Είναι τόσο εκτιμημένο που το όνομά του έχει δοθεί σε ζώα και φυτά, όπως μια μικροσκοπική αυστραλιανή αράχνη – Prethopalpus attenboroughi – και ένα γιγάντιο σαρκοφάγο φυτό από το Palawan στις Φιλιππίνες, το Nepenthes attenboroughii.
Για την Αμερικανίδα τραγουδίστρια Billie Eilish, ο David Attenborough είναι ένας «ζωντανός θησαυρός».
«Έκανε τη φυσική ιστορία ένα ευρύ κοινό θέμα, κάτι που μπορεί να είναι τόσο δημοφιλές όσο ο αθλητισμός ή το ποδόσφαιρο», εξηγεί ο Jean-Baptiste Gouyon, καθηγητής Επιστημονικής Επικοινωνίας στο Πανεπιστήμιο UCL του Λονδίνου.
«Εστίασε ένα πάθος και ένα θαύμα για τον φυσικό κόσμο που είναι ασυναγώνιστο», συνεχίζει αυτός ο Γάλλος, ο οποίος ανακάλυψε τον David Attenborough ενώ εγκαταστάθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η καριέρα του David Attenborough, αχώριστη από το BBC, ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1950. Το φυσικό του χάρισμα να αφηγείται ιστορίες, η ζεστή, αναγνωρίσιμη φωνή του, κέρδισαν γρήγορα τους θεατές.
Από τότε δεν σταμάτησε ποτέ και ο σχεδόν παιδικός ενθουσιασμός του δεν τον εγκατέλειψε.
Όπως όταν έπαιξε με γορίλες του βουνού στη Ρουάντα το 1978.
Ο Attenborough ταξίδεψε στον πλανήτη φορώντας μπεζ παντελόνι και ένα μπλε πουκάμισο, φέρνοντας συχνά εικόνες από ζούγκλες, ερήμους και ωκεανούς που δεν είχαν δει ποτέ ξανά.
Υπολογίζεται ότι 500 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο παρακολούθησαν την πρώτη του μεγάλη σειρά για τη φύση, τη «Ζωή στη Γη» του 1979. «Μακάρι ο κόσμος να ήταν διπλάσιος και ο μισός να ήταν ακόμα προς εξερεύνηση», είπε τότε.
“Έφερε τη φύση στα σαλόνια μας. Μας πήγε σε μέρη όπου διαφορετικά δεν θα είχαμε πάει ποτέ, είναι ένα τεράστιο δώρο”, αποτίει φόρο τιμής στη Sandra Knapp, βοτανολόγο και διευθύντρια έρευνας στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο.
Η Sandra Knapp εξηγεί ότι για τον επιστήμονα που είναι, είναι «μια αληθινή έμπνευση». «Καταφέρνει να κάνει πολύ σύνθετες επιστημονικές έννοιες πολύ απλές», λέει.
Για χρόνια, έδειχνε στους φοιτητές της εξελικτικής βιολογίας την εκπομπή της για τα πουλιά του παραδείσου, «μια υπέροχη απεικόνιση της σεξουαλικής επιλογής».
Επίσης πυροδότησε επαγγέλματα. «Πολλοί βιολόγοι βρίσκονται εκεί που είναι επειδή παρακολουθούσαν προγράμματα του David Attenborough όταν ήταν παιδιά», διαβεβαιώνει ο Jean-Baptiste Gouyon.
Αν και είναι κάτοχος πτυχίου φυσικών επιστημών από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, εμφανιζόταν πάντα ως άνθρωπος της τηλεόρασης και όχι ως επιστήμονας.
Έγινε ιππότης το 1985 από τη βασίλισσα Ελισάβετ Β’, με την οποία ήταν φίλοι, προειδοποίησε για την καταστροφή που προκάλεσαν οι άνθρωποι.
Το 2025, στο ντοκιμαντέρ «Ocean», καταδίκασε τις βιομηχανικές μεθόδους αλιείας των πλούσιων χωρών, «μια σύγχρονη αποικιοκρατία της θάλασσας».
Πολλές από τις τοποθεσίες που γυρίστηκαν από το Attenborough καταστράφηκαν αργότερα από τον άνθρωπο.
Ο Ντέιβιντ Ατένμπορο αρνιόταν πάντα να θεωρείται διασημότητα. «Είναι κάποιος που ξεθωριάζει, που φέρνει πάντα το βλέμμα των θεατών πίσω στο πράγμα που θέλει να δείξει», υπογραμμίζει ο Jean-Baptiste Gouyon. Σε αυτό διαφέρει από τον Γάλλο Jacques Cousteau (1910-1997), που ήταν «ο τυχοδιώκτης με τον κόκκινο μπερέ του, αυτός που λέει την ιστορία του».
Αλλά «κάθε φορά που ο David Attenborough κυκλοφορεί ένα νέο ντοκιμαντέρ, ακόμα κι αν είναι 100 ετών, είναι ένα γεγονός», υπογραμμίζει ο Jean-Baptiste Gouyon.
Ο David Attenborough δεν ταξιδεύει πλέον στη ζούγκλα ή στην έρημο, αλλά συνεχίζει να λέει ιστορίες για τον πλανήτη μας.
Στο «Wild London», ένα ντοκιμαντέρ που μεταδόθηκε στις αρχές του 2026 στο BBC, είναι παθιασμένος με την εκπληκτική άγρια ζωή του Λονδίνου, της πόλης γέννησής του.
Μετά από όλα τα ταξίδια του, ο Attenborough είπε ότι το αγαπημένο του μέρος παρέμεινε το Ρίτσμοντ, ένα πλούσιο, καταπράσινο προάστιο στο νοτιοδυτικό Λονδίνο όπου έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, με τη σύζυγό του Τζέιν, μητέρα των δύο παιδιών του, που πέθανε το 1997.
