Ο υπουργός Μεταφορών Ντάφι γύρισε ένα ριάλιτι, που χρηματοδοτείται από εταιρείες που ελέγχει

Ο υπουργός Μεταφορών, Sean Duffy, επέστρεψε στις ρίζες του στην τηλεόραση του ριάλιτι, κινηματογραφώντας με την οικογένειά του ένα οδικό ταξίδι cross-country που θα κυκλοφορήσει ως μη σενάριο σειράς ενόψει των 250ων γενεθλίων της Αμερικής τον Ιούλιο.

Το “The Great American Road Trip” ακολουθεί τον Duffy, τη σύζυγό του και τα εννέα παιδιά του σε αυτό που αποκαλεί “μια εμπειρία του πολίτη” – και ενθαρρύνει άλλες οικογένειες να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους.

«Το σύνθημα είναι: να αγαπάς την Αμερική σημαίνει να βλέπεις την Αμερική», λέει ο Duffy στο τετράλεπτο τρέιλερ που κυκλοφόρησε την Παρασκευή. «Είναι ένας από τους πιο ισχυρούς τρόπους για να κατανοήσουμε αυτό το τεράστιο, όμορφο, περίπλοκο μέρος που ονομάζουμε σπίτι».

Το βίντεο δείχνει την οικογένεια να κάνει snowmobile έξω από τη Δύση, να επισκέπτεται τα ιστορικά ορόσημα της Φιλαδέλφειας, να ευχαριστεί τους βετεράνους σε ένα δείπνο και να απολαμβάνει τις νεροτσουλήθρες, διάσπαρτα με μερικά πειράγματα στο πίσω κάθισμα και υπαινιγμούς για μια δραματική επίσκεψη στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης. Περιλαμβάνει επίσης καμέο του υπουργού Εσωτερικών Doug Burgum, των μουσικών της κάντρι Kid Rock και John Rich, του αναπαραγωγέα του Benjamin Franklin και του προέδρου Trump, ο οποίος περιγράφει τα κατορθώματά τους ως «ένα μικρό ταξίδι παντού».

Το τρέιλερ προκάλεσε αντιδράσεις σχεδόν αμέσως.

Οι επικριτές – από εξέχοντες Δημοκρατικούς έως σχολιαστές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – το χαρακτήρισαν εκτός επικοινωνίας, καθώς ο πόλεμος της κυβέρνησης στο Ιράν έχει ωθήσει τις τιμές του φυσικού αερίου στο υψηλότερο επίπεδο από τον Ιούλιο του 2022. Κάποιοι αναρωτήθηκαν ανοιχτά αν οι φορολογούμενοι είχαν πληρώσει το λογαριασμό για τις οικογενειακές διακοπές του Ντάφι.

«Η ριζοσπαστική, μίζερη αριστερά παρατήρησε το φοβερό μας τρέιλερ Great American Road Trip – και το μισεί», έγραψε ο Duffy σε μια μακροσκελή απάντηση X το Σάββατο. “Είναι αναστατωμένοι επειδή δεν θέλουν να γιορτάσετε την Αμερική! Και σίγουρα δεν θέλουν να διδάξετε στα παιδιά σας πολιτεία και πατριωτισμό.”

Οι εμπλεκόμενοι λένε ότι το κόστος παραγωγής καλύφθηκε από μια μη κερδοσκοπική εταιρεία με το ίδιο όνομα, την The Great American Road Trip Inc. Η δημόσια λίστα των χορηγών της είναι γεμάτη με εταιρείες που σχετίζονται με ταξίδια – όπως η Toyota, η Boeing και η United Airlines – με δεσμούς με το Υπουργείο Μεταφορών, εγείροντας περισσότερα ερωτήματα.

Τη Δευτέρα, η μη κερδοσκοπική ομάδα παρακολούθησης της κυβέρνησης Citizens for Ethics and Responsibility στην Ουάσιγκτον (CREW) υπέβαλε καταγγελία στο Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή Μεταφορών, κατηγορώντας τον Duffy για παραβίαση των ομοσπονδιακών κανόνων για τα δώρα και τα ταξίδια και καλώντας το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή του Υπουργείου Μεταφορών να διερευνήσει.

«Έχετε καθημερινούς Αμερικανούς που παλεύουν με την τιμή του φυσικού αερίου, παλεύουν με το κόστος των καθημερινών ειδών και έχετε τον γραμματέα του υπουργικού συμβουλίου να ανακοινώνει ότι πηγαίνει ταξίδι με όλη την οικογένειά του, η οποία φαίνεται να έχει χρηματοδοτηθεί από τις βιομηχανίες που εποπτεύει το τμήμα του», λέει στο NPR ο πρόεδρος του CREW, Donald Sherman.

Ο Σέρμαν θέλει να μάθει πόσο χρόνο αφιέρωσαν ο γραμματέας και το κυβερνητικό προσωπικό για το έργο. Και λέει ότι η επιμονή του Duffy ότι δεν κόστισε στους φορολογούμενους εγείρει ακόμη περισσότερα ερωτήματα.

«Αν λέει ότι αυτό είναι ένα έργο εργασίας ή ότι εργάστηκε για το έργο, τότε τα κεφάλαια των φορολογουμένων θα πρέπει να το πληρώνουν», προσθέτει. «Και αν πρόκειται για διακοπές ή κάποιο είδος προσωπικού ταξιδιού, τότε σίγουρα η βιομηχανία δεν θα πρέπει να πληρώνει γι’ αυτό».

Ο Ντάφι είπε στο X ότι «οι υπάλληλοι της επαγγελματικής δεοντολογίας και του προϋπολογισμού» ενέκριναν τη συμμετοχή και τα ταξίδια του «σύμφωνα με τους ομοσπονδιακούς κανόνες». Ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Μεταφορών Nathaniel Sizemore είπε στο NPR τη Δευτέρα ότι «οι ρυθμιστικές του αποφάσεις καθοδηγούνται από επαγγελματίες ασφάλειας σταδιοδρομίας, το νόμο και τα γεγονότα».

Τι γνωρίζουμε για την προέλευση της εκπομπής

Ο Ντάφι ήταν τηλεοπτική προσωπικότητα πριν μπει στην πολιτική. Πρωταγωνίστησε Ο πραγματικός κόσμος: Βοστώνη το 1997, και γνώρισε τη σύζυγό του, Rachel Campos-Duffy στο MTV Κανόνες δρόμου: Όλα τα αστέριατο επόμενο έτος.

Σε κοινή εμφάνιση της Παρασκευής στις Fox & Friends «Την οποία ο Campos-Duffy συν-παρουσιάζει τα Σαββατοκύριακα» ο Campos-Duffy είπε ότι απέρριψαν «δεκάδες ανθρώπους του ριάλιτι» που ήθελαν να κάνουν μια εκπομπή για την οικογένειά τους τις τελευταίες τρεις δεκαετίες.

Στη συνέχεια, είπε, ο πρόεδρος Τραμπ ανέθεσε στα μέλη του υπουργικού συμβουλίου να γιορτάσουν τα 250α γενέθλια της Αμερικής. Αυτό ενέπνευσε τον Duffy, ο οποίος είπε ότι μεγάλωσε κάνοντας οικογενειακά οδικά ταξίδια από τη γενέτειρά του Wisconsin στη Φλόριντα.

«Ήθελα να κλίνω στα 250α γενέθλια της Αμερικής· η Ρέιτσελ και εγώ γνωριστήκαμε σε ένα οδικό ταξίδι σε ένα τηλεοπτικό ριάλιτι», είπε ο Ντάφι. «Και έτσι κατά τη διάρκεια των επτά μηνών, βρήκαμε ακριβώς αυτές τις στιγμές όπου θα μπορούσα να κάνω κάποια δουλειά, να πάρω τα παιδιά μαζί μου, να κάνω ένα οδικό ταξίδι».

Ο Campos-Duffy είπε ότι αρχικά σκέφτηκαν ότι απλώς θα τεκμηριώσουν τα ταξίδια τους μέσω βίντεο κοινωνικών μέσων.

“Και μετά αρχίσαμε να μιλάμε γι’ αυτό, είπαμε “Ας επιστρέψουμε στις ρίζες μας. Ας το κάνουμε αυτό δωρεάν. Θα το βάλουμε στο YouTube, θα αφήσουμε ολόκληρη τη χώρα να το δει”, είπε. «Αν μόνο μια ακόμη οικογένεια πει: «Φόρτωσε το αυτοκίνητο και πάμε να περάσουμε χρόνο μαζί – ας δούμε την Αμερική κατά τη διάρκεια του έτους γενεθλίων της», τότε, είπαμε, θα έχουμε κάνει κάτι υπέροχο».

Δεν είναι σαφές πότε θα φτάσει η σειρά πέντε μερών στο YouTube. είπε ο Ντάφι Fox & Friends ότι τα επεισόδια θα μειωθούν τον Ιούνιο. Ο Τόρι Μπαρνς, εκτελεστικός διευθυντής της The Great American Road Trip Inc., δήλωσε στο NPR τη Δευτέρα ότι «ο χρονισμός και ο ρυθμός δεν έχουν ακόμη οριστικοποιηθεί».

Ο Ντάφι λέει ότι δούλευε στο δρόμο

Ο Μπαρνς λέει ότι τα γυρίσματα έγιναν στην Ουάσιγκτον, τη Φιλαδέλφεια, το Τενεσί, τη Μοντάνα, το Ουαϊόμινγκ, τη Φλόριντα, τη Νότια Καρολίνα, την Αριζόνα, τη Λουιζιάνα και τη Μασαχουσέτη.

«Αν δεν ζούσα ποτέ σε αυτό το σπίτι, κανένας από εσάς δεν θα ήταν εδώ», λέει ο Duffy, στο τρέιλερ, στα παιδιά του έξω από το ανακαινισμένο τζάκι του 19ου αιώνα στη Βοστώνη, όπου η εποχή του Ο πραγματικός κόσμος κινηματογραφήθηκε. Ο Duffy φέρεται να δούλευε με την ίδια εταιρεία παραγωγής που έκανε τη σεζόν του Ο πραγματικός κόσμος (Ο Μπαρνς δεν απάντησε στα αιτήματα της NPR για επιβεβαίωση).

Ο Ντάφι είπε ότι τα γυρίσματα έγιναν σε παράθυρα μίας έως δύο ημερών, όπως “σαββατοκύριακα και ανοιξιάτικες διακοπές των παιδιών” σε διάστημα επτά μηνών. Τόσο η Great American Road Trip Inc. όσο και το Υπουργείο Μεταφορών αρνήθηκαν να επιβεβαιώσουν πότε ακριβώς ήταν αυτό το παράθυρο.

Ο Sizemore, εκπρόσωπος του Υπουργείου Μεταφορών, είπε στο NPR μέσω email ότι «σε αυτές τις σύντομες στάσεις, ο Γραμματέας πραγματοποιούσε συχνά επιπλέον επισκέψεις, όπως περιήγηση στους πύργους ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας και αξιολόγηση της λιμενικής υποδομής».

“Όπως και με κάθε άλλη επίσημη δέσμευση, το Τμήμα κάλυψε την πτήση”, πρόσθεσε

Η θητεία του Duffy συνέπεσε με μια χαοτική περίοδο για τα αεροπορικά ταξίδια, από αεροπορικές καταστροφές έως ελλείψεις τερματισμού λειτουργίας έως οικονομικά δεινά που προκαλούνται από τις υψηλές τιμές των καυσίμων αεροσκαφών. Ο Sizemore είπε ότι ο εορτασμός των 250ων γενεθλίων της χώρας είναι επίσης μέρος των επίσημων καθηκόντων του Duffy.

Κάποια στιγμή στο τρέιλερ, ο Ντάφι λέει στην οικογένειά του ενώ κάθεται σε έναν καναπέ: «Κάποιος πρέπει να πληρώσει για αυτήν την επέμβαση· πρέπει να πάω στη δουλειά».

Το ταξίδι χρηματοδοτήθηκε από εταιρείες που επιβλέπει ο Duffy

Καθώς το τρέιλερ έκανε τον γύρο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, πολλοί σχολιαστές ρώτησαν πώς πληρώθηκε το ταξίδι. Κάποιοι ανησύχησαν ότι κοστίζει στους φορολογούμενους, ενώ άλλοι είπαν ότι η τοποθέτηση των προϊόντων του –όπως το αυτοκίνητο Toyota, μια ιαπωνική μάρκα, που εμφανίζεται ευδιάκριτα στο βίντεο – εγείρει ερωτήματα για διαφθορά. Ο Sherman, του CREW, συμφωνεί.

«Πρέπει να αναρωτηθεί κανείς εάν η απόφαση να εμφανιστεί η Toyota σε αυτό το έργο είναι επειδή η Toyota πλήρωσε για μια χορηγία ή επειδή ο γραμματέας πιστεύει ότι η προώθηση της Toyota είναι προς το συμφέρον του αμερικανικού κοινού, των αμερικανικών αυτοκινητοβιομηχανιών και των ανθρώπων που εργάζονται για αυτόν τον κλάδο», είπε.

Ο Ντάφι έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης «και το Υπουργείο Μεταφορών επανέλαβε «ότι «δαπανήθηκαν μηδενικά δολάρια φορολογουμένων για την οικογένειά μου». Κανένας από αυτούς δεν έλαβε μισθό ή δικαιώματα παραγωγής, είπε, και το Great American Road Trip, Inc. κάλυψε το κόστος παραγωγής.

Ο Barnes επιβεβαίωσε το μη κερδοσκοπικό κόστος παραγωγής, αν και δεν διευκρίνισε σε τι ανέρχονται. Ο Sizemore, του Υπουργείου Μεταφορών, είπε ότι ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός καλύπτει επίσης «πράγματα όπως το φυσικό αέριο, τις ενοικιάσεις αυτοκινήτων, τη διαμονή και τις δραστηριότητες».

«Η Great American Road Trip Inc είναι ένας ανεξάρτητος οργανισμός», είπε ο Sizemore. «Το πώς και ποιον δέχονται δωρεές για την προώθηση της αποστολής τους για τον εορτασμό των 250ων γενεθλίων της Αμερικής είναι δική τους απόφαση».

Η Great American Road Trip Inc. περιγράφει τον εαυτό της ως μια ανεξάρτητη μη κερδοσκοπική οργάνωση 501(c)(4), “χρηματοδοτώντας πλήρως τις δικές της προσπάθειες για να γιορτάσει και να μοιραστεί την ιστορία της Αμερικής”. (Μια αναζήτηση στη βάση δεδομένων της IRS δεν έδωσε αποτελέσματα για έναν οργανισμό με αυτό το όνομα και ο Barnes δεν απάντησε στα αιτήματα του NPR για αριθμό αναγνώρισης.)

Ο ιστότοπος του μη κερδοσκοπικού οργανισμού απαριθμεί πάνω από δώδεκα χορηγούς “που τροφοδοτούν το οδικό ταξίδι της Αμερικής”, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι στον κλάδο των ταξιδιών ή των μεταφορών. Περιλαμβάνουν την Toyota, την Boeing και τη Royal Caribbean, για τις οποίες ο Sherman λέει ότι έχουν αποτελέσει αντικείμενο έρευνας – και σε ορισμένες περιπτώσεις, πρόστιμα – από το Υπουργείο Μεταφορών τα τελευταία χρόνια «και σίγουρα θα μπορούσαν να γίνουν στο μέλλον».

“[The nonprofit] έχει γίνει ένα όχημα για την παροχή πρόσβασης, στους χορηγούς της, σε έναν γραμματέα του υπουργικού συμβουλίου, κάτι που θα πρέπει να κάνει τους καθημερινούς Αμερικανούς που δεν μπορούν να πληρώσουν για παρόμοια πρόσβαση πραγματικά να ανησυχούν», προσθέτει ο Σέρμαν.

Σε μια άλλη ένδειξη της εγγύτητας μεταξύ κυβέρνησης και βιομηχανίας, ο Μπαρνς, ο διευθυντής της The Great American Road Trip Inc., διετέλεσε πιο πρόσφατα ως εκτελεστικός αντιπρόεδρος δημοσίων υποθέσεων και πολιτικής στην Ένωση Ταξιδίων των ΗΠΑ.

Είπε στο NPR ότι ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός έχει «τρεις βασικούς πυλώνες»: τον εορτασμό των 250ων γενεθλίων της Αμερικής, την προώθηση των ταξιδιών και του τουρισμού και τονίζοντας «τις μεταφορές, τις υποδομές και την εφευρετικότητα που έχτισαν την Αμερική τα τελευταία 250 χρόνια και θα οικοδομήσουν την Αμερική τα επόμενα 250 χρόνια».

«Μας υποστηρίζουν εταίροι που μοιράζονται αυτούς τους στόχους και πιστεύουν στην ενθάρρυνση των Αμερικανών να ανακαλύψουν ξανά τους ανθρώπους, τα μέρη και τις εμπειρίες που καθορίζουν τη χώρα μας», έγραψε ο Μπαρνς απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων.

Ο Sherman ελπίζει ότι η καταγγελία εννέα σελίδων του CREW, καθώς και το αυξανόμενο δημόσιο ενδιαφέρον, θα ωθήσουν τον γενικό επιθεωρητή του Υπουργείου Μεταφορών να ξεκινήσει έρευνα για το εάν ο Duffy παραβίασε τους κανόνες δεοντολογίας της κυβέρνησης.

Λέει ότι ο αμερικανικός λαός αξίζει να μάθει τι συνέβη και άλλοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι θα πρέπει να ειδοποιηθούν, «ειδικά επειδή φαντάζομαι όσο πλησιάζουμε στην 250η επέτειο, θα υπάρξουν περισσότερες από αυτές τις προσπάθειες να θολώσουν τα νερά ανάμεσα σε αυτό που είναι επίσημη δράση και τι δεν είναι».

Οι τιμές του φυσικού αερίου μπορεί να συντρίψουν τα όνειρα οδικών ταξιδιών για τη χώρα

Το “The Great American Road Trip” – τόσο η σειρά όσο και η μη κερδοσκοπική – στοχεύει να αναδείξει εμβληματικούς προορισμούς σε όλη τη χώρα και να ενθαρρύνει τις οικογένειες να τους επισκεφτούν.

Αλλά το κάλεσμα του Duffy «να βάλετε γκάζι στο αυτοκίνητο, να μαζέψετε τα παιδιά, να πάτε πίσω από το τιμόνι και να βγείτε και να δείτε την Αμερική» έχει λάβει ανάμεικτη υποδοχή. Οι τιμές του φυσικού αερίου εκτοξεύονται λόγω του πολέμου των ΗΠΑ στο Ιράν, όπως έσπευσαν να επισημάνουν πολλοί επικριτές – από τους σχολιαστές των μέσων κοινωνικής δικτύωσης έως τον προκάτοχο του Duffy.

«Λατρεύω ένα καλό οδικό ταξίδι, αλλά αυτό είναι βάναυσα άσχετο: ένα μέλος του υπουργικού συμβουλίου του Τραμπ κάνει ένα ντοκιμαντέρ για τον εαυτό του, ενώ οι κανονικές οικογένειες δεν μπορούν πλέον να αντέξουν οικονομικά οδικά ταξίδια, επειδή ο Τραμπ και ο πόλεμος του έβαλαν τις τιμές του φυσικού αερίου στην οροφή», έγραψε στο X ο Pete Buttigieg, υπουργός Μεταφορών υπό τον Πρόεδρο Μπάιντεν.

Ο Sizemore, εκπρόσωπος του Υπουργείου Μεταφορών, κατηγόρησε τους Δημοκρατικούς ότι «ανάγκασαν τους Αμερικανούς σε ακριβά ηλεκτρικά οχήματα» και επαίνεσε τον Duffy για την υποστήριξη της «ατζέντας ενεργειακής κυριαρχίας» του Τραμπ.

Ωστόσο, πολλοί σχολιαστές στο YouTube και στο Instagram παραπονέθηκαν ότι ένα οδικό ταξίδι όπως το Duffys είναι οικονομικά απρόσιτο για αυτούς, τουλάχιστον προς το παρόν.

Όταν ρωτήθηκε για το υψηλό κόστος του φυσικού αερίου, ο Barnes, ο εκτελεστικός διευθυντής του μη κερδοσκοπικού οργανισμού, επεσήμανε τις επιλογές για μικρότερες οδικές εκδρομές.

“Είτε φύγει κανείς μόλις δύο ώρες μακριά από το σπίτι σας είτε δύο ημέρες. Θα μπορούσατε να πάτε στην παραλία, θα μπορούσατε να πάτε [a] κάμπινγκ”, είπε ο Μπαρνς στο NPR μέσω email. “Πρόκειται για την περιπέτεια να βγεις έξω και να δεις την Αμερική.”

Ο Duffy έκανε μια πολύ παρόμοια υπόθεση Fox & Friends μέρες νωρίτερα.

«Θα μπορούσατε να πάτε για δύο ώρες, θα μπορούσατε να οδηγήσετε για δύο ημέρες, θα μπορούσατε να κάνετε μια ημερήσια εκδρομή», είπε. «Τιιριάζει σε κάθε προϋπολογισμό για να κάνεις ένα οδικό ταξίδι».