Είναι ένα δροσερό ανοιξιάτικο βράδυ σε αυτό που κάποτε ήταν μια καθολική εκκλησία σε ένα αριστερό pit χωριό της κομητείας Durham, και ο Ian McKellen παραδέχεται ότι αισθάνεται συγκινημένος.
«Αυτή είναι η μόνη παρέα ηθοποιών στο Ηνωμένο Βασίλειο και είναι στο «Horden;» λέει. “Αισθάνομαι πολύ συναισθηματικός. Αυτό εκπληρώνει όλα τα ρομαντικά μου όνειρα που είχα από τότε που ανακάλυψα τις χαρές του θεάτρου και της υποκριτικής.»
Το Σάββατο, ο McKellen άνοιξε επίσημα έναν νέο χώρο για το Ensemble 84, μια θεατρική εταιρεία που ιδρύθηκε πριν από 18 μήνες που πέρασε από οντισιόν για ντόπια ταλέντα και έδωσε στους ανθρώπους δουλειές ως ηθοποιοί και ερμηνευτές.
Έτσι θα έπρεπε να είναι, είπε ο ΜακΚέλεν στον Guardian. Είπε ότι ήταν «ντροπή» που δεν υπήρχε πλέον η ευκαιρία να ενταχθούν σε μια ομάδα επαγγελματικών ρεπερτορίων ηθοποιών, για τους ερμηνευτές να μάθουν το επάγγελμά τους όπως εκείνος και άλλοι.
«Το Εθνικό Θέατρο φτιάχνει τα δικά του σκηνικά», είπε. “Διαθέτει τμήμα περουκών. Διαθέτει τμήμα μακιγιάζ. Διαθέτει τμήμα περιουσίας. Διαθέτει σετ τμήμα. Διαθέτει τμήμα δημοσιότητας. Είναι όλοι με μισθό. Κάποιοι από αυτούς θα είναι με σύνταξη.
“Το Εθνικό Θέατρο δεν απασχολεί ηθοποιούς με πλήρη απασχόληση. Προσλαμβάνονται βοηθοί. Αυτό δεν είναι σωστό. Ο Laurence Olivier ήταν ένας εργαζόμενος ηθοποιός και διηύθυνε αυτήν την εταιρεία με το ίδιο πνεύμα που διηύθυνε την εταιρεία του ο Henry Irving.
Η ίδια κριτική θα μπορούσε να ασκηθεί και στη Royal Shakespeare Company. «Δεν είναι πια «εταιρεία», είπε. “Οι ηθοποιοί κάνουν ο ένας τον άλλον καλύτερο όταν συνεργάζονται για μεγάλο χρονικό διάστημα. Το μόνο μέρος στη χώρα που χρησιμοποιεί ηθοποιούς με συμβόλαιο για να παίξουν έργα για πολλούς μήνες, αν όχι χρόνια, για να παίξουν έργα είναι στο Horden; Πού;
Πολλοί άνθρωποι θα κάνουν την ίδια ερώτηση. Όσοι γνωρίζουν τον Horden θα ξέρουν ότι το χωριό, στην ανατολική ακτή του Durham κοντά στο Peterlee, είναι πάντα στις ειδήσεις μόνο εάν είναι μια ιστορία για τη φτώχεια, ή το έγκλημα ή τους αριθμημένους δρόμους του ή πόσο φτηνό είναι να αγοράσεις ένα ακίνητο.
Το Ensemble 84 έχει ήδη ανεβάσει το Mother Courage and Her Children του Brecht, όπως μεταφράστηκε και διασκευάστηκε για αυτούς από τον Lee Hall. Ακολουθεί ο Άμλετ.
Η εταιρεία ιδρύθηκε από τον σκηνοθέτη του θεάτρου Mark Dornford-May, ο οποίος πριν από 25 χρόνια, ακολουθώντας ένα παρόμοιο μοντέλο, ίδρυσε το διεθνώς αναγνωρισμένο Isango Ensemble σε έναν δήμο στην άκρη του Κέιπ Τάουν στη Νότια Αφρική.
Το Ensemble 84 ήταν ακόμη μόλις 18 μηνών, είπε ο Dornford-May, αλλά «είμαστε τώρα πιθανώς ο μεγαλύτερος εργοδότης στο Horden από τότε που έκλεισε το National Coal Board».
“Δεν είναι εξαιρετικό; Μια θεατρική εταιρεία αντικαθιστά την ΕθνΚΤ όσον αφορά τις ευκαιρίες απασχόλησης. Είναι απλά εκπληκτικό», είπε. “Υπήρχε τόσο λίγη ελπίδα εδώ και προσφέρουμε ελπίδα. Το Horden στα μέσα ενημέρωσης είναι «το χειρότερο μέρος στην κομητεία Durham» ή είναι τα ναρκωτικά ή η φτώχεια ή οτιδήποτε άλλο, αλλά η καρδιά που είχε αυτή η κοινότητα κατά τη διάρκεια της απεργίας των ανθρακωρύχων είναι ακόμα εκεί.
«Είχε μερικές ταχυπαλμίες, αλλά αν το ψάξετε θα το βρείτε ακόμα – η καρδιά του χτυπά ακόμα. Καταφέραμε να το αξιοποιήσουμε αυτό, το οποίο είναι μαγικό.â€
Η εταιρεία έχει ένα βασικό καστ 15 ερμηνευτών. Περιλαμβάνουν την Willow Pearson, η οποία εγκατέλειψε τις σπουδές της βιοχημείας στο πανεπιστήμιο για να ενταχθεί στο σύνολο. «Η ιδέα μιας θεατρικής εταιρείας στο Horden είναι φανταστική», είπε. “Γιατί να μην υπάρχει;â€
Η Wendy Hindmarch εργαζόταν ως δημόσιος υπάλληλος και του έλειπε ο γιος της, ο οποίος είχε πετάξει στη φωλιά για να σπουδάσει θεατρική στο Λονδίνο.
«Μόλις έκανα κύλιση στο Facebook και είδα την ειδοποίηση της ακρόασης και σκέφτηκα καλά, έχω μια καλή δουλειά, μια καλή σύνταξη, αλλά θα συνεχίσω να δω τι θα συμβεί», είπε. «Δεν περίμενα πραγματικά να μπω και μετά το έκανα, και ναι, μου άλλαξε τη ζωή. Αγαπώ αυτή τη δουλειά περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Δεν μπορώ να φανταστώ να επιστρέψω στο γραφείο.â€
Το Σάββατο ο McKellen έκοψε την κόκκινη κορδέλα στον χώρο της καθολικής εκκλησίας Our Lady, Star of the Sea, που τώρα ονομάζεται Playhouse. Διασκέδασε ένα προσκεκλημένο κοινό με ανέκδοτα από μια καριέρα ως ένας από τους καλύτερους κλασικούς ηθοποιούς της Βρετανίας, καθώς και υποδυόμενος τον Gandalf και τον Magneto.
Ερμήνευσε το «Όλος ο κόσμος είναι μια σκηνή» από το As You Like It και παρακολούθησε συγκρατημένος, καθώς οι ηθοποιοί του Ensemble 84 τραγούδησαν και ερμήνευσαν σκηνές από την επερχόμενη παραγωγή του First Quarto of Hamlet του Shakespeare, μια παλαιότερη, συντομότερη έκδοση του προτύπου.
Ο ΜακΚέλεν είπε ότι μπορεί να ήταν 86 ετών, αλλά αν ζούσε στο Χόρντεν θα είχε κάνει και οντισιόν. Μπορεί ακόμη και να είχε μια κλήση πίσω, αστειεύτηκε ο Dornford-May.
