ΛΟΝΔΙΝΟ — Ο βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ παλεύει για τη δουλειά του μετά τα καταστροφικά αποτελέσματα των τοπικών εκλογών για το Εργατικό Κόμμα του που ώθησαν δεκάδες νομοθέτες να ζητήσουν την παραίτησή του.
Ο Στάρμερ σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει μια ομιλία τη Δευτέρα για να υποστηρίξει ότι μπορεί να αλλάξει πορεία και να αναζωογονήσει την τύχη της κυβέρνησής του. Αλλά η θέση του είναι εύθραυστη καθώς οι αντίπαλοι ζυγίζουν τις επιλογές τους. Μια βουλευτής, η Κάθριν Γουέστ, είπε ότι θα προσπαθήσει να προκαλέσει έναν διαγωνισμό ηγεσίας εάν δεν της αρέσει αυτό που ακούει στην ομιλία.
Η πρώην αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Angela Rayner, η οποία συχνά θεωρείται πιθανή αμφισβητία, είπε ότι το κόμμα «πρέπει να αλλάξει», αν και δεν ζήτησε ρητά να φύγει ο Starmer.
Είπε ότι «ο πρωθυπουργός πρέπει τώρα να ανταποκριθεί στη στιγμή και να παρουσιάσει την αλλαγή που χρειάζεται η χώρα μας».
Ο Στάρμερ προσπαθεί να ανακτήσει τη δυναμική του μετά από βαριές απώλειες για το κεντροαριστερό κόμμα του στις τοπικές εκλογές σε όλη την Αγγλία και στις νομοθετικές ψηφοφορίες στη Σκωτία και την Ουαλία. Οι εκλογές της περασμένης εβδομάδας θεωρήθηκαν ευρέως ως ένα ανεπίσημο δημοψήφισμα για τον Στάρμερ, του οποίου η δημοτικότητα έχει πέσει κατακόρυφα από τότε που ανέβηκε στην εξουσία με ολίσθηση πριν από λιγότερο από δύο χρόνια.
Η κυβέρνησή του αγωνίστηκε να επιτύχει την υποσχόμενη οικονομική ανάπτυξη, να επιδιορθώσει τις σπασμένες δημόσιες υπηρεσίες και να μειώσει το κόστος ζωής, και αναχαιτίστηκε από επανειλημμένα λάθη και ανατροπές πολιτικής σε ζητήματα όπως η μεταρρύθμιση της πρόνοιας. Έχει πληγωθεί ακόμη περισσότερο από την καταστροφική απόφασή του να διορίσει τον Πίτερ Μάντελσον, έναν αμαυρωμένο από σκάνδαλα φίλο του Τζέφρι Έπσταϊν, ως πρεσβευτή της Βρετανίας στην Ουάσιγκτον.
Οι εκλογές της περασμένης εβδομάδας είδαν τους Εργατικούς να συμπιέζονται τόσο από δεξιά όσο και από αριστερά, χάνοντας ψήφους τόσο από το αντιμεταναστευτικό Reform UK όσο και από το «οικολογικό λαϊκιστικό» Κόμμα των Πρασίνων. Αντανακλά τον αυξανόμενο κατακερματισμό της βρετανικής πολιτικής, στην οποία κυριαρχούν επί μακρόν οι Εργατικοί και οι Συντηρητικοί.
Ωστόσο, ο Στάρμερ είπε στην εφημερίδα The Observer την Κυριακή ότι θέλει να παραμείνει στην εξουσία για μια δεκαετία. Εναπόθεσε τις ελπίδες του στην ομιλία της Δευτέρας και σε ένα φιλόδοξο σύνολο νομοθετικών σχεδίων που θα εκτεθούν σε μια ομιλία την Τετάρτη από τον Βασιλιά Κάρολο Γ’ στα εγκαίνια του κοινοβουλίου.
Μια βασική πολιτική είναι οι στενότεροι δεσμοί με την Ευρωπαϊκή Ένωση, από την οποία το Ηνωμένο Βασίλειο αποχώρησε το 2020, τέσσερα χρόνια αφότου η πλευρά «αποχώρησης» κέρδισε οριακά ένα δημοψήφισμα για την ένταξη. Η κυβέρνηση του Starmer έχει ήδη κινηθεί για να χαλαρώσει ορισμένους από τους εμπορικούς περιορισμούς που έχουν επιβαρύνει τις βρετανικές επιχειρήσεις μετά το Brexit και λέει ότι θα εξασφαλίσει μια συμφωνία για την κινητικότητα των νέων, ώστε οι νέοι να μπορούν να περάσουν μερικά χρόνια δουλεύοντας σε όλη την ήπειρο.
«Το Brexit έχει συγκρατήσει τους νέους μας», είπε ο Στάρμερ στο The Observer, προσθέτοντας ότι «πρέπει να είμαστε πιο κοντά στην Ευρώπη».
Οι Εργατικοί έκαναν εκστρατεία για την παραμονή στην ΕΕ κατά τη διάρκεια της εκστρατείας για το δημοψήφισμα του 2016, αλλά ήταν απρόθυμοι να ανοίξουν ξανά μια συζήτηση που δίχασε πικρά τη χώρα. Ο Στάρμερ απέρριψε το ενδεχόμενο να επιδιώξει την επανένταξη στην ΕΕ ή την επανένταξη στην τελωνειακή ένωση ή την ενιαία αγορά της ΕΕ, δύο πράγματα που θα έκαναν μεγάλη διαφορά για τις επιχειρήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου.
Κανένας από τους υψηλού προφίλ πολιτικούς του Εργατικού Κόμματος δεν θεωρούσε πιθανούς αμφισβητίες του Στάρμερ – συμπεριλαμβανομένου του Ρέινερ, του Υπουργού Υγείας Γουές Στρίτινγκ και του δήμαρχου του ευρύτερου Μάντσεστερ Άντι Μπέρνχαμ – τον ζήτησε να παραιτηθεί.
Ωστόσο, ένας αυξανόμενος αριθμός βουλευτών των Εργατικών προέτρεψε τον πρωθυπουργό να ορίσει ένα χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του. Η βρετανική πολιτική επιτρέπει στα κόμματα να αλλάζουν αρχηγό ενδιάμεσα χωρίς να χρειάζονται νέες εκλογές.
Ο Τζος Σάιμονς, πρώην πιστός βουλευτής του Εργατικού Κόμματος, έγραψε στους Times του Λονδίνου ότι ο Στάρμερ «έχασε τη χώρα» και «πρέπει να πάρει τον έλεγχο της κατάστασης επιβλέποντας μια τακτική μετάβαση σε νέο πρωθυπουργό».
Ο Γουέστ, πρώην κατώτερος υπουργός, προσπαθεί να επισπεύσει τη διαδικασία, δεσμευόμενος να προσπαθήσει να πυροδοτήσει έναν διαγωνισμό ηγεσίας εκτός εάν ο Στάρμερ εκφωνήσει μια καταιγιστική ομιλία τη Δευτέρα. Η Γουέστ αναγνώρισε ότι δεν έχει την υποστήριξη 81 συναδέλφων, που χρειαζόταν για να αναγκάσει έναν διαγωνισμό, και η κίνησή της φάνηκε να είναι μια προσπάθεια να αναγκάσει περισσότερους διεκδικητές υψηλού προφίλ να κάνουν μια κίνηση.
«Οι εργαζόμενοι μας έστειλαν ένα μήνυμα», είπε ο West. «Πρέπει να το ακούσουμε αυτό, και πρέπει να αλλάξουμε και πρέπει να το κάνουμε γρήγορα».
