Κάθε παιχνίδι το υπόλοιπο του δεύτερου γύρου είναι ένα πιθανό παιχνίδι κλεισίματος για κάποιον. Η Παρασκευή φέρνει ένα ζευγάρι Παιχνιδιών 6 που θα μπορούσαν να τελειώσουν τον γύρο ή να οδηγήσουν σε ένα παιχνίδι 7 ή δύο.
Πρώτα, το Κλίβελαντ προσπαθεί να βγάλει το Ντιτρόιτ, τον κορυφαίο σπόρο στην Ανατολή. Τότε, ο νεαρός πυρήνας του Σαν Αντόνιο μπορεί να φτάσει σε ένα σημαντικό ορόσημο βγάζοντας τη Μινεσότα στο δρόμο.
Και στα δύο παιχνίδια ευνοείται η ομάδα που θα προκριθεί με νίκη.
Αυτή η ιστορία θα ενημερώνεται κατά τη διάρκεια του δεύτερου γύρου, καθώς οι πιθανότητες αλλάζουν ανάλογα με τα αποτελέσματα για κάθε παιχνίδι.
Ανατολική Διάσκεψη
Νο. 1 Ντιτρόιτ Πίστονς εναντίον Νο. 4 Κλίβελαντ Καβαλίερς
Οι Καβαλίερς προηγούνται στη σειρά με 3-2
Παιχνίδι 6: 7 μ.μ. ET, Παρασκευή
Πιθανότητες σειράς: Καβαλίερς -320, Πίστονς +260
Δύο φορές φάνηκε ότι οι Πίστονς είχαν τον έλεγχο του 5ου παιχνιδιού, αλλά το Κλίβελαντ συνέχισε να επιστρέφει και επιτέλους πέτυχε την πρώτη του νίκη εκτός έδρας στα πλέι οφ.
Το Ντιτρόιτ προηγήθηκε 15 στα μέσα του δεύτερου δεκαλέπτου πριν οι Cavs κάνουν μια σειρά στο τρίτο τέταρτο για να πάρουν το προβάδισμα. Οι Πίστονς ξαναέχτισαν προβάδισμα εννέα πόντων με λιγότερο από τρία λεπτά για να τελειώσουν, αλλά οι Καβς επανήλθαν.
Το Ντιτρόιτ δεν σκόραρε στο τελευταίο τρίλεπτο του κανονισμού και χρειάστηκε δύο λεπτά στην παράταση για να σκοράρει ξανά. Το Κλίβελαντ σημείωσε 13 σερί πόντους ως μέρος ενός σερί 18-2 που ανέτρεψε το παιχνίδι και αυτή τη σειρά στο κεφάλι του.
Μετά από αυτή τη νίκη με 117-113 στην παράταση, το Κλίβελαντ έχει το προβάδισμα σε αυτή τη σειρά για πρώτη φορά μετά από τρεις νίκες στη σειρά. Τώρα, οι Cavs επιστρέφουν στην έδρα τους, όπου είναι 6-0 αυτή τη μετά την σεζόν, με την ευκαιρία να κλείσουν τη σειρά. Οι Cavs ευνοούνται με 3,5 βαθμούς στο Game 6.
Ο Ντόνοβαν Μίτσελ είχε ένα off παιχνίδι με 21 πόντους σε σουτ 7-προς-18 (1-προ-8 από 3-πόντους) για το Κλίβελαντ. Ο Τζέιμς Χάρντεν είχε μια πρωταγωνίστρια απόδοση με 30 πόντους και ο Μαξ Στρους σημείωσε τη χαλαρότητα με 20 πόντους σε έξι τρίποντα.
Ο Cade Cunningham είχε 39 πόντους σε 27 σουτ σε 48 λεπτά για το Ντιτρόιτ, αλλά κανένας άλλος Πίστον δεν έφτασε τους 20 πόντους.
Νο. 3 Νιου Γιορκ Νικς εναντίον Νο. 7 Φιλαδέλφια 76ερς
Οι Νικς κερδίζουν τη σειρά με 4-0
Οι Νικς πέτυχαν το overdrive στα τελευταία επτά παιχνίδια. Από τότε που έπεσαν πίσω από τους Ατλάντα Χοκς με 2-1 στον πρώτο γύρο, οι Νικς έχουν κερδίσει επτά συνεχόμενα παιχνίδια με μέσο όρο 26,4 πόντους ανά αγώνα. Σίγουρα, αυτή η νίκη των 51 πόντων στο 6ο παιχνίδι εναντίον των Χοκς παραμορφώνει λίγο αυτόν τον μέσο όρο, αλλά υπάρχουν άλλες δύο νίκες με 30 ή περισσότερους πόντους σε αυτό το σερί, και έξι από τις επτά νίκες ήταν τουλάχιστον 14.
Αυτός είναι ο λόγος που οι Knicks ευνοούνται να περάσουν στους τελικούς του NBA. Ενώ οι Pistons και οι Cavs χτυπιούνται μεταξύ τους, οι Knicks ήταν στο cruise control.
Αυτό κάνει δύο συνεχόμενα χρόνια στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας για τη Νέα Υόρκη. Η περσινή χρονιά δεν πήγε τόσο καλά, αλλά οι οπαδοί των Knicks θα έχουν ανανεώσει τις ελπίδες τους με τον τρόπο που παίζει η ομάδα.
Οι Νικς πήγαν για τελευταία φορά στους τελικούς του ΝΒΑ το 1999.
Δυτική Διάσκεψη
Νο. 1 Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ εναντίον Νο. 4 Λος Άντζελες Λέικερς
Νίκη των Θάντερ με 4-0
Αυτή θα μπορούσε να ήταν μια διασκεδαστική σειρά αν ο Luka DonÄ ić ήταν διαθέσιμος για τους Lakers. Θα ήταν μια συνάντηση των αναμφισβήτητα δύο καλύτερων γκαρντ στο πρωτάθλημα.
Αντίθετα, ο Shai Gilgeous-Alexander και οι Thunder παραμέρισαν τους Lakers με ένα σκούπισμα τεσσάρων αγώνων και ο Luka μπορούσε να παρακολουθεί μόνο με ρούχα του δρόμου. Το Game 4 της Δευτέρας ήταν το μόνο ανταγωνιστικό παιχνίδι της σειράς, αλλά αυτό δεν είναι καθόλου παρηγοριά για το LA.
Οι Λέικερς επέστρεψαν από 12 πόντους κάτω στο τρίτο δεκάλεπτο για να δημιουργήσουν προβάδισμα πέντε πόντων σε μερικές περιπτώσεις στο τέταρτο δεκάλεπτο και προηγήθηκαν στο τελευταίο λεπτό, αλλά ο ΛεΜπρόν Τζέιμς έχασε ένα πιθανό σουτ στα 20 δευτερόλεπτα και ο Όστιν Ριβς έχασε ένα ισόπαλο τρίποντο στην επόμενη κατοχή των Λέικερς.
Ενώ οι Θάντερ εξακολουθούν να είναι το ξεκάθαρο φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου στο ΝΒΑ, οι Λέικερς πρέπει να βρουν τι να κάνουν με το ρόστερ τους. Κανείς δεν μπορούσε να δει τι θα μπορούσε να κάνει αυτή η ομάδα στα πλέι οφ με τον καλύτερο παίκτη της, τον DonÄ ić, κάτι που κάνει την αξιολόγηση του ρόστερ λίγο πιο περίπλοκη. Θα το επαναφέρουν ή θα πρέπει να το ξαναεργαλίσουν;
Νο. 2 Σαν Αντόνιο Σπερς εναντίον Νο. 6 Μινεσότα Τίμπεργουλβς
Οι Σπερς προηγούνται στη σειρά με 3-2
Παιχνίδι 6: 9:30 μ.μ. ET, Παρασκευή
Πιθανότητες σειράς: Σπερς -1200, Τίμπεργουλβς +750
Οι Spurs ευνοήθηκαν πολύ για να κερδίσουν το παιχνίδι 5 και τα κατάφεραν, τόσο πολύ που χρειάστηκε ουσιαστικά να ανατινάξουν τη Μινεσότα τρεις φορές.
Το Σαν Αντόνιο προηγήθηκε με 24-9, μόνο για να δει τη Μινεσότα να επιστρέφει σε δύο πόντους πριν από το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου. Οι Spurs ανέκτησαν το προβάδισμά τους, ανεβάζοντας κατά 18 στο δεύτερο τέταρτο πριν η Μινεσότα επανέλθει για να ισοφαρίσει το παιχνίδι στο τρίτο δεκάλεπτο. Το Σαν Αντόνιο τελικά απέκρουσε οριστικά τη Μινεσότα, κερδίζοντας με 126-97. Το μοναδικό προβάδισμα των Τίμπεργουλβς ήταν 5-3.
Ήταν μια κυρίαρχη νίκη σε μια σειρά που είναι κοντά στα χαρτιά, αλλά ποτέ δεν ήταν κοντά στις πιθανότητες. Οι Spurs ήταν -425 για να προχωρήσουν πριν από το 5ο παιχνίδι και τώρα είναι ένα συντριπτικό φαβορί για να προχωρήσουν στο -1200. Οι Σπερς ευνοούνται με 4,5 πόντους εκτός έδρας στο 6ο παιχνίδι.
Δεν ήταν ένα πλήρες παιχνίδι εκδίκησης για τον Victor Wembanyama αφού αποβλήθηκε στο Game 4, αλλά η γραμμή του ήταν ακόμα εντυπωσιακή: 27 πόντους, 17 ριμπάουντ, πέντε ασίστ, τρεις τάπες. Σε μια επίδειξη του βάθους του San Antonio στις πτέρυγες, ο Keldon Johnson είχε 21 πόντους στο 8-for-11 σουτάροντας από τον πάγκο. Η φόρμουλα των Spurs είναι η Wembanyama να κάνει τη δουλειά του συν ένα ή δύο από τα λίγα ταλαντούχα wings τους που έχουν καλά παιχνίδια.
Ο Άντονι Έντουαρντς είχε 20 πόντους σε 39 λεπτά για τη Μινεσότα. Στα εννιά λεπτά που δεν ήταν στο παρκέ, οι Τίμπεργουλβς έχασαν τη διαφορά με 20 πόντους. Ωχ.
