Το Βασιλικό Ναυτικό της Βρετανίας παρακολουθούσε και ακολούθησε μια ρωσική φρεγάτα κάθε μέρα τον περασμένο μήνα καθώς έπλεε από τον Ατλαντικό προς τη Βόρεια Θάλασσα, καθώς η Μόσχα εντείνει τη θαλάσσια παρουσία της μετά τις απειλές του Ηνωμένου Βασιλείου για κατάσχεση πετρελαιοφόρων σκιώδους στόλου.
Ο Ναύαρχος Γκριγκορόβιτς του ρωσικού ναυτικού συνόδευσε έξι πλοία που συνδέονται με τη Ρωσία τον Απρίλιο, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον τριών υπό οικονομική κύρωση που περνούσαν ανατολικά μέσω του στενού του Ντόβερ, ενώ παρακολουθούνταν συνεχώς από τέσσερα βρετανικά πλοία και ελικόπτερα.
Η φρεγάτα, για την οποία οι παρατηρητές του ναυτικού πιστεύουν ότι παραμένει στη Βόρεια Θάλασσα, μπόρεσε να διατηρήσει την παρουσία της κοντά στη Βρετανία λαμβάνοντας προμήθειες κοντά στο αιολικό πάρκο Galloper στα ανοιχτά της ακτής του Σάφολκ.
Μια δεύτερη φρεγάτα, ο Admiral Kasatonov, πέρασε από τη Μάγχη προς τα τέλη Απριλίου συνοδεία δύο εμπορικών πλοίων που πιστεύεται ότι κατευθύνονται προς την Tartus στη Συρία, ένα από τα οποία, το Sparta, συνδέεται με τη μεταφορά όπλων.
Αυτή η συνοδεία παρακολουθούνταν από ένα βρετανικό βοηθητικό πλοίο, το RFA Tideforce, μέρος μιας ευρύτερης δέσμευσης των εκτεταμένων ναυτικών πόρων του Ηνωμένου Βασιλείου καθώς αυξάνονται οι θαλάσσιες εντάσεις μεταξύ Λονδίνου και Μόσχας.
Ο John Healey, ο υπουργός Άμυνας, είπε πριν από ένα μήνα ότι το βρετανικό ναυτικό είχε ακολουθήσει τρία ρωσικά υποβρύχια σε μια αποστολή διάρκειας ενός μήνα που έπλεε πάνω από αγωγούς και καλώδια κοντά στα ύδατα του Ηνωμένου Βασιλείου, πιθανώς κατασκοπεύοντας την υποδομή από κάτω.
Η Elisabeth Braw, εμπειρογνώμονας σε θέματα ασφάλειας στο thinktank Atlantic Council, είπε: «Αυτό είναι εντελώς δυσανάλογο. Τα ναυτικά συνήθως συνοδεύουν σκάφη μόνο όταν υπάρχει σαφής στρατιωτική απειλή, όπως από τους Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα.
Εκτός από την περιστασιακή μεταφορά όπλων, η Ρωσία βασίζεται στον «σκιώδη στόλο των συχνά παλαιών, κακοσυντηρημένων δεξαμενόπλοιων, που πλέουν υπό σημαίες ευκαιρίας τρίτων χωρών για περίπου τις μισές θαλάσσιες εξαγωγές πετρελαίου της.
Ο Braw πρόσθεσε: «Η Ρωσία αποφάσισε ότι αυτή είναι μια απαραίτητη πηγή εισοδήματος που θα μπορούσε να διαταραχθεί. Προφανώς, αν οι Ρώσοι πίστευαν ότι αυτά τα πλοία δεν θα αντιμετώπιζαν προβλήματα, δεν θα διέθεταν φρεγάτα.
Ο Keir Starmer δημοσίευσε μια δήλωση στις 25 Μαρτίου, ανακοινώνοντας ότι ο στρατός ήταν σε θέση να κατασχέσει πλοία που υπόκεινται σε υπάρχουσες οικονομικές κυρώσεις που διέρχονται από τα ύδατα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Αυτό φαινόταν να ανακοινώνει εξουσίες για κατάσχεση πλοίων, που θεωρείται ότι παραβιάζουν το ναυτικό δίκαιο, που είχε ήδη το Ηνωμένο Βασίλειο – αλλά επιβεβαίωσε επίσης ότι είχε συμφωνηθεί μια διακυβερνητική διαδικασία με την οποία θα αξιολογούνταν οι πιθανές κατασχέσεις.
Ο πρωθυπουργός είπε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα κυνηγήσει τον «σκιώδη στόλο» του Βλαντιμίρ Πούτιν ακόμη πιο σκληρά για να βοηθήσει να προστατεύσει το Ηνωμένο Βασίλειο και να λιμοκτονήσει «την πολεμική μηχανή του Πούτιν από τα βρώμικα κέρδη που χρηματοδοτούν τη βάρβαρη εκστρατεία του στην Ουκρανία».
Έκτοτε, το Ηνωμένο Βασίλειο δεν ηγήθηκε της κατάσχεσης κανενός δεξαμενόπλοιου σκιώδους στόλου και είναι πιθανό να έχει αποτραπεί από την παρουσία ρωσικών πολεμικών πλοίων σε κοντινή απόσταση.
Ο Braw είπε: «Η ρωσική κυβέρνηση έχει δείξει ότι είναι πρόθυμη να χρησιμοποιήσει τη ναυτική της δύναμη για να προστατεύσει τα πλοία που παραβιάζουν τους θαλάσσιους κανόνες. Καθιστά πολύ πιο δύσκολη την παρέμβαση των παράκτιων κρατών. Πρέπει να είστε πρόθυμοι να ρισκάρετε μια αντιπαράθεση με τη συνοδό.â€
Άλλες ευρωπαϊκές χώρες έχουν κατασχέσει πλοία σκιώδους στόλου φέτος, αν και δεν είναι σαφές εάν κάποια συνοδευόταν. Η Σουηδία έχει δεσμεύσει πέντε δεξαμενόπλοια, το τελευταίο από τα οποία, το Jin Hui, επιβιβάστηκε την Κυριακή με την υποψία ότι ίπτανται υπό ψευδή σημαία.
Η Γαλλία έχει κατασχέσει δύο δεξαμενόπλοια που συνδέονται με τη Ρωσία με τη βοήθεια του Ηνωμένου Βασιλείου φέτος, αν και το καθένα απελευθερώθηκε αφού οι ιδιοκτήτες πλήρωσαν πρόστιμο. Οι βελγικές ειδικές δυνάμεις κατέλαβαν ένα πετρελαιοφόρο με προορισμό τη Ρωσία με τη γαλλική βοήθεια στα τέλη Φεβρουαρίου. Οι εισαγγελείς είπαν ότι έφερε ψευδώς τη σημαία της Γουινέας.
Οι ΗΠΑ κατέλαβαν το τάνκερ Bella 1 ή Marinera στις αρχές Ιανουαρίου, το οποίο φέρεται να συνοδευόταν από ρωσικό υποβρύχιο. Έπλεε προς τη Βενεζουέλα αψηφώντας τον αποκλεισμό των ΗΠΑ πριν γυρίσει για να αποφύγει την κατάσχεση. Τις ημέρες που ακολούθησαν το πλήρωμά του ζωγράφισε μια ρωσική σημαία στο πλάι, αλλά τελικά καταρρίφθηκε και συνελήφθη στον Βόρειο Ατλαντικό από τις ΗΠΑ με τη βοήθεια του Ηνωμένου Βασιλείου.
