Ήταν μια απόφαση που απειλούσε να κρατήσει τον Nuno EspÃrito Santo ξύπνιο για πολλές νύχτες στο μέλλον. Γιατί, ω γιατί, ο προπονητής της Γουέστ Χαμ αναμφίβολα θα αναρωτηθεί, μήπως επέλεξε να ξεκινήσει με τρεις μπακ στον Τάινσαϊντ;
Αντί να υποτάξει τους παίκτες του Eddie Howe, απλώς υπενθύμισε στον Nick Woltemade γιατί είναι το ρεκόρ υπογραφής της Newcastle. Στο 26ο λεπτό, όταν ο Νούνο απέσυρε αυτή τη διαμόρφωση για μια πολύ πιο αποτελεσματική τετράδα μπακ, η Γουέστ Χαμ ήταν 2-0 και είχε με το ένα πόδι στο Πρωτάθλημα.
Εάν η Τότεναμ εξασφαλίσει έναν βαθμό στο Chelsea την Τρίτη, η πολύ κατώτερη διαφορά τερμάτων της ομάδας του ανατολικού Λονδίνου διασφαλίζει ότι δεν θα έχει άλλη επιλογή από το να περπατήσει, απρόθυμα, από την εξώπορτα της δεύτερης κατηγορίας.
Σε ένα βράδυ που ο Χάου καθησύχασε εκείνους τους οπαδούς της Νιούκαστλ που αναρωτιούνται αν είναι πραγματικά ο κατάλληλος άνθρωπος για να παραμείνει επικεφαλής την επόμενη σεζόν, η μόνη έκπληξη ήταν ότι οι επευφημίες κατά μήκος της Tottenham High Road δεν ακούγονταν από το Tyne. Μάλλον απλώς πνίγηκαν από τις φωνές «δεν είσαι κατάλληλος να φορέσεις τη φανέλα» από τους οπαδούς της Γουέστ Χαμ εδώ.
Η μόνη ελπίδα της Γουέστ Χαμ τώρα είναι ότι οι Σπερς – αυτή τη στιγμή δύο βαθμούς μπροστά στη 17η θέση – χάσουν τα δύο τελευταία παιχνίδια τους ενώ κερδίζουν την τελική αναμέτρηση εντός έδρας με τη Λιντς την Κυριακή. Διαφορετικά θα αποχαιρετήσει την Πρέμιερ Λιγκ.
Αμέσως έφτασε η στιγμή για τους οπαδούς της Newcastle να αποχαιρετήσουν τον Kieran Trippier. Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι ο πρώην μπακ της Αγγλίας κατατάσσεται ως μία από τις πιο σημαντικές μεταγραφές στη σύγχρονη ιστορία της Νιούκαστλ και ένα γιγάντιο πανό στην ανατολική κερκίδα που δηλώνεται δεόντως: «Για πάντα ένας θρύλος». Ευχαριστώ για τις αναμνήσεις.â€
Ενώ ο Trippier θα είναι ελεύθερος ατζέντης τον επόμενο μήνα, το μέλλον της Woltemade παραμένει αβέβαιο. Ωστόσο, αν ο Howe εξακολουθεί να φαίνεται λίγο αμετάπειστος από τον Γερμανό φόργουορντ, τουλάχιστον τον ξεκίνησε με τον ρόλο Νο 10 που προτιμούσε πίσω από τον Will Osula εδώ και ο Woltemade ανταπέδωσε αυτή την πίστη σημειώνοντας το πρώτο γκολ.
Όταν ο Χάρβεϊ Μπαρνς απέκοψε μια παρτίδα από τον Μαντς Χέρμανσεν που προοριζόταν για τον Ζαν-Κλερ Τοντίμπο και έκοψε μια σέντρα από τα δεξιά, ο Woltemade ήταν ιδανικά τοποθετημένος για να μειώσει το βόλεϊ οκτώ γιάρδων πέρα από τον τερματοφύλακα των φιλοξενούμενων.
Καθώς ο Woltemade σημείωσε το πρώτο του γκολ στην Πρέμιερ Λιγκ από τον Δεκέμβριο με μια πανηγυρική ολίσθηση στο γόνατο, ένας αθόρυβα πυρακτωμένος Nuno σκούπισε στον τεχνικό χλοοτάπητα και προφανώς αναρωτήθηκε γιατί ο Mateus Fernandes δεν είχε κάνει καλύτερη γροθιά να κλείσει τον Barnes.
Η διάθεση του προπονητή της Γουέστ Χαμ χειροτέρεψε ακόμη περισσότερο όταν ο Οσούλα σίγησε πλήρως τα ρεφρέν του «Για πάντα να φυσά φυσαλίδες» από το εκτός έδρας τέρμα χάρη σε ένα ολοκληρωμένο τελείωμα με πλάγιο πόδι. Ήταν το πέμπτο του γκολ στα τελευταία οκτώ παιχνίδια πρωταθλήματος. Δεν είναι κακό για έναν παίκτη που ξεκίνησε τη σεζόν ως τέταρτος επιθετικός επιλογής του Howe.
Αξίζει να σημειωθεί ότι έφτασε στο τέλος της κίνησης πολλαπλών παικτών με πάσο με ένα άγγιγμα που ήταν εμφανής λόγω της απουσίας της από το παιχνίδι της Newcastle αυτή τη σεζόν. Ωστόσο, εδώ, οι Trippier, Barnes, Bruno Guimarães και Jacob Ramsey συνδυάστηκαν με αποσταθεροποιητικό αποτέλεσμα της άμυνας, καθώς διασκέδασαν υπογραμμίζοντας ότι η απόφαση του Nuno να αναπτύξει μια αμυντική τριάδα απέτυχε θεαματικά.
Ο Howe αντιστέκεται εδώ και καιρό στην απόκλιση από το αγαπημένο του σύστημα 4-3-3, αλλά η αλλαγή στο 4-2-3-1 φαινόταν να φέρνει τα καλύτερα στους Woltemade, Barnes και Ramsey. Ο Nuno είχε δει αρκετούς από τους κομψούς ελιγμούς αυτής της τριάδας μεταξύ των γραμμών.
Αντί να σκάψει την ομάδα του σε μια ακόμη πιο βαθιά τρύπα, ο Πορτογάλος απάντησε κάνοντας αλλαγή στο 4-4-2 με τον Todibo να αντικατασταθεί από τον Taty Castellanos, ο οποίος ενώθηκε με τον Callum Wilson μπροστά. Ένα βολέ του Castellanos ανάγκασε γρήγορα τον Nick Pope στην πρώτη του απόκρουση της βραδιάς.
Ο Γουίλσον πέρασε πέντε χρόνια στο Σεντ Τζέιμς Παρκ πριν πάει στη Γουέστ Χαμ το περασμένο καλοκαίρι. Ο Χάου παραδέχεται ότι η αποχώρηση συνεπαγόταν «πολύ πόνο» και για τις δύο πλευρές, αλλά, όσο ο ίδιος δηλώνει ότι αγαπά ακόμα έναν επιθετικό που ήταν προπονητής στην Μπόρνμουθ, ο προπονητής της Νιούκαστλ πρέπει να ήταν ευχαριστημένος που είδε τον Σβεν Μπότμαν να τον κρατά σε ιδιαίτερα σφιχτό λουρί.
Οι φιλοξενούμενοι είχαν βελτιωθεί λίγο, αλλά όταν τελικά έπεσε στον δρόμο του μια εξαιρετικά ελκυστική ευκαιρία, ο Wilson δεν μπόρεσε να συνδεθεί με τη ωραία σέντρα του Crysencio Summerville.
Ο Tomas Soucek, εν τω μεταξύ, ήταν αναμφισβήτητα τυχερός που είδε κίτρινη και όχι κόκκινη κάρτα μετά από μια διαμάχη με τον Guimarães που παρουσίαζε τον μέσο της West Ham να κλωτσάει τον αρχηγό της Newcastle καθώς αυτός ήταν ξαπλωμένος στο έδαφος.
Η Νιούκαστλ χάρηκε στην εκδίκηση όταν ο Όσουλα έπαιξε μια επιδέξια αντεπίθεση ένα-δύο με τον Τζο Γουίλοκ που ολοκληρώθηκε με τον διεθνή της Δανίας κάτω των 21 ετών να σκοράρει το δεύτερο γκολ του στο παιχνίδι.
Μέχρι τώρα, οι επιθετικές αλλαγές του Νούνο σήμαιναν ότι η Γουέστ Χαμ είχε πέντε επιθετικούς στον αγωνιστικό χώρο και επικρατούσε χάος.
Μια σπάνια στιγμή συνοχής έφτασε όταν ο Καστελάνος εντόπισε τον Πόουπ εκτός γραμμής στον απόηχο του Μπότμαν να εκτίμησε λανθασμένα το λάκτισμα του Χέρμανσεν και ο επιθετικός αγκάλιασε ένα υπέροχα ακροβατικό βολέ πάνω από τον τερματοφύλακα από σχεδόν 25 γιάρδες.
Ήταν ένα υπέροχο γκολ που ήρθε πολύ αργά σε μια μέρα που, συλλογικά, η Γουέστ Χαμ πρόσφερε πολύ λίγα.
