώκει, μέσω ναυτικού αποκλεισμού, οικονομικής πίεσης και χειραγώγησης των μέσων ενημέρωσης, να καταστρέψει τη συνοχή της χώρας για να μας αναγκάσει να παραδοθούμε», είπε ο Γκαλιμπάφ, ο πρόεδρος του ιρανικού κοινοβουλίου, σε φωνητικό μήνυμα που δημοσιεύτηκε στο επίσημο κανάλι του στο Telegram.
Νωρίτερα την Τετάρτη, ο Axios ανέφερε ότι η Ουάσιγκτον και η Τεχεράνη ήταν κοντά στη συμφωνία για ένα μονοσέλιδο μνημόνιο κατανόησης για τον τερματισμό του πολέμου.
Το ειδησεογραφικό πρακτορείο με έδρα τις ΗΠΑ ανέφερε ότι οι ΗΠΑ περίμεναν ότι το Ιράν θα ανταποκριθεί σε πολλά βασικά σημεία τις επόμενες 48 ώρες και ότι ενώ δεν είχε ακόμη συμφωνηθεί τίποτα, αυτή ήταν η πιο κοντινή συμφωνία που είχαν τα μέρη.
Αξιωματούχοι στο Πακιστάν είπαν στον Guardian ότι ένα αρχικό πλαίσιο θα μπορούσε ενδεχομένως να συμφωνηθεί εντός 48 ωρών, αλλά ότι τίποτα δεν ήταν σίγουρο και ότι οι συνομιλίες παρέμειναν «δύσκολες».
Αργά την Τρίτη, ο Τραμπ είχε διατάξει ξαφνικά μια επ’ αόριστον παύση της ναυτικής προσπάθειας να καθοδηγήσει τα προσαραγμένα εμπορικά πλοία μέσω του στενού του Ορμούζ.
Περισσότερα από 800 πλοία και περίπου 20.000 μέλη πληρώματος παραμένουν καθηλωμένα δυτικά της στενής πλωτής οδού. Το Ιράν έχει απειλήσει να αναπτύξει νάρκες, μη επανδρωμένα αεροσκάφη, πυραύλους και σκάφη ταχείας επίθεσης, καθιστώντας τη διέλευση από τα στενά πολύ επικίνδυνα για την εμπορική ναυτιλία και αυξάνοντας τις τιμές των καυσίμων σε όλο τον κόσμο.
Ο Τραμπ έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η απόφαση να σταματήσει η νέα ναυτική προσπάθεια, που ονομάζεται Project Freedom, μόλις μια ημέρα μετά την έναρξή της ήρθε μετά από αιτήματα του «διαμεσολαβητή Πακιστάν και άλλων χωρών». Ανάρτησε: «Έχει σημειωθεί μεγάλη πρόοδος προς μια πλήρη και τελική συμφωνία».
Είπε ότι ο αποκλεισμός των ιρανικών λιμανιών από την Ουάσιγκτον, ο οποίος έχει στόχο να αναγκάσει το Ιράν να κάνει παραχωρήσεις στις διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του πολέμου, θα παραμείνει σε ισχύ.
Ο Τραμπ, ο οποίος πρόκειται να επισκεφθεί το Πεκίνο την επόμενη εβδομάδα, έχει απειλήσει συχνά τις τελευταίες εβδομάδες να ξαναρχίσει την κοινή αεροπορική επίθεση ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν, αλλά έχει επίσης επανειλημμένα δηλώσει την επιθυμία του για ένα τέλος της σύγκρουσης μέσω διαπραγματεύσεων.
Οι αναλυτές πρότειναν ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ μπορεί να αναζητά κάτι που θα μπορούσε να απεικονιστεί ως σημαντική ανακάλυψη πριν φτάσει στο Πεκίνο. Η Κίνα ζήτησε τη Δευτέρα για συνολική κατάπαυση του πυρός στον πόλεμο του Ιράν.
Το Πεκίνο έχει στενούς οικονομικούς και πολιτικούς δεσμούς με την Τεχεράνη, αλλά απέτυχε να ασκήσει σημαντική μόχλευση στο ριζοσπαστικό ισλαμιστικό ιρανικό καθεστώς από την έναρξη του πολέμου. Η κυβέρνηση Τραμπ μπορεί να θέλει η Κίνα να εκμεταλλευτεί αυτή τη σχέση για να πείσει το Ιράν να ανοίξει το στενό.
Το ταξίδι του Τραμπ θα είναι η πρώτη του επίσκεψη στην Κίνα κατά τη δεύτερη θητεία του και η πρώτη από έναν πρόεδρο των ΗΠΑ από την προηγούμενη επίσκεψή του, το 2017.
Ανώτερη πακιστανική πολιτική πηγή περιέγραψε “τα πράγματα “προχωρούν” με επίκεντρο τις συνομιλίες για την επίτευξη μόνιμης κατάπαυσης του πυρός και “άνοιγμα του στενού του Ορμούζ και από τους δύο, τουλάχιστον για 60 ημέρες”.
Η πηγή πρόσθεσε: «Αυτό δίνει την ευκαιρία και στα δύο μέρη να συζητήσουν όλα τα σημαντικά θέματα, συμπεριλαμβανομένου του εμπλουτισμού ουρανίου. Τίποτα όμως δεν έχει οριστικοποιηθεί ακόμα. Τα πράγματα είναι υπό συζήτηση. Αναμένουμε κάτι να βγει πριν ο πρόεδρος των ΗΠΑ επισκεφθεί την Κίνα.†.
Ένας άλλος Πακιστανός αξιωματούχος είπε ότι εξακολουθεί να υπάρχει έλλειψη εμπιστοσύνης μεταξύ του Ιράν και των ΗΠΑ. “Υπάρχει ακόμη ασάφεια στις συνομιλίες και τίποτα δεν έχει αποφασιστεί πλήρως. Εξακολουθεί να είναι 50/50 και τα πράγματα μπορούν να πάνε με κάθε τρόπο», είπαν.
«Τη στιγμή που οι ΗΠΑ τερματίσουν τον αποκλεισμό και το στενό του Ορμούζ παραμένει ανοιχτό, αυτή θα είναι η αρχή πραγματικών συνομιλιών.
«Όσο υπάρχει αποκλεισμός και από τις δύο πλευρές, οι συνομιλίες παραμένουν δύσκολες. Γι’ αυτό είναι σημαντικό ένα πλαίσιο κατανόησης για τον τερματισμό του αποκλεισμού για τουλάχιστον 30 έως 60 ημέρες για περαιτέρω διαπραγματεύσεις. Μπορεί να είναι ένα μέτρο οικοδόμησης εμπιστοσύνης.â€
Οι αναλυτές λένε ότι ένας εξωτερικός εγγυητής οποιασδήποτε συμφωνίας είναι απαραίτητος. Ο αξιωματούχος είπε: «Το Πακιστάν και το Ιράν θέλουν και οι δύο η Κίνα να γίνει εγγυητής, αλλά «έχει η Κίνα καν αυτή την εξουσία και στα δύο μέρη; Ο καθένας έχει τις αμφιβολίες του.â€
Η είδηση μιας πιθανής συμφωνίας οδήγησε την τιμή του πετρελαίου να πέσει, αφού είχε εκτιναχθεί έως και 6% νωρίτερα την εβδομάδα λόγω των τελευταίων επιθέσεων στη Μέση Ανατολή.
Πολλοί παρατηρητές πιστεύουν ότι εξακολουθούν να υπάρχουν μεγάλα κενά μεταξύ του Ιράν και των ΗΠΑ, καθιστώντας μια διαρκή κατάπαυση του πυρός απίθανη βραχυπρόθεσμα.
Ο εκπρόσωπος του ιρανικού υπουργείου Εξωτερικών Εσμήλ Μπαγκάι δήλωσε την Τετάρτη ότι η Τεχεράνη θα μεταφέρει τη θέση της στο Πακιστάν αφού «τελειοποιήσει τις απόψεις της».
Αργότερα την Τετάρτη, ο Τραμπ δήλωσε σε συνέντευξή του στο PBS ότι ήταν αισιόδοξος για την επίτευξη συμφωνίας με το Ιράν πριν από το ταξίδι του στην Κίνα. «Πιστεύω ότι έχει πολλές πιθανότητες να τελειώσει, και αν δεν τελειώσει, πρέπει να επιστρέψουμε στον βομβαρδισμό τους», είπε ο Τραμπ στον τηλεοπτικό σταθμό.
Ο Τραμπ επέμεινε ότι στο πλαίσιο οποιασδήποτε συμφωνίας η Τεχεράνη θα «εξάγει» το υψηλά εμπλουτισμένο ουράνιο της – απαραίτητο για την κατασκευή πυρηνικού όπλου – στις ΗΠΑ, μια απαίτηση που οι ειδικοί λένε ότι το Ιράν δεν μπορεί να αποδεχθεί.
Ο πόλεμος στο Ιράν, ο οποίος ξεκίνησε με ένα ισραηλινό χτύπημα που σκότωσε τον Αλί Χαμενεΐ, τον ανώτατο ηγέτη του Ιράν, φαίνεται να έχει φτάσει σε αδιέξοδο. Το Ιράν λαμβάνει τεράστιες οικονομικές απώλειες, οι οποίες μπορεί να κλιμακωθούν εάν αρχίσει να εξαντλείται η χωρητικότητα αποθήκευσης του πετρελαίου του, ενώ ο Τραμπ δέχεται πιέσεις σε εσωτερικό και διεθνές επίπεδο καθώς οι τιμές των καυσίμων αυξάνονται στις ΗΠΑ και παγκοσμίως.
Αμερικανοί αξιωματούχοι επέμειναν ότι η κατάπαυση του πυρός στη Μέση Ανατολή ισχύει, αν και σημειώθηκε αύξηση της βίας τη Δευτέρα, με ιρανικούς πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη να χτυπούν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα για πρώτη φορά εδώ και εβδομάδες, και ανέφεραν συγκρούσεις στα στενά του Ορμούζ.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, είπε ότι οι ΗΠΑ είχαν εξασφαλίσει με επιτυχία μια διαδρομή μέσω της πλωτής οδού και ότι εκατοντάδες εμπορικά πλοία παρατάχθηκαν για να περάσουν από αυτήν.
«Γνωρίζουμε ότι οι Ιρανοί είναι ντροπιασμένοι με αυτό το γεγονός. Είπαν ότι ελέγχουν το στενό. Δεν το κάνουν», είπε ο Χέγκσεθ.
Ο έλεγχος του στενού και η απειλή επανεκκίνησης επιθέσεων στο πετρέλαιο και άλλες υποδομές γειτονικών χωρών στον Κόλπο είναι τα δύο κύρια χαρτιά που μπορεί να παίξει το Ιράν στις διαπραγματεύσεις.
Τόσο η Ουάσιγκτον όσο και η Τεχεράνη φαίνεται να πιστεύουν ότι είναι κοντά στη νίκη και έτσι δεν ήταν πρόθυμες να κάνουν σημαντικές παραχωρήσεις για να επιτρέψουν την πρόοδο των συνομιλιών.
Οι τιμές του πετρελαίου υποχώρησαν και οι χρηματιστηριακές αγορές έκαναν ράλι παγκοσμίως την Τετάρτη, εν μέσω ελπίδων ότι πλησιάζει μια συμφωνία που θα επιτρέψει στα τάνκερ να παραδίδουν και πάλι αργό από τον Κόλπο. Η τιμή για ένα βαρέλι αργού πετρελαίου Brent έπεσε στα 101 δολάρια.
Η αύξηση των τιμών της βενζίνης και η επιβράδυνση της παγκόσμιας οικονομίας αποτελούν πολιτική απειλή για τον Τραμπ καθώς οι ΗΠΑ πλησιάζουν στις εκλογές του Κογκρέσου τον Νοέμβριο. Μια νίκη των Δημοκρατικών στη μία ή και στις δύο βουλές θα αποδυνάμωνε την προεδρία του.
Ο Τραμπ έχει μέχρι στιγμής παραμερίσει τις εγχώριες ανησυχίες, με ορισμένες αναφορές να υποδηλώνουν ότι ενδιαφέρεται περισσότερο να εξασφαλίσει αυτό που θεωρεί ως κληρονομιά του.
