Να θέλουν οι Νικς να αντιμετωπίσουν τους Καβαλίερς ή τους Πίστονς; Αναλύοντας τα matchups με το ECF να πλησιάζει

Η συναρπαστική σειρά του δεύτερου γύρου μεταξύ των Ντιτρόιτ Πίστονς και των Κλίβελαντ Καβαλίερς συνεχίστηκε την Τετάρτη, όταν οι Καβαλίερς προηγήθηκαν με 3-2 με νίκη 117-113 στην παράταση στον αγώνα 5, χάρη σε μια επιστροφή στα τέλη του τέταρτου δεκαλέπτου και ένα αμφιλεγόμενη μη κλήση στα τελευταία δευτερόλεπτα της ρύθμισης.Â

Μετά την ήττα των δύο πρώτων αγώνων, οι Καβαλίερς έχουν κερδίσει τρεις σερί και έχουν την ευκαιρία να κλείσουν τα πράγματα την Παρασκευή στο 6ο παιχνίδι εντός έδρας, όπου έχουν το τέλειο 5-0 μέχρι στιγμής στη μετά τη σεζόν. Αλλά οι Πίστονς, που έχασαν με 3-1 από τους Ορλάντο Μάτζικ στον πρώτο γύρο, έχουν βρεθεί σε αυτήν την κατάσταση στο παρελθόν και δεν θα φοβηθούν.

Καθώς οι αντίπαλοι της Central Division παλεύουν να κάνουν μια πολυαναμενόμενη επιστροφή στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας — το Κλίβελαντ δεν ήταν εκεί από το 2018, ενώ το Ντιτρόιτ περίμενε από το 2008 — οι Νιου Γιορκ Νικς απολαμβάνουν άξια άδεια αφού σαρώνουν τους Philadelphia 76ers με έμφαση στη δεύτερη χρονιά στην EC για να επιστρέψουν στη δεύτερη χρονιά στην EC.

Ενόψει του αγώνα 6 μεταξύ των Καβαλίερς και των Πίστονς, ας ρίξουμε μια ματιά σε ποια ομάδα θα πρέπει να θέλουν να ανέβουν οι Νικς.Â

Ελπίζω για ένα παιχνίδι 7

Ανεξάρτητα από το ποια ομάδα θα καταλήξει να πάρει τη σειρά, οι Knicks θα προσπαθήσουν να κερδίσουν τους Pistons την Παρασκευή, οι οποίοι θα στήσουν το παιχνίδι 7 πίσω στο Ντιτρόιτ την Κυριακή.Â

Οι Knicks ξεκίνησαν ασταθή στον πρώτο γύρο, αλλά από τότε που έπεσαν πίσω με 2-1 από τους Atlanta Hawks, έχουν κερδίσει επτά παιχνίδια στη σειρά. Επίσης, έχουν παίξει μόνο 10 παιχνίδια αυτή τη μετά τη σεζόν — δύο περισσότερα από το ελάχιστο. Έχουν κερδίσει τέσσερα από αυτά τα παιχνίδια με τουλάχιστον 29 πόντους και άλλα τρία με διψήφια ποσοστά. Στην πραγματικότητα, κερδίζουν τόσο άνετα που οι Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns και Mikal Bridges έχουν κατά μέσο όρο λιγότερα λεπτά από ό,τι στην κανονική περίοδο. Ο OG Anunoby και ο Josh Hart είναι οι μόνοι αρχικοί που παίζουν περισσότερα λεπτά στα πλέι οφ στους δύο πρώτους γύρους.Â

Ενώ οι Knicks έτρεχαν, οι Pistons και οι Cavaliers μάχονταν για τη ζωή τους. Και οι δύο ομάδες χρειάστηκαν επτά παιχνίδια για να περάσουν τις αντίστοιχες σειρές του πρώτου γύρου, και μπορούσαν να περάσουν την απόσταση και στον δεύτερο γύρο. Εάν οι Πίστονς κερδίσουν το παιχνίδι 6, τότε ανεξάρτητα από το ποια ομάδα κερδίσει το παιχνίδι 7, και οι δύο πιθανοί αντίπαλοι των Knicks θα έχουν παίξει 14 παιχνίδια — τέσσερα περισσότερα από τη Νέα Υόρκη.Â

Το σωρευτικό αποτέλεσμα αυτών των πρόσθετων παιχνιδιών είναι σημαντικό, ειδικά όταν τόσο οι Pistons όσο και οι Cavaliers παίζουν καρφιά.

Επιπλέον, το Game 7 θα είναι την Κυριακή 17 Μαΐου και το Game 1 των τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας αναμένεται να γίνει την Τρίτη 19 Μαΐου, δίνοντας στον νικητή των Pistons-Cavaliers μόλις μία ημέρα άδεια. Οι Knicks, εν τω μεταξύ, δεν έχουν πάει στο γήπεδο από τις 10 Μαΐου. Θα έχουν ένα μεγάλο πλεονέκτημα ανάπαυσης σε κάθε περίπτωση, αλλά ένα παιχνίδι 7 θα εξασφάλιζε ότι είναι ακόμα μεγαλύτερο.Â

Νίκη των Καβαλίερς = πλεονέκτημα έδρας

Οι Πίστονς ήταν ο Νο. 1 σπόρος στην Ανατολική Περιφέρεια και, με 60-22, είχαν το τρίτο καλύτερο ρεκόρ σε ολόκληρο το πρωτάθλημα — τέσσερα παιχνίδια καλύτεροι από τους Νικς, που τερμάτισαν 56-26. Οι Καβαλίερς, εν τω μεταξύ, είχαν μια απογοητευτική κανονική περίοδο και τερμάτισαν στην τέταρτη θέση με 52-30.Â

Εάν οι Πίστονς επιστρέψουν με 3-2, θα έχουν πλεονέκτημα εντός έδρας στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας, αλλά αν οι Καβαλίερς ολοκληρώσουν τη δουλειά τους, οι Νικς θα έχουν πλεονέκτημα εντός έδρας. Αυτός είναι ένας πολύ μεγάλος λόγος για τους Knicks να επευφημούν για τους Cavs.Â

Οι Νικς ήταν σημαντικά καλύτεροι εντός έδρας στο Madison Square Garden από ό,τι ήταν στο δρόμο κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου. Είχαν το τέταρτο καλύτερο εντός έδρας ρεκόρ στο πρωτάθλημα και την τρίτη καλύτερη βαθμολογία εντός έδρας. (Λόγω του Κυπέλλου ΝΒΑ, το οποίο κέρδισαν, οι Νικς έπαιξαν μόνο 40 εντός έδρας παιχνίδια.)

Στα πλέι οφ, οι Νικς έχουν το ίδιο ρεκόρ 4-1 εντός και εκτός έδρας, αλλά και πάλι θα προτιμούσαν πολύ να έχουν πλεονέκτημα εντός έδρας. Το κοινό του MSG είναι ένα από τα καλύτερα σε όλα τα αθλήματα και οι Καβαλίερς έχουν κερδίσει μόνο έναν αγώνα δρόμου (Game 5 εναντίον των Pistons) στη μετά τη σεζόν.Â

Επιπλέον, εάν οι Καβαλίερς προχωρήσουν, θα πρέπει να κάνουν το ταξίδι στη Νέα Υόρκη για το Game 1, όπου οι Νικς περιμένουν ήδη. Εάν οι Pistons επέστρεφαν, οι Knicks θα έπρεπε να κάνουν ένα επιπλέον ταξίδι για να φτάσουν στο Ντιτρόιτ για το παιχνίδι 1. Αυτά τα μικρά περιθώρια αθροίζονται.Â

Οι Πίστον έχουν καλύτερη άμυνα, οι Καβαλίερς καλύτερη επίθεση

Όσον αφορά το συγκεκριμένο αγώνα εντός γηπέδου, υπάρχει σαφής διαφορά μεταξύ των δύο πιθανών αντιπάλων των Knicks: οι Pistons είναι μακράν η καλύτερη αμυντική ομάδα, ενώ οι Cavaliers είναι μακράν η καλύτερη επιθετική ομάδα. Ακολουθεί μια ματιά στους αντίστοιχους αριθμούς τους στην postseason (κατάταξη μεταξύ των ομάδων πλέι οφ σε παρένθεση):

Οι Πίστονς είναι εξαιρετικά σωματικοί και αθλητικοί, και εκτός από τον Ντάνκαν Ρόμπινσον, ο οποίος έχασε τον αγώνα 5 εναντίον των Καβαλίερς λόγω τραυματισμού στην πλάτη, δεν υπάρχει κανένας που να μπορείς να κυνηγήσεις επιθετικά. Όπως είδαμε τα τελευταία χρόνια, οι Ausar Thompson and Co. μπορούν πραγματικά να ενοχλήσουν τον Jalen Brunson και να ξεσκαρτάρουν την επίθεση των Knicks. Η Νέα Υόρκη κέρδισε μια στενή σειρά έξι αγώνων μεταξύ των ομάδων στα πλέι οφ την περασμένη σεζόν και οι Πίστονς κυριάρχησαν στο ματς της κανονικής σεζόν αυτή τη σεζόν. Σημειωτέον, δύο από τις τέσσερις χειρότερες επιθετικές επιδόσεις των Knicks (με βάση επιθετική βαθμολογία) αυτή τη σεζόν ήταν εναντίον των Pistons.Â

Από την άλλη πλευρά, ο Κάνινγκχαμ ήταν ο μόνος αξιόπιστος δημιουργός των πλέι οφ των Pistons. Έχει σκοράρει ή έχει κάνει ασίστ στα 207 από τα 451 τέρματα στο γήπεδο (45,9%) κατά τη διάρκεια της σεζόν μετά, και είναι προσωπικά υπεύθυνος για τους 579 από τους 1.260 πόντους τους (45,9%). Ο Tobias Harris έχει μέσο όρο 20,2 πόντους ανά παιχνίδι, αλλά τα σουτ του ήταν ασταθή και κανείς άλλος δεν έχει περισσότερους από 11,5 τη βραδιά. Και ενώ οι Πίστονς έχουν πραγματικά σουτάρει καλά τη μπάλα από το εύρος των 3 πόντων (35,6%, ισοβαθμούν στην πέμπτη θέση μεταξύ των ομάδων των πλέι οφ), είναι απρόθυμοι να τις πάρουν (28,6 προσπάθειες ανά παιχνίδι, 15η θέση μεταξύ των ομάδων πλέι οφ).

Οι Καβαλίερς είναι το αντίθετο. Υπάρχουν πολλοί παίκτες στους οποίους μπορείτε να επιτεθείτε επιθετικά, συμπεριλαμβανομένων και των δύο μελών του αρχικού τους πίσω γηπέδου, του Ντόνοβαν Μίτσελ και του Τζέιμς Χάρντεν. Επιπλέον, οι Καβαλίερς είναι μια τρομερή αμυντική ομάδα ριμπάουντ (35,2% αντίπαλος επιθετικός ρυθμός ριμπάουντ, 15ος μεταξύ των ομάδων πλέι οφ), κάτι που θα έδινε στους Νικς, μια ισχυρή ομάδα επιθετικών ριμπάουντ (33,6% επιθετικό ριμπάουντ, τέταρτη μεταξύ των ομάδων πλέι οφ), πολλές ευκαιρίες δεύτερης ευκαιρίας.

Φυσικά, οι Καβαλίερς παρουσιάζουν πολύ μεγαλύτερη αμυντική πρόκληση από τους Πίστονς. Ο Μίτσελ και ο Χάρντεν, όσο ασυνεπείς και αν ήταν σε όλη αυτή τη μετά τη σεζόν, είναι δύο από τους καλύτερους δημιουργούς ατομικών βολών στο πρωτάθλημα. Ο Μίτσελ, Νεοϋορκέζος, είχε πολλά παιχνίδια 30 πόντων κόντρα στους Νικς αυτή τη σεζόν και ο Χάρντεν είναι επίσης πλέι μέικερ δυναμίτη και κορυφαίο συρτάρι φάουλ. Επιπλέον, ο Evan Mobley είναι πολύ πιο ευέλικτος από οποιονδήποτε άλλο μεγάλο στους Pistons και ο Jarrett Allen είναι μια πραγματική απειλή για λόμπες. Επιπλέον, οι Καβαλίερς έχουν το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό 3 πόντων (ποσοστό βολών από το εύρος 3 πόντων) στην postseason με 45,8% και ήταν η καλύτερη επιθετική ομάδα ριμπάουντ (35% επιθετικό ριμπάουντ).

Από ό,τι αξίζει, οι Knicks ήταν 0-3 εναντίον των Pistons αυτή τη σεζόν και 2-1 εναντίον των Cavaliers, αν και οι δύο νίκες τους επί του Cleveland ήρθαν πριν από το Trade με τον Harden.

Δεν υπάρχει εύκολη απάντηση εδώ για το ποια ομάδα θα προτιμούσαν να αντιμετωπίσουν οι Νικς. Τελικά, οι Καβαλίερς είναι μάλλον η επιλογή. Ναι, έχουν περισσότερο επιθετικό ταλέντο και υψηλότερο ταβάνι στα χαρτιά, αλλά δεν το έχουν φτάσει όλο το χρόνο, και οι Νικς ταιριάζουν καλύτερα στον τύπο μπάσκετ με υψηλό σκορ και ελεύθερη ροή που θα παρουσίαζε ο αγώνας. Επιπλέον, οι Knicks θα είχαν πλεονέκτημα εντός έδρας σε αυτή τη σειρά.Â