Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, αυτή θα κατέληγε πάντα να είναι μια ημέρα Pep. Στο σφύριγμα της λήξης ο Πεπ Γκουαρδιόλα δεν τρύπησε στον αέρα ή πραγματικά πανηγύρισε καθόλου. Αντίθετα, προχώρησε αρκετά αργά προς τον σκόρερ του μοναδικού γκολ, τον Antoine Semenyo, και χτύπησε δυνατά τους γλουτούς του, και μετά ελίχθηκε γύρω από τις άκρες των στριμωγμένων στρωμάτων στο γήπεδο του Wembley.
Θα υπάρχει ένας πειρασμός να αναζητήσετε ενδείξεις εδώ. Κανείς δεν ξέρει πραγματικά αν ο Γκουαρδιόλα θα αποχωρήσει από τη Μάντσεστερ Σίτι στο τέλος της σεζόν. Η αστοχία της επέκτασης της σύμβασης δεν είναι κάτι καινούργιο, αν και όχι με τόσο ψιθυριστά κουβέντα για βοηθούς εν κινήσει και σχέδια αντικατάστασης που διέρρευσαν.
Αλλά ο σκεπτικός περίπατος ήταν κανονική πρακτική. Είναι μια από τις πολλές ιδιορρυθμίες του Γκουαρδιόλα ότι ακόμα και στη νίκη τείνει να δείχνει λίγο απογοητευμένος που το παιχνίδι, αυτό το ένδοξο ζωντανό μαρτύριο, έχει πλέον τελειώσει. Κάνε αυτό που αγαπάς και δεν θα δουλέψεις ούτε μια μέρα στη ζωή σου. Κάντε κάτι που σας πιάνει με νύχια κρανίου, ενέργεια που σκίζει το παντελόνι και δεν θα χάσετε ποτέ αυτό το ζωογόνο buzz, μέχρι το τέλος του 591ου παιχνιδιού, της 416ης νίκης και του 15ου σημαντικού τροπαίου σας.
Ο Γκουαρδιόλα ήταν το γνωστό ξέφρενο θέαμα σε όλο αυτόν τον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας. Ντυμένος για την ημέρα με λαιμόκοψη γιακ σε απόχρωση βανίλιας και ρουστίκ παντελόνια, με το βλέμμα ενός ανήλικου βασιλικού ξαδέλφου σε σχολική επίσκεψη, ήταν από την αρχή έξω στον τεχνικό χώρο του, με τα χέρια να στροβιλίζονται σε αυτά τα μανιωδώς στυλιζαρισμένα μοτίβα, σαν ένας άντρας που προσπαθεί να σπάσει το παγκόσμιο ρεκόρ κατασκευής μιας αόρατης επίπεδης ντουλάπας.
Αν αυτή είναι πραγματικά η τελευταία του μεγάλη στιγμή, θα ήταν ταιριαστό να έρθει στο Γουέμπλεϊ, με ένα τρίτο Κύπελλο Αγγλίας, το όγδοο εγχώριο τρόπαιο νοκ άουτ και το 12ο μετάλλιο που κέρδισε σε αυτό το γήπεδο, αν ρίξεις το Community Shield και η Μπαρτσελόνα σηκώσει το Champions League.
Λέγεται συχνά ότι ο Γκουαρδιόλα έχει εμμονή με αξιέπαινο και σεβασμό με τα εγχώρια κύπελλα στην Αγγλία. Είναι σεβασμός; Ή απλώς η γενική εμμονή με τη νίκη; Υποψιάζεστε ότι μπορεί να σέβεται εξίσου ένα παιχνίδι Connect 4 με την ανιψιά του την Boxing Day ή να προσπαθεί να μην πατήσει στις ρωγμές στο πεζοδρόμιο στο δρόμο για το σπίτι του.
Αλλά αυτή ήταν μια καλή ημέρα Pep από πολλές απόψεις. Η Σίτι ξεκίνησε το παιχνίδι χωρίς καμία πραγματική τεχνική μεσαίας γραμμής, αλλά άλλαξε στο ημίχρονο, φέρνοντας τον Ράιαν Τσέρκι. Το καθοριστικό γκολ στο δεύτερο ημίχρονο προήλθε από έναν παίκτη που υπέγραψε τον Ιανουάριο για μια τέτοια στιγμή. Έγινε από τον Έρλινγκ Χάαλαντ, ο οποίος πήρε τη μπάλα βαθιά, γυρίζοντας πίσω για μια γυριστική πάσα από τον Μπερνάρντο Σίλβα. Ο Semenyo οδήγησε το δεξί σταυρό του Haaland στη γωνία από το εσωτερικό της φτέρνας του, το τελείωμα που δεν έχει πραγματικά όνομα, το Sharpe-flick, το Kanu-twirl.
Ο Σεμένιο ήταν ένας κατάλληλος νικητής του τελικού του Κυπέλλου, ένας παίκτης που έκανε τη δική του βόλτα με την πυραμίδα ενός ανθρώπου για να φτάσει σε αυτό το σημείο, από το Μπρίστολ στο Μπαθ από το Νιούπορτ στο Σάντερλαντ. Το γκολ εδώ θα σφραγίσει την επιτυχία της κίνησής του, η οποία εξακολουθεί να είναι λίγο περίεργη στο ευρύτερο πλαίσιο. Ο Σεμένιο είναι ένας καθοριστικός παίκτης. Αλλά δεν είναι ελίτ με τον κλασικό τρόπο του Pep. Δεν είναι υπερτεχνικός. Το άγγιγμά του μπορεί να είναι αδέξιο. Δεν φαίνεται να έχει παθολογική εμμονή με το κράτημα της μπάλας. Ο Πεπ δεν υπέγραψε αυτόν τον τύπο πριν από 10 χρόνια.
Αλλά μετά, όλοι έχουμε κάνει πολύ δρόμο σε αυτή τη σχέση. Ακόμη και ο παράγοντας της αλλαγής αλλάζει με την πράξη της αλλαγής. Πριν από μια δεκαετία, θα φαινόταν απροσδόκητο το γεγονός ότι ο μεγάλος εκσυγχρονιστής, ο δούκας του ελίτ ιβηρικού στυλ, θα έπρεπε να εμπλακεί τόσο βαθιά με το Κύπελλο Αγγλίας.
Πλέον, αυτό το ετήσιο ραντεβού στο Γουέμπλεϊ μοιάζει με την τέλεια ενσάρκωση της ιδιότητας του Γκουαρδιόλα ως αουτσάιντερ, του εγκεφάλου του συστήματος που δεν προπονεί τα τάκλιν, αλλά και της μεγαλύτερης δομικής επιρροής στον τρόπο που παίζεται το παιχνίδι τώρα στην Αγγλία. πλοηγός του πειρατικού πλοίου City, 115 κατηγορίες, μήνυσε το πρωτάθλημα στο έδαφος, αλλά και βαθιά συνδεδεμένο με τις παραδόσεις του αγγλικού ποδοσφαίρου, ένας μόνος φύλακας των εγχώριων κυπέλλων.
Υπάρχει πάντα μια ελαφριά αίσθηση τρυφερότητας σε αυτές τις περιπτώσεις τώρα. Έρχεται, το αγαπητό παλιό Κύπελλο, που εξακολουθεί να τρέχει μέσα από τις ρουτίνες που τρώει ο σκόρος. Ακόμα η μπάντα που βαδίζει; Ακόμα τα τρόπαια από αλουμινόχαρτο, τα πανό σεντόνια; Ακόμα ο Ρόνι Ράντφορντ;
Η μπάντα ήταν γυαλιστερά λυγισμένη. Οι στρατιώτες και οι ναύτες τύλιξαν τα μουσαμά τους με υπευθυνότητα. Το Abide With Me τραγούδησε μια χορωδία της Μπράντφορντ Σίτι, μια από τις σπουδαίες στιγμές του αγγλικού ποδοσφαίρου, μια υπενθύμιση του αθλητισμού ως συλλογικότητα, σύνδεση, γεωγραφικοί δεσμοί, ανακούφιση από τη βιομηχανική ζωή.
Είναι απλώς ένας υπέροχος ύμνος, εν μέρει επειδή δεν πρόκειται για νίκη ή θριαμβολογία. Πρόκειται για το θάνατο και την παρηγοριά, και τη δόξα του πιο αιώνιου είδους, για την απόλυτη αναξιότητα αυτών των υλικών πραγμάτων.
Μιλώντας για αυτά, εδώ έρχονται η Μάντσεστερ Σίτι και η Τσέλσι, δίδυμες εκφράσεις δύο ξεχωριστών μορφών αθλητικής υπερβολής. Από τη μια το σχέδιο προπαγάνδας του έθνους-κράτους. Στην άλλη μπάλα του hedge fund, ένα στοίχημα σε ένα παγκόσμιο προϊόν αναψυχής. Και στη μέση σπατάλη, υπερβολή, η αποκάλυψη ενός σκληροπυρηνικού καθεστώτος, η κληρονομιά ενός ολιγάρχη που συνδέεται με το Κρεμλίνο.
Κι όμως, υπάρχει φυσικά ακόμα δόξα εδώ, ακόμα και σε ένα παιχνίδι σαν αυτό, που ξεκίνησε με 45 λεπτά μη ποδοσφαιρικού αγώνα. Για μεγάλα διαστήματα η Τσέλσι ουσιαστικά δεν έκανε τίποτα. Όπως είναι κατανοητό. Αυτή τη στιγμή μοιάζει με ένα κλαμπ όπου όλοι θέλουν πάντα να φεύγουν συνέχεια, σαν ένα τρομερό πάρτι με ποτά στον τελευταίο όροφο όπου οι άνθρωποι ελέγχουν συνεχώς τα τηλέφωνά τους, μουρμουρίζουν για τις εξόδους, περιμένοντας να έρθει το αυτοκίνητό τους.
Ήταν ακόμα μια καλή μέρα για τον Calum McFarlane, ο οποίος ήρθε εδώ με παντελόνια αθλητικής φόρμας, hoodie και μεγάλα λευκά παπούτσια, σαν ένας άντρας που μπήκε με σχοινί στο δρόμο του για να αγοράσει ένα Snickers από το γκαράζ της Tesco. Προς τιμήν του, η Τσέλσι άρχισε να ανακατεύεται μετά το ημίχρονο, με τον Κόουλ Πάλμερ μια πιο επείγουσα φιγούρα στα δεξιά.
Αλλά πάντα ένιωθα ότι η Σίτι θα είχε αρκετά. Οι υποστηρικτές τους ήταν πολύ δυνατοί, ο μάνατζέρ τους πολύ καλός στο να το κάνει αυτό. Από εδώ η Σίτι μπορεί ακόμα να καταλήξει με ένα εγχώριο τρεμπλ, παρόλο που ποτέ σε κανένα στάδιο δεν μοιάζει πραγματικά με μια ομάδα που βαδίζει προς μια από τις καλύτερες αγγλικές σεζόν.
Όπως πάντα, η αναζωπύρωσή τους στο τελευταίο μέρος της σεζόν τροφοδοτήθηκε από την προθυμία να ξοδέψουν χρήματα. Ήταν η κεντρική ένταση στην καριέρα του ίδιου του Γκουαρδιόλα, η παρόρμηση ορισμένων να δουν μόνο τα πλεονεκτήματα, τα χρήματα που δαπανήθηκαν, τους κορυφαίους παίκτες, να αγνοήσουν την πραγματικότητα ότι εδώ απλά εργάζεται ο μεγαλύτερος προπονητής του κόσμου.
Στο τέλος εδώ ο Γκουαρδιόλα ήταν ακόμα πολύ ο παλιός του εαυτός. Είπε ότι το Κύπελλο Αγγλίας ήταν «cool». Βόγκηξε, με γνήσιο πάθος, για την κατάσταση των τρένων στη βόρεια Αγγλία. Υποσχέθηκε ότι κανείς δεν θα γιόρταζε ακόμα. Η Σίτι μπορεί να μην έχει το πρωτάθλημα στα χέρια της. Αλλά δεν θα αποκλείατε άλλη μια βόλτα νίκης σε μια εβδομάδα από τώρα.
