Ο μαχόμενος διευθυντής του FBI Kash Patel αρνήθηκε ενόρκως τους πρόσφατους ισχυρισμούς για υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ και ανεξήγητες απουσίες στη δουλειά, απορρίπτοντάς τους ως «αβάσιμες» κατά τη διάρκεια μιας φλογερής ακρόασης στο Κογκρέσο.
Οι Δημοκρατικοί τον αμφισβήτησαν για τις «εξαιρετικά ανησυχητικές» αναφορές, που αναφέρθηκαν για πρώτη φορά στον Ατλαντικό στα μέσα Απριλίου, οι οποίες υποστήριξαν ότι θα οδηγούσαν σε «κατάφωρη παράλειψη καθήκοντος». Ο διευθυντής του FBI μήνυσε το περιοδικό και τον συγγραφέα μιας ιστορίας που δημοσίευσε, καταθέτοντας αγωγή για συκοφαντική δυσφήμιση στο περιφερειακό δικαστήριο των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Κολούμπια που ζητά αποζημίωση 250 εκατομμυρίων δολαρίων.
Στην εναρκτήρια ομιλία του, ο Κρις Βαν Χόλεν, υψηλόβαθμο μέλος της επιτροπής πιστώσεων της Γερουσίας, είπε: «Αυτό που μαθαίνουμε για το τι συμβαίνει στο FBI είναι κάθε άλλο παρά φυσιολογικό. Όταν οι ιδιωτικές σας ενέργειες καθιστούν αδύνατη την εκτέλεση των δημόσιων καθηκόντων σας, έχουμε ένα μεγάλο πρόβλημα – αυτές οι αναφορές σχετικά με τη συμπεριφορά σας, συμπεριλαμβανομένων των αναφορών ότι είστε τόσο μεθυσμένοι και πεινασμένοι που το προσωπικό σας αναγκάστηκε να εισέλθει αναγκαστικά στο σπίτι σας, είναι εξαιρετικά ανησυχητικές.
“Είναι μια ολοκληρωτική φάρσα. Δεν ξέρω καν από πού βρίσκεις αυτά τα πράγματα», είπε ο Patel στον Chris Van Hollen, μέλος της υποεπιτροπής για τις πιστώσεις της Γερουσίας, αφού ρώτησε για τους ισχυρισμούς που ανέφερε η Atlantic. «Δεν θα αμαυρωθώ από αβάσιμους ισχυρισμούς».
Όταν ο Van Hollen ρώτησε εάν ο Patel θα ήταν πρόθυμος να κάνει ένα τεστ για να προσδιορίσει εάν έχει πρόβλημα με το ποτό, ο διευθυντής του FBI απάντησε ότι θα το έκανε – υπό τον όρο ότι ο γερουσιαστής θα το έπαιρνε μαζί του.
Ο Patel προσπάθησε να ανατρέψει τα πράγματα στον Van Hollen, ισχυριζόμενος ότι ο γερουσιαστής του Μέριλαντ είχε πιαστεί από κάμερα να πίνει «μαργαρίτες στο Ελ Σαλβαδόρ με το δολάριο των φορολογουμένων», μια αναφορά σε φωτογραφίες που ο Van Hollen περιέγραψε αξιόπιστα ως φάρσα που σκηνοθέτησε ένας βοηθός του ακροδεξιού προέδρου του Ελ Σαλβαδόρ, Nay.
Στη συνέχεια, ο Patel ισχυρίστηκε ότι τα έγγραφα που κατατέθηκαν από το γραφείο του γερουσιαστή έδειξαν ότι ο Van Hollen «άνοιξε μια καρτέλα bar 7.000 $ στην Ουάσιγκτον DC στο Lobby Bar».
«Το μόνο άτομο σε αυτό το δωμάτιο που έχει πιει με τα χρήματα των φορολογουμένων κατά τη διάρκεια της ημέρας είσαι εσύ», φώναξε ο Πατέλ.
Ένας εκπρόσωπος του Van Hollen είπε στον Guardian ότι ο ισχυρισμός του διευθυντή του FBI ήταν διαστρέβλωση των δημοσίως διαθέσιμων πληροφοριών, με τη μορφή της πιο πρόσφατης έκθεσης δαπανών για την εκστρατεία της Ομοσπονδιακής Εκλογικής Επιτροπής του γερουσιαστή, η οποία έδειξε ότι ξόδεψε αυτά τα χρήματα για κέτερινγκ εκδηλώσεων στο μπαρ, το οποίο προσφέρει επίσης πλήρες μενού δείπνου, στις 12 Δεκεμβρίου 2025.
Η πληρωμή των 7.128 δολαρίων στο Lobby Bar, εξήγησε το γραφείο του γερουσιαστή, «ήταν μια χρέωση τροφοδοσίας σε τοπικό εστιατόριο όπου ο Γερουσιαστής διοργάνωσε μια δεξίωση μετά το ωράριο των διακοπών ως ευχαριστώ στα 50+ μέλη της ομάδας μας, που πληρώθηκε από τα κεφάλαια της εκστρατείας – όχι από τα δολάρια των φορολογουμένων».
Το Atlantic είχε αναφέρει ότι η κατανάλωση αλκοόλ του Πατέλ είχε γίνει «μια επαναλαμβανόμενη πηγή ανησυχίας σε όλη την κυβέρνηση», επικαλούμενη συνεντεύξεις με περισσότερους από δώδεκα ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων νυν και πρώην αξιωματούχων του FBI. Οι πιο σοβαρές καταγγελίες περιλαμβάνουν ότι τα στοιχεία ασφαλείας του τουλάχιστον μία φορά προσπάθησαν να τον ξεσηκώσουν επειδή φαινόταν μεθυσμένος και ότι οι πράκτορες είχαν αναζητήσει «εξοπλισμό παραβίασης σε επίπεδο Swat» για να αποκτήσουν πρόσβαση σε ένα δωμάτιο όπου δεν ανταποκρινόταν.
Ο Patel αρνήθηκε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς. «Εκτυπώστε το, όλα ψέματα, θα σας δω στο δικαστήριο – φέρτε το βιβλιάριο επιταγών σας», είπε στο περιοδικό. Η Atlantic είπε ότι εμμένει στους ισχυρισμούς της.
Την Τρίτη, ο Patel αρνήθηκε επίσης ότι παρήγγειλε προσωπικά τεστ πολυγράφου για τον προσδιορισμό των διαρροών στον Τύπο. Αυτό έρχεται αφότου το FBI είπε πέρυσι ότι ξεκίνησε τη διαδικασία χρήσης πολυγραφικών τεστ για να βοηθήσει τις έρευνες που στοχεύουν στον εντοπισμό της πηγής των διαρροών που προέρχονται από την υπηρεσία επιβολής του νόμου.
Είπε επίσης ότι δεν χρησιμοποιήθηκαν πόροι του FBI για τη διερεύνηση του αρνητικού Τύπου για τον ίδιο ή τον χειρισμό του οργανισμού από τον ίδιο, ενώ απάντησε σε ερωτήσεις της Patty Murray, της Δημοκρατικής αντιπροέδρου της επιτροπής πιστώσεων της Γερουσίας.
«Ανησυχώ βαθύτατα για τις αναφορές ότι η ηγεσία σας δεν ήταν σοβαρή», είπε ο Μάρεϊ, ενώ επανέλαβε τους ισχυρισμούς για τη συμπεριφορά του Πατέλ κατά τη διάρκεια της δουλειάς του. “Η δουλειά σας είναι να είστε προσβάσιμοι” εάν θέλετε να μοιράσετε ποτά ή μπουκάλια ποτών σε ένα δωμάτιο αποδυτηρίων, παραμείνετε στο podcasting. Αφήστε το νόμο και την τάξη σε ανθρώπους που πραγματικά ενδιαφέρονται για τη δικαιοσύνη και την εμφάνιση.â€
Νωρίτερα φέτος, ο Patel αντιμετώπισε κριτική όταν ένας ρεπόρτερ της ProPublica μοιράστηκε ένα βίντεο με τον διευθυντή του FBI να σφίγγει ένα μπουκάλι και να ψεκάζει μπύρα σε ένα αποδυτήριο με την ανδρική ομάδα χόκεϊ των ΗΠΑ στο Μιλάνο, μετά τη νίκη τους στο χρυσό μετάλλιο εναντίον του Καναδά στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες.
