Η Meta ξεκίνησε μια νομική αμφισβήτηση κατά της ρυθμιστικής αρχής των μέσων ενημέρωσης του Ηνωμένου Βασιλείου σχετικά με το καθεστώς τελών και προστίμων που επιβάλλει σύμφωνα με τη νομοθεσία ορόσημο για την ψηφιακή ασφάλεια.
Ο ιδιοκτήτης του Facebook και του Instagram ισχυρίζεται ότι η μεθοδολογία της Ofcom για τον υπολογισμό των χρεώσεων είναι εσφαλμένη και δεν πρέπει να βασίζεται στα παγκόσμια έσοδα μιας εταιρείας. Οι παραβιάσεις του Νόμου για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο μπορούν να τιμωρηθούν με πρόστιμα έως και 10% των εγκεκριμένων παγκόσμιων εσόδων (QWR) ή £18 εκατομμυρίων £ όποιο είναι υψηλότερο.
Στην περίπτωση της Meta, η οποία ανέφερε έσοδα 201 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι, η Ofcom θα μπορούσε θεωρητικά να επιβάλει πρόστιμο 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων για παραβάσεις. Σύμφωνα με κανονισμούς που εισήχθησαν τον Σεπτέμβριο, οι αμοιβές της Ofcom θα βασίζονται επίσης σε ένα ποσοστό του QWR ενός οργανισμού και θα ισχύουν για επιχειρήσεις που αποκόμισαν περισσότερα από £250 εκατομμύρια από αυτά τα έσοδα ετησίως.
Η Meta υποστηρίζει ότι τα τέλη και τα πιθανά πρόστιμα θα πρέπει να βασίζονται στη χώρα στην οποία ρυθμίζεται η εταιρεία και επιδιώκει δικαστικό έλεγχο της απόφασης της Ofcom στο ανώτατο δικαστήριο. «Εμείς και άλλοι στον κλάδο της τεχνολογίας πιστεύουμε ότι οι αποφάσεις του σχετικά με τη μεθοδολογία υπολογισμού των τελών και των πιθανών προστίμων είναι δυσανάλογες», δήλωσε εκπρόσωπος της Meta.
“Πιστεύουμε ότι τα τέλη και οι κυρώσεις πρέπει να βασίζονται στις υπηρεσίες που ρυθμίζονται στις χώρες στις οποίες ρυθμίζονται. Αυτό θα επέτρεπε στην Ofcom να επιβάλει τα μεγαλύτερα πρόστιμα στην εταιρική ιστορία του Ηνωμένου Βασιλείου.â€
Η Monica Carss-Frisk KC, για τον όμιλο τεχνολογίας, δήλωσε στα δικαστικά έγγραφα ότι η προσέγγιση της Ofcom ήταν «ανησυχητική» και θα οδηγούσε σε «εταιρείες όπως η Meta να επωμιστούν το μεγαλύτερο μέρος των δαπανών της Ofcom, παρά το γεγονός ότι η πράξη καθιστά σαφές ότι αφορά ένα ευρύ φάσμα υπηρεσιών Διαδικτύου που προσφέρονται στο Ηνωμένο Βασίλειο».
Ο δικηγόρος είπε αργότερα ότι το QWR δεν ήταν «συνδεδεμένο» με τα έσοδα που παράγονται από μια συγκεκριμένη υπηρεσία στο Ηνωμένο Βασίλειο, προσθέτοντας: «Εάν μια υπηρεσία παρέχεται σε χρήστες του Ηνωμένου Βασιλείου, τότε όλα τα έσοδά του παγκοσμίως θα υπολογίζονται στο QWR».
Η ακροαματική διαδικασία για την υπόθεση του Μέτα έχει προγραμματιστεί για τις 13-14 Οκτωβρίου. Η Ofcom είπε ότι το καθεστώς των τελών και των προστίμων της βασίστηκε σε «απλή ανάγνωση του νόμου», προσθέτοντας: «Θα υπερασπιστούμε σθεναρά το σκεπτικό και τις αποφάσεις μας».
Η Meta δεν είναι η πρώτη αμερικανική εταιρεία τεχνολογίας που αναλαμβάνει την Ofcom για την πράξη, η οποία έχει αποδειχθεί μη δημοφιλής στον Λευκό Οίκο του Ντόναλντ Τραμπ. Το αμερικανικό διαδικτυακό φόρουμ 4chan αρνήθηκε να πληρώσει πρόστιμα που σχετίζονται με την πράξη και η Ofcom έχει μηνυθεί από τις εταιρείες πίσω από τους ιστότοπους 4chan και Kiwi Farms.
Η Ofcom ρυθμίζει τις υπηρεσίες επικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου. Από το τρέχον έτος, έθεσε σε εφαρμογή ένα χρονοδιάγραμμα τελών στο οποίο ορισμένοι πάροχοι διαδικτυακών υπηρεσιών – όπως η Meta – θα χρεώνονται με τιμολόγια για την κάλυψη της επιβολής του νόμου για την ασφάλεια στο διαδίκτυο του Ηνωμένου Βασιλείου.
Αυτές οι χρεώσεις ισχύουν για εταιρείες των οποίων τα έσοδα προέρχονται από τη φιλοξενία περιεχομένου που δημιουργείται από χρήστες, περιεχομένου αναζήτησης και πορνογραφίας και των οποίων ο κύκλος εργασιών από αυτές τις υπηρεσίες είναι περίπου 250 εκατομμύρια £ ή μεγαλύτερος.
Αυτό το καθεστώς τελών βρισκόταν σε εξέλιξη για χρόνια και μια «σημαντική αλλαγή» για την Ofcom, είπε η ρυθμιστική αρχή. Από την εφαρμογή του τον Μάρτιο, σήμαινε ότι η πλειοψηφία της χρηματοδότησης της Ofcom θα προερχόταν από εταιρείες όπως η Meta, σε αντίθεση με τα τέλη αδειών για το εύρος ζώνης ραδιοφώνου.
Τα έσοδα της Ofcom θα είναι 233 εκατομμύρια £ φέτος, εκ των οποίων τα τιμολόγια θα είναι £ 164 εκατομμύρια.
