Σχεδόν ένιωθα ότι η Άστον Βίλα τρολάρει τη Λίβερπουλ καθώς κάποιος μέσα σε αυτό το παλλόμενο γήπεδο πίεζε το παιχνίδι και ο ύμνος της όπερας του Τσάμπιονς Λιγκ ακούστηκε πάνω από τα ηχεία. Η Villa είχε μόλις προκριθεί με στυλ, μια συγκλονιστική νίκη με εξαιρετική αιχμή του δόρατος του Ollie Watkins που αποκάλυψε το είδος των τυφλών σημείων που υπονόμευσαν την ήπια υπεράσπιση του τίτλου του Arne Slot. Για τον Βίλα, αυτό ήταν το τέλειο τονωτικό πριν από τον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ της Τετάρτης στην Κωνσταντινούπολη και για τον Ουνάι Έμερι, αναμφισβήτητα ο μεγαλύτερος θρίαμβός του, δεδομένης της οικονομικής δύναμης των αντιπάλων τους. Λοιπόν, για λίγες μέρες τουλάχιστον.
Κάπως έτσι, ο Έμερι έμεινε εκτός λίστας με τους έξι δυνατούς προπονητές της σεζόν στην Premier League. Στη συνέχεια, η Βίλα έκανε το επίτευγμα και ο Έμερι φώναξε στο μικρόφωνο: «Σηκώστε τη Βίλα!» Και μετά: «Θα πάμε στην Κωνσταντινούπολη!» Ήταν ένα σπάνιο διάλειμμα από την εστίαση του κρύου λέιζερ του Έμερι. μετά το τελευταίο σφύριγμα, έσφιξε τα χέρια με τον Σλοτ και έσφιξε την αριστερή του γροθιά πανηγυρίζοντας καθώς προχωρούσε προς το τούνελ.
Οι οπαδοί του Villa χάρηκαν, τραγουδώντας τα ονόματα ορισμένων από τους Ευρωπαίους βαρέων βαρών που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν την επόμενη σεζόν. Η Λίβερπουλ δεν είναι ακόμα σε αυτή την εταιρεία και ο αγώνας μπορεί να πάει στην τελευταία μέρα. Η χαρά της βίλας ήταν σε έντονη αντίθεση με τα συναισθήματα που ένιωθε η Λίβερπουλ, της οποίας οι παίκτες έπεσαν εκτός γηπέδου. Όταν ο κουλοχέρης προχώρησε προς το εκτός έδρας τέρμα τις στιγμές μετά την πλήρη ώρα, είχε αδειάσει εδώ και πολύ καιρό, πολλοί ταξιδιώτες οπαδοί έχασαν το δεύτερο γκολ με κεφαλιά του Virgil van Dijk στις καθυστερήσεις.
Ο Γουάτκινς σκόραρε δύο φορές αφού ο Φαν Ντάικ ακύρωνε το λαμπρό άνοιγμα του Μόργκαν Ρότζερς, προτού ο αρχηγός της Βίλα, Τζον ΜακΓκίν, ολοκληρώσει τη διαδρομή από την άκρη του κουτιού. Η Λίβερπουλ έχει δεχτεί πλέον 20 γκολ από στημένες φάσεις του πρωταθλήματος αυτή τη σεζόν, ο Ρότζερς επωφελήθηκε από μια έξυπνη κίνηση στο πρώτο ημίχρονο και ο Γουότκινς στο δεύτερο. Για τη Βίλα, της οποίας η φόρμα πρωταθλήματος ήταν αδιάφορη από την αλλαγή της χρονιάς, μια νίκη που προκάλεσε αυτοπεποίθηση πριν από την παράσταση στην Τουρκία.
Η Λίβερπουλ ήταν χαλαρή σε φόρμα και αμυντικά ευάλωτη. Ο Κόντι Γκάκπο, με αμβλεία δύναμη ως Νο 9, κυμάτισε τα δίχτυα της Βίλα πλησιάζοντας στο ημίωρο, όταν ο Εμίλιανο Μαρτένεθ έριξε ένα σουτ του Ράιαν Γκράβενμπερτς αλλά ήταν οφσάιντ. Όταν ο Dominik Szoboszlai έστειλε μια εκτροπική προσπάθεια στο τέρμα από τα 30 γιάρδες λίγα λεπτά αργότερα, ο MartÃnez επέλεξε την ασφάλεια πρώτα, σπρώχνοντας την μπάλα μακριά με τα δύο χέρια. Αλλά η Λίβερπουλ ήταν δύσπνοια, μια χλωμή απομίμηση της ομάδας που έκθαμψε στην πορεία προς τον τίτλο.
Ο Villa έδειχνε πάντα πιο πιθανό να ανοίξει το σκορ, ο Watkins δοκίμασε τον Giorgi Mamardashvili εντός 90 δευτερολέπτων και στη συνέχεια ο Villa είχε άλλο ένα γκολ όταν ο Mamardashvili βγήκε βιαστικά από την περιοχή του, ο Rogers άρπαξε την μπάλα. Η πρώτη προσπάθεια της Λίβερπουλ χάρη στον Τζο Γκόμεζ, που δεν έχει σημειώσει ακόμη ένα γκολ καριέρας, πέρασε πάνω από το μπαρ της Βίλα. Ο Rio Ngumoha είχε τις στιγμές του, αλλά πού ήταν το πλεονέκτημα της Liverpool;
Αντ’ αυτού, η Villa έδειξε τη δική της στα 42 λεπτά. Το αποτρόπαιο για τη Λίβερπουλ ήταν ότι προήλθε από μια άλλη γωνία, μια ρουτίνα στο γήπεδο προπόνησης που σχεδιάστηκε από τον Austin MacPhee, τον προπονητή της Βίλα, τον οποίο ο Ρότζερς αγκάλιασε αφού κουλούρισε την μπάλα στην επάνω γωνία του τέρματος του Mamardashvili. Ο Lucas Digne απελευθέρωσε τον Rogers, παρουσιάζοντάς του τη σκηνή για να παρουσιάσει το πρώτο πραγματικό κομμάτι ποιότητας του παιχνιδιού.
Υπήρχε περισσότερος ρυθμός στο παιχνίδι της Λίβερπουλ μετά την επανεκκίνηση. Ο Ngumoha κάηκε δίπλα από τον Matty Cash και από το byline, και πιθανότατα εκτός παιχνιδιού, έστειλε τη μπάλα στη μεγάλη περιοχή. Ο Βίγια σταμάτησε αλλά η Λίβερπουλ έμεινε ζωντανή και ο Πάου Τόρες απέκρουσε το σουτ του Τζόουνς. Ο MartÃnez φώναξε αδικία προς τον διαιτητή, Chris Kavanagh.
Λίγα λεπτά αργότερα όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στον Kavanagh όταν οι μεγάλες οθόνες έδειξαν μια ανασκόπηση του βοηθού διαιτητή όταν ο Van Dijk έβαλε μια κεφαλιά πέρα από τον MartÃnez. Ο Van Dijk έδωσε μια ώθηση στον Cash πριν συναντήσει το φάουλ του Szoboszlai στην άκρη του τετραγώνου των έξι μέτρων. Ο Φαν Ντάικ κούνησε τον δείκτη του, επιμένοντας ότι δεν υπήρχε φάουλ και το γκολ κατακυρώθηκε αφού αφαιρέθηκε από οφσάιντ.
Ο Ngumoha σφύριξε μέσα στον McGinn, κάνοντας ένα χαμηλό σουτ στη βάση ενός δοκάρι. Η μπάλα εκτοξεύτηκε προς τον Γκάκπο και, σε άβολο ύψος, δεν κατάφερε να κάνει καθαρή επαφή με το ριμπάουντ. Η Λίβερπουλ ήταν τόσο κοντά στο να πάρει το προβάδισμα, αλλά έμεινε πίσω ένα λεπτό αργότερα. Ο Ibrahima Konaté σωριάστηκε στον χλοοτάπητα ενώ ο Watkins απομακρύνθηκε, χτυπώντας το έμβλημα στο στήθος του. Ήταν ένα οδυνηρό γκολ από τη σκοπιά της Λίβερπουλ και ιδιαίτερα οδυνηρό για τον Szoboszlai, ο μακράν ο καλύτερος παίκτης της σε μια σεζόν. Γλίστρησε αφού δέχτηκε το πλάγιο του Milos Kerkez, ο Rogers πρώτος στη σκηνή για να σημαδέψει τον Watkins που έκανε ένα έξυπνο τελείωμα.
Ένας αχαλίνωτος Watkins κυνήγησε για άλλο ένα γκολ και ο Emi BuendÃa πήγε κοντά, μπήκε μέσα στον Kerkez για να κροταλίσει το οριζόντιο δοκάρι με μια προσπάθεια κάμψης. Το δεύτερο του Watkins ήταν τόσο απλό, αφού ο Mamardashvili έσωσε από τον Torres. Για τη Λίβερπουλ ήρθε και πάλι από άλλο κόρνερ, αφού ο Μαμαρντασβίλι απέκρουσε το χτύπημα του Γιούρι Τίλεμανς. Ο Van Dijk μόρφασε καθώς ο Watkins διηύθυνε το Holte End. «Ας βάλουμε τον ύμνο», ήρθε το μήνυμα μέσω του συστήματος αναγγελιών.
