Σε ένα εστιατόριο δίπλα στο δρόμο έξω από το Δελχί της Ινδίας, ο Ramesh Verma σταμάτησε να ελέγχει την τιμή του φυσικού αερίου για μαγείρεμα κάθε πρωί. Τα νούμερα μόνο τον αγχώνουν πλέον. Ταυτόχρονα, η επιχείρησή του αρχίζει να επιβραδύνεται καθώς οι πελάτες περιορίζουν τα μικρά, τακτικά έξοδα όπως το τσάι και τα σνακ.
Η εμπορική φιάλη αερίου που λειτουργεί την αυτοσχέδια κουζίνα του εκτινάχθηκε στην τιμή από περίπου 2.078 ρουπίες σε 3.071 (21,7 $ έως 32,1 $) σε μόλις τρεις μήνες – μια αύξηση σχεδόν 48% που διαγράφει σταθερά τα στενά περιθώρια κέρδους στα οποία επιβιώνει η επιχείρησή του.
«Δεν μπορώ να χρεώσω περισσότερους οδηγούς φορτηγών και εργάτες ανά πιάτο», είπε ο Βέρμα στη DW, σκουπίζοντας τα χαλύβδινα τραπέζια μετά τη βιασύνη του μεσημεριανού γεύματος. “Αν οι τιμές ανέβουν πάρα πολύ, σταματούν να τρώνε εδώ. Έτσι, απορροφώ την απώλεια” έως ότου δεν μπορώ.”
Πώς απάντησε ο Ναρέντρα Μόντι στις συνέπειες του πολέμου στο Ιράν
Για χρόνια, οι πόλεμοι στη Μέση Ανατολή έμοιαζαν απόμακροι για τους περισσότερους Ινδούς, κάτι που φαίνεται στην τηλεόραση αλλά σπάνια επηρεάζει τη ζωή τους.
Αυτό έχει αλλάξει με τον πόλεμο στο Ιράν να ανεβάζει τις παγκόσμιες τιμές της ενέργειας. Το περασμένο Σαββατοκύριακο, ο πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι κάλεσε δημοσίως τους πολίτες να αγκαλιάσουν την εθελοντική λιτότητα για να προστατεύσουν την οικονομία της Ινδίας από τις επιπτώσεις της σύγκρουσης στο Ιράν στη Δυτική Ασία.
Μιλώντας σε ένα ράλι στην πόλη Secunderabad, ο Modi προέτρεψε τους Ινδούς να μειώσουν την κατανάλωση καυσίμου, να εργαστούν από το σπίτι, να αναβάλουν τα ταξίδια στο εξωτερικό, να αποφύγουν τις περιττές εισαγωγές και να καθυστερήσουν τις αγορές χρυσού. Το μήνυμα πλαισιώθηκε ως πατριωτική ευθύνη σε μια περίοδο παγκόσμιας αστάθειας.
«Η κρίση στη Δυτική Ασία είναι μια από τις χειρότερες της δεκαετίας· όπως ξεπεράσαμε την πανδημία του COVID-19, θα βγούμε και από αυτό», είπε.
Οι επικριτές του, ωστόσο, έσπευσαν να επισημάνουν ότι ο Μόντι έκανε την έκκλησή του λίγες μέρες μετά το τέλος ενός μώλωπες πολιτειακού εκλογικού κύκλου. Στην εκστρατεία κυριάρχησαν ακριβά πολιτικά σόου, ταξίδια με ελικόπτερα και μαζικές συγκεντρώσεις, με την αντιπολίτευση να κατηγορεί την κυβέρνηση ότι καθυστερούσε τα δύσκολα οικονομικά μηνύματα μέχρι να τελειώσει η ψηφοφορία.
«Το είχα πει – η ζέστη του πληθωρισμού θα ερχόταν μετά τις εκλογές», ανάρτησε στο X ο ηγέτης της αντιπολίτευσης Ραχούλ Γκάντι του Εθνικού Κογκρέσου της Ινδίας.
Πέρα από την πολιτική αρένα, οι απλοί Ινδοί αναρωτιούνται αν η έκκληση του Μόντι είναι απλώς μια έκκληση για βραχυπρόθεσμη αλληλεγγύη κατά τη διάρκεια μιας παγκόσμιας κρίσης ή η πρώτη επίσημη προειδοποίηση για την υπομονή των κακουχιών που έρχονται.
Πώς τα μέτρα λιτότητας του Μόντι επηρεάζουν τους Ινδούς
Από τα μέσα Μαΐου, η Ινδία δεν έχει επιβάλει υποχρεωτικούς περιορισμούς και εντολές με δελτίο. Οι τιμές της βενζίνης και του ντίζελ δεν έχουν ακόμη αυξηθεί παρά τις τιμές του αργού στα ύψη παγκοσμίως.
Ωστόσο, οι κρατικοί διανομείς πετρελαίου χάνουν περίπου 105 εκατομμύρια δολάρια (97 εκατομμύρια ευρώ) κάθε μέρα, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία, καθώς απορροφούν το αυξανόμενο κόστος λόγω της διακοπής του Στενού του Ορμούζ. Οι τιμές του υγραερίου (LPG) έχουν ήδη αυξηθεί απότομα για τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις στην Ινδία.
Στη χονδρική αγορά λαχανικών του Lucknow, ο έμπορος Ranjit Prasad λέει ότι οι πελάτες αγοράζουν μικρότερες ποσότητες και διαπραγματεύονται πιο σκληρά.
«Ο κόσμος είναι νευρικός», είπε ο Πρασάντ στη DW. “Ο πρωθυπουργός λέει εξοικονομήστε καύσιμα και ξοδέψτε προσεκτικά. Αλλά οι απλοί άνθρωποι ήδη κόβουν ό,τι είναι δυνατό”.
Η Ινδία εισάγει περισσότερο από το 80% του αργού πετρελαίου της, αφήνοντάς την πολύ εκτεθειμένη σε αναταραχές στο εξωτερικό. Καθώς οι τιμές του πετρελαίου αυξήθηκαν, ο λογαριασμός εισαγωγών της Ινδίας διευρύνθηκε απότομα, ενώ τα συναλλαγματικά της αποθέματα μειώθηκαν κατά σχεδόν 38 δισεκατομμύρια δολάρια σε δύο μήνες. Η Ινδία εισάγει επίσης εκατοντάδες τόνους χρυσού ετησίως, γεγονός που τείνει επίσης να αποδυναμώσει το νόμισμά της.
Οι οικονομικές ανησυχίες της κυβέρνησης είναι ξεκάθαρες: Οι υψηλότερες τιμές του πετρελαίου καθιστούν τις εισαγωγές πιο δαπανηρές, αποδυναμώνουν το νόμισμα και αυξάνουν τον πληθωρισμό σε ολόκληρη την οικονομία – από το αυξανόμενο κόστος μεταφοράς και λιπασμάτων μέχρι το μαγείρεμα του αερίου και των τροφίμων.
«Κανείς δεν χρειαζόταν μια ομιλία για να μας πει ότι τα πράγματα γίνονται ακριβά»
Στο νότιο Τσενάι, ο οδηγός αυτοκινητιστικού Murugesan Kumar λέει ότι οι επιβάτες έχουν αρχίσει να περπατούν μικρές αποστάσεις αντί να κάνουν βόλτες.
«Όλοι εξοικονομούν χρήματα τώρα», είπε. «Άκουσα [Modi’s] ομιλία και σκέψη … τι ακριβώς πρέπει να κόψουν περισσότερο οι φτωχοί;â€
Στην Πούνε, η Sunita Deshpande, μια νοικοκυρά, ακύρωσε αθόρυβα τα καλοκαιρινά της σχέδια για διακοπές στην Ταϊλάνδη μετά την αποδυνάμωση της ρουπίας και την αύξηση του κόστους ταξιδιού.
“Κανείς δεν χρειαζόταν μια ομιλία για να μας πει ότι τα πράγματα γίνονται ακριβά. Ο πληθωρισμός των τροφίμων αυξάνεται”, δήλωσε ο Deshpande στη DW. «Η οικονομία μας το είπε ήδη».
Μεγάλο μέρος της Ινδίας εξαρτάται από τις φιάλες υγραερίου για το μαγείρεμα. Η απότομη αύξηση των τιμών του φυσικού αερίου επηρεάζει εστιατόρια, πάγκους τσαγιού και μικρές επιχειρήσεις σε όλη τη χώρα.
Οι οικονομολόγοι λένε ότι αυτές οι αυξήσεις θα εισρεύσουν αναπόφευκτα στις τιμές των τροφίμων και στις δαπάνες των νοικοκυριών.
“Οι εμπορικές τιμές του υγραερίου επηρεάζουν ολόκληρη την άτυπη αλυσίδα κατανάλωσης – εστιατόρια, υπηρεσίες που συνδέονται με τις μεταφορές και μικρές επιχειρήσεις”, δήλωσε στη DW ο οικονομολόγος Lekha Chakraborty του Εθνικού Ινστιτούτου Δημοσίων Οικονομικών και Πολιτικής.
“Όταν το ενεργειακό κόστος αυξάνεται απότομα, το βάρος δεν περιορίζεται μόνο στα καύσιμα. Μεταδίδεται στις τιμές λιανικής, συμπιέζει την κατανάλωση των νοικοκυριών και επηρεάζει δυσανάλογα τις ομάδες χαμηλότερου εισοδήματος που ξοδεύουν ήδη μεγαλύτερο μερίδιο του εισοδήματος σε βασικά είδη”, είπε.
Το BJP αντεπιτίθεται στους ισχυρισμούς ότι έχασε τον έλεγχο
Η αντιπολίτευση έχει αρπάξει την αυξανόμενη αγωνία για να κατηγορήσει την κυβέρνηση ότι ζητά από τους πολίτες να επωμιστούν το βάρος της οικονομικής κακοδιαχείρισης.
Ο περιφερειακός πρόεδρος του κόμματος Samajwadi, Akhilesh Yadav, χτύπησε τον Modi και είπε ότι η έκκλησή του ήταν μια “παραδοχή της αποτυχίας”.
“Φαίνεται ότι η κυβέρνηση του BJP έχει χάσει εντελώς τον έλεγχο. Το δολάριο εκτοξεύεται στα ύψη και η ινδική ρουπία έχει πέσει κατακόρυφα. Το BJP θα πρέπει να απευθύνει έκκληση στους διεφθαρμένους συμμάχους του να σταματήσουν να αγοράζουν χρυσό, όχι το κοινό”, δήλωσε ο Yadav.
Το κυβερνών Κόμμα Bharatiya Janata (BJP) απέρριψε αυτές τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι η κρίση είναι εξωτερική και παγκόσμια και όχι καθοδηγούμενη από πολιτικές. Οι ηγέτες των κομμάτων έχουν περιγράψει τον περιορισμό και τη μείωση της κατανάλωσης ως πράξεις εθνικής αλληλεγγύης απαραίτητες για την προστασία της οικονομίας από βαθύτερους κραδασμούς.
“Δεν υπάρχει πανικός. Πρόκειται για ετοιμότητα και συλλογική ευθύνη σε ένα δύσκολο διεθνές περιβάλλον”, δήλωσε στη DW ο εκπρόσωπος του BJP Τομ Βαντάκκαν.
Μια ζωή φτώχεια
Αυτή τη στιγμή, οι βασικοί κίνδυνοι φαίνεται να είναι τόσο ψυχολογικοί όσο και οικονομικοί. Η Ινδία δεν αντιμετωπίζει ελλείψεις, δελτίο ή υποχρεωτική λιτότητα – αλλά ο συνδυασμός των αυξανόμενων τιμών, της συναλλαγματικής πίεσης, της πτώσης των εμβασμάτων από το εξωτερικό και των επίσημων προειδοποιήσεων έχει αρχίσει να δημιουργεί ένα ευρύτερο αίσθημα ανασφάλειας στους απλούς ανθρώπους.
Στο εστιατόριο του, ο Βέρμα μετράει τα κέρδη της ημέρας και αναρωτιέται πόσο ακόμα μπορεί να κρατήσει τα γεύματα σε προσιτές τιμές, ενώ τα δικά του έξοδα ανεβαίνουν αμείλικτα προς τα πάνω.
Δεν έχει ταξιδέψει ποτέ στο εξωτερικό. Δεν αγοράζει χρυσό. Εξοικονομεί ήδη καύσιμα επειδή δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά τα απόβλητα.
«Δεν χρειάζομαι την κυβέρνηση να μου διδάξει τη λιτότητα», είπε ο Βέρμα. “Άνθρωποι σαν εμάς έχουν ζήσει προσεκτικά όλη μας τη ζωή. Ο φόβος είναι ότι η ζωή πρόκειται να γίνει ακόμα πιο δύσκολη.”
Επιμέλεια: Darko Janjevic
