Το ποδόσφαιρο αγοριών Clarke Central βρίσκεται στη μέση μιας άλλης επιτυχημένης σεζόν, κερδίζοντας και τους 15 αγώνες του μέχρι στιγμής και κατακτώντας τον τίτλο Region 8-AAAAA με τέλειο ρεκόρ 6-0 σε αγώνες περιοχής.
Η ομάδα οδηγεί αυτό το κύμα δυναμικής μέχρι τον αγώνα της για τα πλέι οφ του δεύτερου γύρου με την Gainesville αυτήν την Τετάρτη – έναν αγώνα που θα περιλαμβάνει τους Νο. 1 και Νο. 3 σπόρους στο τμήμα τους και θα καθορίζει ποιος θα προκριθεί στον προημιτελικό. Αλλά μέσα σε αυτήν την ομάδα της Νο. 1 της κατάταξης AAAAA και το ιδιαίτερο σπορ της διοργάνωσης είναι μια θεαματική φιλία.
Ο Xavier Reyes και ο Argenis Rivero είναι δύο juniors και βασικοί συντελεστές του Clarke Central. Ο Reyes, ο οποίος παίζει κυρίως αριστερό άκρο για τους Gladiators και συνήθως ξεκινά κάθε παιχνίδι, έχει σκοράρει 17 γκολ αυτή τη σεζόν. Ο Ριβέρο, από την άλλη, δεν ξεκινά συνήθως κάθε παιχνίδι, αλλά μπαίνει από τον πάγκο για την ομάδα στη δεξιά πτέρυγα, παρέχοντας κρίσιμα λεπτά για τους Gladiators.
“[Reyes has] ήταν ένας μεγάλος παίκτης για εμάς», είπε ο επικεφαλής προπονητής Κρις Άικεν. «Έρχεται από τον πάγκο σχεδόν σε κάθε παιχνίδι ολόκληρο, και αυτός είναι ένας δύσκολος ρόλος γιατί μπορεί να μην παίξεις για 25 με 30 λεπτά και μετά, όταν μπεις μέσα, περιμένουμε πολλά από σένα να συνεισφέρεις γρήγορα».
Ενώ ο Rivero και ο Reyes έχουν σε μεγάλο βαθμό διαφορετικούς ρόλους στην ομάδα, μοιράζονται πολλά κοινά, γεγονός που τους έκανε να γίνουν στενοί φίλοι.
Ο Ρέγιες, ο οποίος είναι από τη Βενεζουέλα, μετακόμισε στην Αθήνα πριν από περισσότερα από τρία χρόνια μετά από μια σύντομη παραμονή στην Κολομβία. Μετανάστευσε στην όγδοη δημοτικού και ξεκίνησε στο Clarke Middle School. Ο Ριβέρο ήρθε στην Αθήνα την ίδια χρονιά αφού έζησε για λίγο στον Παναμά, αλλά είναι και από τη Βενεζουέλα.
Και οι δύο μετακόμισαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, μαζί με τους γονείς τους, για μια ευκαιρία για μια καλύτερη ζωή, με περισσότερη οικονομική και κοινωνική σταθερότητα.
“Για να είμαι ειλικρινής, ήταν αρκετά δύσκολο [in Venezuela] γιατί η μαμά μου έπρεπε να πάει στην Κολομβία για μια καλύτερη ζωή και εγώ έπρεπε να μείνω με τον παππού και τη γιαγιά μου, οπότε ήταν δύσκολο να μην την έβλεπα κάθε μέρα», είπε ο Ρέγιες. «Η κατάσταση ήταν πολύ δύσκολη» από άποψη τροφίμων, χρημάτων και εκπαίδευσης, απλώς επικρατούσε πολύ χάος εκείνη την εποχή.»
Ο Ριβέρο εξέφρασε το ίδιο αίσθημα.
«Για μένα, ήταν κακό, γιατί οι γονείς μου έπρεπε να μετακομίσουν στον Παναμά και έμεινα ένα χρόνο με τον παππού μου, οπότε ήταν δύσκολο», είπε ο Ριβέρο.
Όμως, παρά τις οικονομικές προκλήσεις στη Βενεζουέλα, ο Ρέγιες και ο Ριβέρο είναι περήφανοι για την καταγωγή τους. Την ημέρα των μέσων ενημέρωσης του ποδοσφαίρου του Clarke Central, η ομάδα έκανε μια φωτογράφηση όπου το δίδυμο πόζαρε μαζί με τη σημαία της Βενεζουέλας.
«Σημαίνει πολιτισμός, σημαίνει αναμνήσεις, σημαίνει οικογένεια, σημαίνει φαγητό, σημαίνει ευτυχία, σημαίνει περηφάνια «σημαίνει τα πάντα για μένα», είπε ο Ρέις όταν ρωτήθηκε τι σημαίνει η σημαία για αυτόν. «Αυτό θέλαμε να κάνουμε την ημέρα των μέσων ενημέρωσης, μόνο και μόνο επειδή θέλαμε να δείξουμε ότι είμαστε περήφανοι που είμαστε Βενεζουελάνοι».
Οι δυο τους εξακολουθούν να συμβαδίζουν με την κουλτούρα της Βενεζουέλας όσο ζουν στις ΗΠΑ, και κολλάνε κομμάτια της κληρονομιάς τους, όπως τα βενεζουελανικά πιάτα παστίχο και pabellón. Ο Ρέις είπε ότι και οι δύο ακούνε συχνά ρέγκετον και ο Ριβέρο είπε ότι του αρέσει ο Βενεζουελανός ράπερ Neutro Shorty.
Δένονται και για το ποδόσφαιρο, όχι μόνο παίζοντας μαζί αλλά και παρακολουθώντας επαγγελματικούς αγώνες. Η αγαπημένη ομάδα του Rivero είναι η FC Barcelona, ενώ του Reyes είναι η Real Madrid, δύο μεγάλοι αντίπαλοι στο ισπανικό επαγγελματικό πρωτάθλημα LaLiga.
«Έχουμε κάνει πολλές συζητήσεις. Όταν χάνει η Μπαρτσελόνα, τον κοροϊδεύω και όταν χάνει η Ρεάλ Μαδρίτης, με κοροϊδεύει. Είναι πολύ διασκεδαστικό», είπε ο Ρέις.
Στον αγωνιστικό χώρο, οι δύο τους έχουν έρθει αρκετά κοντά και τον περασμένο μήνα μοιράστηκαν μια ξεχωριστή στιγμή στη νίκη τους με 9-1 επί της Μάντισον Κάουντι στις 30 Μαρτίου. Αφού ο Ριβέρο μπήκε στο παιχνίδι, ο Ρέγιες τον βοήθησε, στέλνοντας μια πάσα στον Ριβέρο, ο οποίος έκανε σπριντ στο πίσω δοκάρι και τελείωσε για ένα γκολ.
«Ένιωσα χαρούμενος», είπε ο Ριβέρο όταν ρωτήθηκε για το γκολ. «Όχι μόνο επειδή έβαλα το γκολ, αλλά επειδή ο Τσάβι έκανε την ασίστ και είμαστε τόσο καλοί φίλοι».
Η σύνδεσή τους εκτείνεται πέρα από το γήπεδο και στην καθημερινότητά τους.
“Σίγουρα, [our friendship] έχει μεγαλώσει γιατί βλέπουμε ο ένας τον άλλον βασικά κάθε μέρα. Του δίνω βόλτες … κάνουμε μαθήματα μαζί, οπότε μιλάμε πολύ, διασκεδάζουμε και κάνουμε αστεία», είπε ο Reyes. “Το γεγονός ότι παίζουμε σε διαφορετικές θέσεις πτέρυγας, είναι πραγματικά υπέροχο γιατί του δίνω την μπάλα και αυτός μου δίνει την μπάλα, οπότε είναι λίγο μια σύνδεση με αυτή την έννοια.
Καθώς το Clarke Central συνεχίζει τη σεζόν μετά τη σεζόν, ο Reyes και ο Rivero παραμένουν επικεντρωμένοι στον ίδιο στόχο. Αλλά ανεξάρτητα από το πόσο μακριά προχωρούν οι Gladiators, η σύνδεση που έχουν δημιουργήσει θα συνεχιστεί και πέρα από αυτή τη σεζόν.
