From The Wild Side του Ντέιβιντ Στάλινγκ
Πολλά έχουν γραφτεί για το φρικτό περιστατικό στο Ουαϊόμινγκ όπου ένας άνδρας με το όνομα Κόντι Ρόμπερτς έπεσε σκόπιμα πάνω σε έναν νεαρό αρσενικό λύκο με ένα χιονοστιβάδα, του έκλεισε με ταινία το ρύγχος, τον έδεσε και έφερε το τραυματισμένο ζώο στο Green River Bar. Εκεί, ο λύκος κορόιδευαν, κορόιδευαν και βασάνιζαν για ώρες πριν τον πυροβολήσουν και τον σκοτώσουν.
(Βλ. A Culture of Hate και Lessons of Hope)
Είναι το πιο πρόσφατο – και ίσως το πιο παράξενο – παράδειγμα της βαθιάς περιφρόνησης και του παράλογου μίσους που πολλοί άνθρωποι τρέφουν για τους λύκους. Είναι μια ιδιαίτερα διαδεδομένη στάση στην κοινότητα του κυνηγιού και της κρατικής διαχείρισης άγριας ζωής.
Ο Ρόμπερτς τραυμάτισε και αιχμαλώτισε τον λύκο στο περίπου 80 τοις εκατό του Ουαϊόμινγκ όπου οι λύκοι ταξινομούνται ως «αρπακτικά ζώα», που σημαίνει ότι μπορούν να θανατωθούν όλο το χρόνο χωρίς σχεδόν κανέναν περιορισμό. Ναι, ακόμα και το να κυνηγάς λύκους με χιονοκίνητα παραμένει νόμιμο.
(Στην υπόλοιπη πολιτεία, κοντά στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone και το Εθνικό Πάρκο Grand Teton, οι λύκοι χαρακτηρίζονται ως «παιχνίδι τροπαίων» και υπόκεινται σε περιορισμούς σε εποχές, μεθόδους και ποσοστώσεις.)
Έχω περάσει αρκετό χρόνο σε αγροτικά γουέστερν μπαρ για να φανταστώ τη σκηνή όταν ο Ρόμπερτς μπήκε μέσα με έναν πληγωμένο λύκο: γέλια, ζητωκραυγές, δωρεάν ποτά, χαστούκια και γνωστά ρεφρέν. ένας λύκος, σώσε 100 άλκες.â€
Αν κάποιος παρευρισκόμενος ένιωθε αηδία ή ανησυχία – και κάποιος πιθανότατα ένιωθε, δεδομένου ότι τελικά κλήθηκε μια συμβουλή – μάλλον έμενε σιωπηλός. Στις μικρές πόλεις, το να μιλάς ανοιχτά μπορεί να σημαίνει κοινωνική εξορία. Λίγοι είναι πρόθυμοι να χαρακτηριστούν ως “καταραμένος λάτρης του λύκου”.
Αυτή είναι η ατμόσφαιρα. Αυτή είναι η κουλτούρα.
Ακόμη και τώρα, στις συζητήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για την υπόθεση, υπάρχουν εκείνοι που υπερασπίζονται τον Ρόμπερτς: «Καλό γι’ αυτόν.» «Του αξίζει ένα μετάλλιο». Τέτοιες αντιδράσεις δείχνουν ένα ανησυχητικό επίπεδο κοινωνικής αποδοχής της σκληρότητας προς τους λύκους.
Η διαχείριση της άγριας ζωής στην περιοχή αντανακλά συχνά αυτά τα συναισθήματα. Η δολοφονία έχει προτεραιότητα έναντι της συνύπαρξης. Η πολιτική διαμορφώνεται λιγότερο από την επιστήμη παρά από την πολιτική που τροφοδοτείται από φόβο, μύθο και παραπληροφόρηση. Πολύ συχνά κυριαρχεί η άγνοια.
Η επιστήμη λέει μια πολύ διαφορετική ιστορία. Οι λύκοι εξελίχθηκαν ως αρπακτικά της κορυφής με πολύπλοκες κοινωνικές δομές. Αυτορρυθμίζουν τους πληθυσμούς τους μέσω της εδαφικής συμπεριφοράς και της κοινωνικής δυναμικής. Η διατάραξη των πακέτων – σκοτώνοντας βασικά άτομα – μπορεί στην πραγματικότητα να αυξήσει την αστάθεια, οδηγώντας μερικές φορές σε υψηλότερα ποσοστά αναπαραγωγής και περισσότερες συγκρούσεις με τα ζώα. Με άλλα λόγια, οι ίδιες οι πρακτικές που αποσκοπούν στον «έλεγχο» των λύκων μπορούν να επιδεινώσουν τα προβλήματα.
Αλλά άνθρωποι όπως ο Roberts δεν παρακινούνται από την οικολογική κατανόηση. Λειτουργούν μέσα σε μια κουλτούρα που διαιωνίζει μύθους που καταρρίπτονται από καιρό.
Όπως υποστήριξε κάποτε ο David Allen, πρώην διευθυντής του Ιδρύματος Rocky Mountain Elk, οι λύκοι «αποδεκατίζουν τα κοπάδια των αλκών μας» και πρέπει να θανατωθούν σε μεγαλύτερους αριθμούς.
Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι οι πληθυσμοί των αλκών, οι ευκαιρίες για κυνήγι και τα ποσοστά επιτυχίας παραμένουν ισχυρά. Τα γεγονότα είναι συχνά εκτός θέματος. Η εχθρότητα προς τους λύκους είναι πιο βαθιά από τα δεδομένα.
Οι κυνηγοί ασκούν επίσης σημαντική επιρροή σε κρατικούς οργανισμούς για την άγρια ζωή, όπως το Τμήμα Παιχνιδιών και Ψαριών του Ουαϊόμινγκ, το Ψάρια και Θήρα του Αϊντάχο και τα Ψάρια, Άγρια Ζωή και Πάρκα της Μοντάνα.
Και πώς αντέδρασαν ορισμένοι κυνηγοί σε αυτό το περιστατικό;
Σύμφωνα με δημοσιεύματα ειδήσεων, οι κυνηγοί Matt Eastman και Zach Key εξέφρασαν την ανησυχία τους όχι για τα δεινά του λύκου, αλλά για το πώς το περιστατικό μπορεί να «πέσει στα χέρια των αντικυνηγετικών ομάδων».
Ο Key ανησυχούσε ότι οι νομοταγείς κυνηγοί θα μπορούσαν να χάσουν τα δικαιώματα λόγω των πράξεων του Roberts.
Εν τω μεταξύ, ο Randy Newberg «ο οποίος σκοτώνει ζώα στο κυνηγετικό σόου του για διασκέδαση, ψυχαγωγία και κέρδος», δήλωσε ότι το περιστατικό υπονομεύει τον ισχυρισμό των κυνηγών ότι είναι «μερικοί από τους μεγαλύτερους συμμάχους της άγριας ζωής».
Ωστόσο, ο ίδιος ο Νιούμπεργκ έχει δυσφημήσει δημόσια τους λύκους, υποστήριξε ότι οι κυνηγοί έχουν την ευθύνη να τους σκοτώσουν και απέρριψε τις προοπτικές των μη κυνηγών στις συζητήσεις για τη διαχείριση της άγριας ζωής.
Σε ένα τηλεοπτικό κυνήγι, αφού ένας λύκος πυροβολήθηκε πολλές φορές πριν πεθάνει, ο Νιούμπεργκ δήλωσε την πρόθεσή του να κυνηγήσει λύκους σε κάθε νόμιμη ευκαιρία για να «προστατεύσει» τις αλκές.
Δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς τα μηνύματα σαν αυτό διαμορφώνουν συμπεριφορές. Πολλοί κυνηγοί παρακολουθούν αυτά τα προγράμματα. Πολλοί εσωτερικεύουν την εχθρότητα. Και αυτή η εχθρότητα, με τη σειρά της, επηρεάζει την πολιτική.
Ο λύκος που αιχμαλωτίστηκε και σκοτώθηκε ο Κόντι Ρόμπερτς ονομάστηκε έκτοτε «Ελπίδα» – σύμβολο της πιθανότητας αυτή η τραγωδία να οδηγήσει σε ουσιαστική αλλαγή: αλλαγή νοοτροπίας, ισχυρότερες προστασίες και δέσμευση να συμπεριφέρονται στους λύκους με τον σεβασμό και την αξιοπρέπεια που τους αξίζει.
Είναι καιρός να μεταρρυθμιστεί η διαχείριση της άγριας ζωής, έτσι ώστε να αντικατοπτρίζει τις αξίες όλων των πολιτών – όχι μόνο μιας φωνητικής μειονότητας – και να διασφαλίζει την προστασία για όλα τα είδη, συμπεριλαμβανομένων των λύκων.
