Κυριακάτικη Καλύτερη – Το Colorado Avalanche βρίσκεται στην πόλη αυτό το υπέροχο απόγευμα της Κυριακής στην Περιφέρεια, παρέχοντας την αντίθεση για το φινάλε του γηπέδου τεσσάρων αγώνων των Capitals, του τελευταίου γηπέδου πολλών αγώνων της σεζόν.
Οι Caps έχουν σκορ 8-1-1 στα 10 τελευταία εντός έδρας παιχνίδια τους και σήμερα προχωρούν στους τελευταίους δώδεκα αγώνες τους της σεζόν με ένα matinee κόντρα στους Avs. Αύριο, οι Caps θα είναι καθ’ οδόν για το St. Louis, όπου θα ξεκινήσουν ένα road trip τριών αγώνων προς τα δυτικά, όπου θα ολοκληρώσουν όλα τα παιχνίδια τους ενάντια σε εχθρούς της Δυτικής Διάσκεψης πριν από το τέλος του μήνα.
Πρώτα τα πράγματα, όμως, και αυτό είναι η Avalanche, η κορυφαία ομάδα του NHL από σύρμα σε σύρμα, μέχρι στιγμής.
«Λοιπόν, τους είδαμε πρόσφατα – κάπως πρόσφατα – στο κτήριο τους», ξεκινάει ο προπονητής των Caps Spencer Carbery. “Δεν υπάρχουν πολλά που μπορώ να πω για τα οποία δεν έχουν ήδη γραφτεί ή συζητηθεί. έχουν μια ελίτ ομάδα. Βρίσκονται στην κορυφή της βαθμολογίας για κάποιο λόγο. Το νιώσαμε αυτό στο κτίριο τους. Δεν πίστευα ότι παίξαμε άσχημα. το παιχνίδι ήταν ένα παιχνίδι με ένα γκολ για λίγο εκεί, είμαστε ακριβώς σε αυτό, και απομακρύνεται λίγο από εμάς στο τέλος του παιχνιδιού, οπότε το σκορ φαίνεται λίγο πιο μονόπλευρο από ό,τι αισθάνομαι ότι ήταν.
“Αλλά σου δίνουν ό,τι μπορείς να χειριστείς. Όταν πρόκειται για μερικούς από τους καλύτερους παίκτες στον πλανήτη, τους έχουν. Και επίσης, όπως είναι αφοσιωμένοι στο αγωνιστικό τους πλάνο, πρέπει να είσαι πολύ καλός στις ειδικές ομάδες, πρέπει να είσαι καλός στην άμυνα της βιασύνης, πρέπει να είσαι πολύ καλός στο να ταξινομείς καταστάσεις στην αμυντική ζώνη, γιατί θα πάρουν λίγη κατοχή εκεί κάτω. Και τότε πρέπει να είστε σε θέση να αντεπιτεθείτε. δεν μπορούμε απλώς να καθόμαστε εκεί παίρνοντας μπουνιές όλη τη νύχτα. Θα πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να ανέβουμε στο μισό τους, θα πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να βάλουμε την ορμή και κάποιες αλλαγές μαζί. Θα είναι μια σημαντική πρόκληση, αλλά ένα μεγάλο παιχνίδι για τον όμιλό μας απέναντι στην κορυφαία ομάδα του πρωταθλήματος.â€
Πόσο χαμηλά μπορείτε να πάτε; — Στα τέλη της σεζόν του NHL, ο έλεγχος είναι πιο αυστηρός, ο χρόνος και ο χώρος είναι πιο υψηλοί, και το επίπεδο συγκέντρωσης και η δέσμευση να μην κάνουμε λάθη είναι αυξημένα σε όλο το πρωτάθλημα, ιδιαίτερα μεταξύ εκείνων των ομάδων που εξακολουθούν να αγωνίζονται για τη θέση των πλέι οφ ή προσπαθούν να σκαρφαλώσουν στην θέση τους μετά τη σεζόν.
Στις 51 σεζόν τους στο NHL, οι Πρωτεύουσες έχουν κερδίσει συνολικά 134 αγώνες με σκορ 2-1, ή περίπου δυόμισι τέτοιες νίκες ανά σεζόν, κατά μέσο όρο. Η Ουάσιγκτον έχει τρεις νίκες με διαφορά 2-1 αυτή τη σεζόν, συμπεριλαμβανομένων δύο από αυτές αυτόν τον μήνα. Ένα άλλο πρόσφατο παιχνίδι – η νίκη της Τετάρτης με 4-1 επί της Οτάβα – ήταν ουσιαστικά μια νίκη με 2-1, εκτός από δύο καθυστερημένα χτυπήματα με άδεια δίχτυα από τους Caps.
Στην εποχή της επιστροφής, χρειάστηκαν οι Caps περισσότερα από δύο χρόνια για να κερδίσουν την πρώτη νίκη με 2-1 στην ιστορία του franchise. που ήρθε στις 29 Οκτωβρίου 1976 στο Ντένβερ εναντίον των Rockies του Κολοράντο. Και από τον Μάρτιο του 1991 έως τον Νοέμβριο του 1993, οι Caps πέρασαν περισσότερα από δυόμισι χρόνια χωρίς να κερδίσουν ένα παιχνίδι 2-1. Το έκαναν για άλλη μια φορά από τον Φεβρουάριο του 2012 έως τον Νοέμβριο του 2014, τη μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ νικών 2-1 στην ιστορία του franchise.
Στη σεζόν 2017-18 που κέρδισε το Κύπελλο Stanley, οι Caps κέρδισαν 49 αγώνες κανονικής περιόδου και κανένας από αυτούς δεν κέρδισε 2-1.
Πριν από δύο χρόνια, όταν οι Caps έκαναν μια επιτυχημένη ώθηση στο τέλος της σεζόν για να μπουν στα πλέι οφ του Stanley Cup στα τελευταία λεπτά της κανονικής τους σεζόν, σημείωσαν τέσσερις νίκες με 2-1 – όλες στο δρόμο και όλες με τον Charlie Lindgren στα δίχτυα – τις τελευταίες 34 ημέρες της σεζόν. Τέσσερις από τις τελευταίες 10 νίκες των Caps (10-6-2) εκείνη τη σεζόν ήταν νίκες 2-1. Η Ουάσιγκτον επικράτησε με συνολικό πλήθος 52-47 σε αυτούς τους τελευταίους 18 αγώνες του 2023-24, και ο μέσος όρος των 2,61 γκολ ανά παιχνίδι ήταν 25ος στο NHL σε αυτό το διάστημα 18 αγώνων.
Τα Caps 2025-26 θυμίζουν περισσότερο την έκδοση ’23-24. Και μέρος του προβλήματος πριν από δύο χρόνια ήταν ο υπερβολικός χρόνος που ξόδεψαν οι Καππού στην άμυνα. Πρόσφατα αυτή τη σεζόν, έχουν σφίξει τα πράγματα στο τέλος τους, κάτι που πιστεύουν ότι τελικά θα οδηγήσει σε περισσότερη προσβολή.
«Στο μεγαλύτερο μέρος, αν παίζεις καλά και είσαι φρέσκος και τα πόδια σου είναι εκεί, και εκτελείς και παίζεις αποτελεσματικά, αυτό κάνει μεγάλη διαφορά στο επιθετικό κομμάτι του παιχνιδιού», λέει ο δεξιός πτέρυγας των Caps, Tom Wilson. “Παιχνίδια στα οποία δεν εκτελούμε, και είστε αναγκασμένοι να αμύνεστε όλη την ώρα, εκτελείτε πέναλτι, σκοτώνετε πέναλτι, και πολλή ενέργεια και άλλα πράγματα πηγαίνουν σε αυτό.
“Έτσι, όταν αμύνεσαι σκληρά και σκοτώνεις σκληρά και όλα αυτά, οι κορυφαίοι παίκτες σου καταλήγουν [being neutralized]. Είστε συγκεντρωμένοι στην άμυνα, και μετά μπαίνετε κάτω [offensive] ζώνη που είσαι σαν, «άγια σκατά, αυτό είναι δύσκολο», γιατί απλά μπορεί να είσαι λίγο πιο αέριο.
“Λοιπόν, αν βγει μια γραμμή και δημιουργήσει την επόμενη γραμμή, και λαμβάνετε ένα [offensive] ισοπαλία ζώνης, και μετά κρατάς την κατοχή, εκτελείς, παίρνεις ξανά το ξωτικό και τώρα υπάρχει άλλος [offensive] κλήρωση ζώνης. Αυτές είναι οι στιγμές που νομίζω ότι οι ομάδες αρχίζουν να παίζουν καλά επιθετικά και αν είσαι μέσα [defensive] ζώνη, είσαι σαν, «Άγιε, αυτή η ομάδα δεν μας κάνει διάλειμμα».
“Και γίνεται πιο εύκολο. Όπως, αν έχετε 10 φρέσκους παίκτες NHL στον πάγο, γενικά θα είναι αρκετά σφιχτό και από τις δύο απόψεις. Αν μπορείς να μην ταιριάξεις όταν μια γραμμή είναι κουρασμένη, ή παίρνεις ένα πλεονέκτημα όπως αυτό, ή εκτελείς με υψηλότερο ρυθμό, ώστε να μην σπαταλάς ενέργεια, να κάνεις πατινάζ παντού και να κυνηγάς το ξωτικό, νομίζω ότι αυτό είναι κάτι που καθώς αμυνόμαστε καλύτερα, αν συνεχίσουμε να εκτελούμε καλύτερα, απλώς θα κάνει το παιχνίδι μας πιο αποτελεσματικό.
“Θα έχουμε περισσότερη ενέργεια, θα έχουμε περισσότερη δημιουργικότητα, ο εγκέφαλός μας θα είναι σε καλύτερη θέση για να σκοράρουμε. Οπότε νομίζω ότι αυτό είναι ένα είδος εστίασης, είναι απλώς να κάνουμε το σωστό παιχνίδι στη σωστή κατάσταση για να διατηρήσουμε το παιχνίδι μας αποτελεσματικό και να διατηρήσουμε αυτή τη δυναμική στο παιχνίδι μας, γιατί όταν το χάσεις αυτό, κάπως πίσω από την οκτώ μπάλα λίγο, και τότε αρχίζεις να νιώθεις ότι είναι συντριπτικό το σημείο που σε έρχεται.»
Στη διάρκεια αυτής της σεζόν, οι Caps δυσκολεύονται και πάλι να ανάψουν τη λάμπα και ο Carbery έχει σημειώσει πολλές φορές ότι η ομάδα του πρέπει να είναι πρόθυμη και ικανή και αρκετά υπομονετική για να κερδίσει αυτούς τους τύπους αγώνων χαμηλού σκορ στους οποίους είναι δύσκολο να βρεθούν ευκαιρίες υψηλής ποιότητας.
«Είναι μια πρόκληση απόψε γιατί ακόμα και όταν παίζεις καλά απέναντι σε μια ομάδα όπως το Κολοράντο», λέει ο Carbery, «η αντίθετη γροθιά μπορεί να έρθει τόσο γρήγορα που μπορείς να είσαι σε πολύ καλή θέση, μπορείς να έχεις πολλή ώθηση, μπορείς να κάνεις πολλά πολύ καλά πράγματα, και τότε μια περίπτωση μπορεί να το ανατρέψει, και μπορεί να καταλήξει η κατάστασή σου.
“Και εδώ είναι που παρέχουν τόσες πολλές προκλήσεις συνολικά, αλλά εμείς απλώς είμαστε υπομονετικοί και παραμένουμε με αυτό [is the key]. Και νομίζω ότι το ανέφερα χθες, είναι απλώς μια δέσμευση για το πότε είσαι διατεθειμένος να ελέγξεις και να υπερασπιστείς, και τώρα αυτό θα αποτελέσει ένα εντελώς άλλο επίπεδο πρόκλησης με [Nathan MacKinnon] και [Cale Makar] και το υπόλοιπο πλήρωμα που έχουν.
“Αλλά το επίπεδο του επείγοντος και η προσοχή σας στη λεπτομέρεια σε κάθε περίσταση – αυτό είναι επιθετικά μέσω της ουδέτερης ζώνης και αμυντικά – εάν προσέχετε σε άλλο επίπεδο, το οποίο πιστεύω ότι τα παιδιά μας έχουν κάνει πολύ καλή δουλειά τον τελευταίο καιρό, εκεί νιώθω ότι μπορείτε απλά να εκμεταλλευτείτε τις ευκαιρίες για να σκοράρετε, αν έχετε μεγάλες ευκαιρίες από το 13 και να κατεβάσετε το γκολ από το 13 και να κατεβάσετε το γκολ. μπορεί να κερδίσει μερικά παιχνίδια με 1-0 και 2-1. Και έτσι ελπίζουμε ότι παίζουμε με αυτόν τον τρόπο, και έτσι φαίνεται, και μετά ελπίζουμε ότι θα μπορέσουμε να σκοράρουμε τέσσερα ή πέντε. Αυτός είναι ο στόχος.â€
Στη νίκη με 2-1 της Παρασκευής επί των Devils, οι Caps είχαν μερικές εξαιρετικές ευκαιρίες για να προσθέσουν στο μικρό προβάδισμα ενός γκολ στην τρίτη περίοδο εκείνου του παιχνιδιού, αλλά αυτές οι ευκαιρίες για μπρέικ με μονό άνδρα πέρασαν όλες στο πλάι, μερικές από αυτές χωρίς τόση προσπάθεια βολής.
«Τώρα που οι συνήθειές μας είναι καλύτερες στην αμυντική ζώνη», λέει ο Wilson, «αν είμαστε αποτελεσματικοί και εκτελούμε, θα πάμε με λίγη περισσότερη ενέργεια για το [offensive] ζώνη, και νομίζω ότι θα δείτε αυτό το φινίρισμα και αυτή την εκτέλεση σε παιχνίδια, πάσες από ταινία σε ταινία και άλλα, και περισσότερη ενέργεια για να μειώσετε και να δημιουργήσετε χώρο, θα είναι καλύτερα.â€
In The Nets – Ο Λόγκαν Τόμπσον ξαναβρίσκει δίχτυα για την Ουάσιγκτον την Κυριακή κόντρα στους Avs. Από τότε που βγήκε από τραυματισμένο αποθεματικό στις 5 Φεβρουαρίου, ο Thompson έκανε 10 εκκινήσεις, σημειώνοντας 6-3-1 με 2,01 GAA και 0,928 αποκρούσεις, κατατάσσοντας την έκτη θέση στο League σε καθένα από τα δύο ποιοτικά μέτρα – ανάμεσα σε τερματοφύλακες με πέντε ή περισσότερες εκκινήσεις – σε αυτό το διάστημα.
Με δύο back-to-back να απομένουν στο πρόγραμμα μπροστά, και οι δύο τον Απρίλιο, οι Caps μπορούν να παίξουν με τον Thompson για τα περισσότερα από τα δώδεκα παιχνίδια που απομένουν να παίξουν στην κανονική περίοδο.
«Παίζει σε πραγματικά υψηλό επίπεδο και είμαστε στο σενάριο στο οποίο βρισκόμαστε», λέει ο Carbery. «Χρειαζόμαστε τον τελευταίο βαθμό που μπορούμε να πάρουμε, και παίζει σε υψηλό επίπεδο. Θα συνεχίσουμε να αξιολογούμε παιχνίδι με παιχνίδι [basis]αλλά μέχρι το σημείο να κάνουμε back-to-back και να μπορούμε να παίζουμε Logan με συνέπεια αυτή τη στιγμή, αυτή τη στιγμή, μας δίνει τη δυνατότητα να το κάνουμε αυτό.â€
Το ξεκίνημα του Thompson σήμερα τον ισοφαρίζει για τις περισσότερες εκκινήσεις στο League από τότε που βγήκε από το IR. Κατά τη διάρκεια ζωής στα ημερήσια παιχνίδια, ο Thompson έχει 13-7-3 σε 23 εμφανίσεις – όλα ξεκινούν – με δύο shutouts, 2,48 GAA και 0,915 save pct. Στην καριέρα του απέναντι στο Κολοράντο, ο Thompson έχει 1-2-0 σε τρεις εμφανίσεις – όλα ξεκινούν – με 2,40 GAA και 0,914 save pct.
Η MacKenzie Blackwood είναι η πρώτη στο Κολοράντο σήμερα το απόγευμα. Έχει 19-8-1 στη σεζόν και θα επιδιώξει την τέταρτη σεζόν με 20 νίκες της καριέρας του στο NHL σήμερα.
Κατά τη διάρκεια ζωής απέναντι στους πρωτεύουσες, ο Blackwood είναι 4-9-1 σε 15 εμφανίσεις – όλα ξεκινούν – με 3,40 GAA και 0,884 save pct.
Όλα κάτω από τη γραμμή – Δείτε πώς μπορεί να φαίνονται τα Caps and the Avalanche το απόγευμα της Κυριακής στην Περιφέρεια:
ΒΑΣΙΓΚΤΩΝ
Εμπρός
8-Ovechkin, 17-Strome, 72-Beauvillier
21-Πρωτάς, 80-Ντουμπουά, 43-Γουίλσον
24-McMichael, 34-Sourdif, 9-Leonard
22-Duhaime, 29-Lapierre, 53-Frank
υπερασπιστές
42-Φεχερβάρι, 38-Σαντίν
6-Chychrun, 57-van Riemsdyk
44-Χάτσον, 3-Ρόι
Τερματοφύλακες
48-Τόμπσον
79-Lindgren
Υγιή πρόσθετα
27-Κλαδί κρίνου
47-Chisholm
52-ΜακΙλραθ
63-Μιροσνίτσενκο
Τραυματισμένος/Εκτός
64-combat (προσωπικό)
ΚΟΛΟΡΑΝΤΟ
Εμπρός
13-Nichushkin, 29-MacKinnon, 88-Necas
92-Λαντέσκογκ, 11-Νέλσον, 91-Καντρί
17-Κέλι, 18-Ντρούρι, 10-Ρόι
93-Μπαρντάκοφ, 82-Ιβάν, 94-Κιβιράντα
υπερασπιστές
27-Κουλάκ, 8-Μακάρ
7-Toews, 70-Malinski
42-Μάνσον, 84-Μπερνς
Τερματοφύλακες
39-Μαύρο ξύλο
41-Wedgewood
Υγιή πρόσθετα
37-Μπλάνκενμπουργκ
54-Μπρίντλεϊ
Τραυματισμένος/Εκτός
20-Colton (πάνω μέρος σώματος)
25-O’Connor (ισχίο)
62-Lehkonen (πάνω μέρος του σώματος)
