Οι Καβαλίερς νικούν τους Πίστονς με 125-94 στον 7ο αγώνα και κέρδισαν τη σειρά με 4-3. Οι Cavs προχωρούν για να αντιμετωπίσουν τους Knicks.
• Κατεβάστε την εφαρμογή NBA
Οι Νιου Γιορκ Νικς και οι Κλίβελαντ Καβαλίερς ακολούθησαν κάπως κυκλική διαδρομή, αλλά έφτασαν στον αγώνα των Τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας που οι περισσότεροι από εμάς περιμέναμε πριν από επτά μήνες.
Με τους Μπόστον Σέλτικς και τους Ιντιάνα Πέισερς να χάνουν τους καλύτερους παίκτες τους από τα δάκρυα του Αχιλλέα στα περσινά πλέι οφ, υποτίθεται ότι οι Νικς και οι Καβς θα ήταν με το κεφάλι και τους ώμους πάνω από το υπόλοιπο συνέδριο. Αντίθετα, τερμάτισαν τρίτοι και τέταρτοι.
Και οι δύο όμως βρήκαν τον δρόμο τους εδώ. Οι Νικς έχουν κυριαρχήσει στους αντιπάλους τους, με τις επτά από τις οκτώ νίκες τους στα πλέι οφ να έρχονται με διψήφιο αριθμό και τέσσερις από αυτές να έχουν 29 πόντους ή περισσότερους. Οι Cavs είχαν μια πολύ πιο δύσκολη διαδρομή, χρειάζονταν επτά παιχνίδια για να εξαλείψουν τόσο τους Toronto Raptors όσο και τους κορυφαίους Detroit Pistons.
Οι Νικς κέρδισαν δύο από τις τρεις αναμετρήσεις της κανονικής σεζόν, αλλά οι Καβς κέρδισαν τη μία (24 Φεβρουαρίου) αφού απέκτησαν τον Τζέιμς Χάρντεν. Αυτό ήταν, αναμφισβήτητα, το καλύτερο παιχνίδι που έπαιξαν με τον Χάρντεν μέχρι τον αγώνα 7 στο Ντιτρόιτ την Κυριακή.
Και οι δύο ομάδες ξεκίνησαν τη σεζόν με υψηλές προσδοκίες, και οι δύο έχουν βάλει τον εαυτό τους σε θέση να είναι ο τέταρτος διαφορετικός εκπρόσωπος της Ανατολής στους Τελικούς τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Αλλά μπορεί να υπάρχει μόνο ένα.
Πρόγραμμα σειράς
Δείτε πώς μπορείτε να παρακολουθήσετε τη σειρά Knicks vs. Cavaliers:
Όλοι οι χρόνοι Ανατολική Τυπική Ώρα
- Παιχνίδι 1: ÂΚλίβελαντ στη Νέα Υόρκη | Τρίτη 19 Μαΐου (8 ET, ESPN)
- Παιχνίδι 2: ÂΚλίβελαντ στη Νέα Υόρκη | Πέμπτη 21 Μαΐου (8 ET, ESPN)
- Παιχνίδι 3: ÂΝέα Υόρκη στο Κλίβελαντ | Σάββατο 23 Μαΐου (8 ET, ABC)
- Παιχνίδι 4: ÂΝέα Υόρκη στο Κλίβελαντ | Δευτέρα 25 Μαΐου (8 ET, ESPN)
- Παιχνίδι 5:Κλίβελαντ στη Νέα Υόρκη | Τετάρτη 27 Μαΐου (8 ET, ESPN)*
- Παιχνίδι 6: ÂΝέα Υόρκη στο Κλίβελαντ | Παρασκευή 29 Μαΐου (8 ET, ESPN)*
- Παιχνίδι 7: ÂΚλίβελαντ στη Νέα Υόρκη | Κυριακή 31 Μαΐου (8 ET, ESPN)*
* = Εάν είναι απαραίτητο
Αποτελέσματα κανονικής περιόδου
Κορυφαία ιστορία
Οι Knicks κοντράρονται ενάντια στους Sixers στο Game 4 με ιστορικό τρόπο, κερδίζοντας το ρεκόρ franchise για 7ο συνεχόμενο παιχνίδι postseason.
Μπορούν οι Νικς να συνεχίσουν να κυλούν;Οι Νικς ήταν κυρίαρχοι στους δύο πρώτους γύρους, ξεπερνώντας τους Χοκς και τους Σίξερς κατά μέσο όρο 19,4 πόντους ανά παιχνίδι, η καλύτερη διαφορά για οποιαδήποτε ομάδα σε δύο γύρους στα 43 χρόνια μιας μορφής πλέι οφ 16 ομάδων.
Είναι μια υπέροχη στιγμή για τους Νικς να παίζουν το καλύτερο μπάσκετ της σεζόν, αλλά η ιστορία μας λέει ότι κάθε σειρά είναι διαφορετική και ότι η κυριαρχία στους δύο πρώτους γύρους δεν οδηγεί πάντα σε ένα ταξίδι στους Τελικούς. Επτά από τις προηγούμενες 11 ομάδες που ξεπέρασαν τους αντιπάλους τους με περισσότερους από 13 πόντους ανά παιχνίδι στους δύο πρώτους γύρους είδαν τη σεζόν τους να τελειώνει στους τελικούς της διάσκεψης.
Οι οκτώ ημέρες άδειας μεταξύ των αγώνων θα ήταν ευεργετικές για την υγεία του OG Anunoby, ο οποίος υπέστη τέντωμα του οπίσθιου μηριαίου στο 2ο παιχνίδι των ημιτελικών του συνεδρίου. Αλλά η απόλυση μπορεί να κάνει πιο δύσκολο για τους Νικς να ξαναβρούν τον επιθετικό τους ρυθμό. Σύμφωνα με τα δεδομένα παρακολούθησης, έχουν υπερβεί σε σχέση με το αναμενόμενο ποσοστό γκολ στο γήπεδο περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στα πλέι οφ, με τους Anunoby, Mikal Bridges και Karl-Anthony Towns να βρίσκονται όλοι στην πρώτη οκτάδα μεταξύ των παικτών.
Κράτα τα μάτια σου
Επίθεση στους Τάουνς και Μπράνσον.Τόσο οι Atlanta Hawks όσο και οι Philadelphia 76ers στόχευσαν τους Towns και Jalen Brunson στο pick-and-roll. Σύμφωνα με τα δεδομένα παρακολούθησης, ήταν ο υπερασπιστής του σκρινέρ σε 176 και 118 οθόνες μπάλας αντίστοιχα.
Η άμυνα των Knicks άντεξε καλά σε αυτές τις καταστάσεις, επιτρέποντας μόλις 0,85 πόντους ανά ευκαιρία, όταν ένα ball screen από τον τύπο του Brunson ή τον Towns έχει αμυνθεί κατευθείαν σε ένα σουτ, ανατροπή ή τριγμή στη γραμμή. Αλλά υπάρχει ίσως κάποια τύχη σε αυτόν τον αριθμό, καθώς οι αντίπαλοι των Knicks έχουν σουτάρει μόλις 31,2% από το εύρος των 3 πόντων, συμπεριλαμβανομένου μόλις 31,7% σε ευρυγώνιες προσπάθειες.
Οι Cavs σίγουρα θα βάλουν τόσο τον Μπράνσον όσο και τον Τάουνς σε ενέργειες με οθόνη μπάλας νωρίς και συχνά σε αυτή τη σειρά. Το πώς οι Νικς υπερασπίζονται αυτές τις ενέργειες και το πόσο καλά εκτελούν οι Cavs έναντι των καλύψεων της Νέας Υόρκης θα βοηθήσει πολύ στον καθορισμό της ομάδας που θα φτάσει στους Τελικούς.
Ένα ακόμη πράγμα που πρέπει να προσέξετε για κάθε ομάδα
Ο Mikal Bridges σημείωσε 23 πόντους στη νίκη των Knicks’ Game 3 επί των Sixers.
Για τη Νέα Υόρκη:Μετά από μέσο όρο μόλις 7,2 πόντων σε πραγματικό ποσοστό βολής 53,3% στους πρώτους πέντε αγώνες πλέι οφ των Knicks, ο Bridges είχε μέσο όρο 18,8 έναντι 75,7% στα πέντε τελευταία. Το δευτερεύον σκοράρισμα και το playmaking του είναι λίγο λιγότερο κρίσιμα με την αναμενόμενη επιστροφή του Anunoby, αλλά οι Knicks δεν μπορούν ακόμα να έχουν τα Bridges αυτών των πρώτων πέντε αγώνων.
Στην άλλη άκρη του δαπέδου, πιθανότατα θα έχει την ανάθεση της φύλαξης του Μίτσελ. Οι Cavs θα βάλουν προφανώς έναν τόνο σκριν για τον πρώτο τους σκόρερ και θα είναι σημαντικό για τους Bridges να περιηγηθούν σε αυτά τα screen και να κρατήσουν τους Brunson και Towns από το να υπερασπιστούν τον Mitchell ένας εναντίον ενός.
Για το Κλίβελαντ:Â Οι Cavs πρέπει να είναι έτοιμοι να αμυνθούν για περισσότερα από 24 δευτερόλεπτα. Οι Νικς δεν θα έχουν συχνά τίποτα για τα πρώτα 18 δευτερόλεπτα μιας κατοχής, αλλά στη συνέχεια βρίσκουν τον τρόπο να σκοράρουν καθώς λήγει το ρολόι των σουτ. Μεγάλο μέρος αυτής της επιτυχίας προέρχεται από τον Μπράνσον σε καταστάσεις ένας προς έναν, αλλά οι Μπρίτζες και ο Τζος Χαρτ έχουν επίσης κάνει κάποιες έγκαιρες περικοπές και μεγάλες βολές.
Ακόμα κι αν οι Cavs καταφέρουν να πάρουν την αρχική στάση, η δουλειά δεν έχει τελειώσει, γιατί οι Knicks είναι μια από τις καλύτερες επιθετικές ομάδες στο πρωτάθλημα. Μεταξύ 147 παικτών που έχουν κατά μέσο όρο τουλάχιστον 10 λεπτά στα πλέι οφ, οι Μίτσελ Ρόμπινσον (16,8%), Τζόρνταν Κλάρκσον (11,1%) και Τάουνς (10,6%) κατατάσσονται πρώτοι, όγδοοι και 11οι σε ποσοστό επιθετικών ριμπάουντ.
Οι Cavs είχαν το έκτο καλύτερο ποσοστό αμυντικών ριμπάουντ (70,3%) κόντρα στους Knicks στην κανονική περίοδο, αλλά κατατάσσονται στην 14η θέση (65,2%) στα πλέι οφ και καταστρέφονται στο γυαλί όταν αυτές οι δύο ομάδες συναντήθηκαν στον πρώτο γύρο πριν από τρία χρόνια.
Ένας βασικός αριθμός για να γνωρίζετε
22 — Οι Cavs κέρδισαν τους τελευταίους 22 αγώνες τους στους οποίους προηγήθηκαν με διψήφιο αριθμό, ένα σερί που χρονολογείται από την 1η Μαρτίου και περιλαμβάνει την κυρίαρχη νίκη τους στο Ντιτρόιτ στο 7ο παιχνίδι της Κυριακής.
Αλλά έχουνσυρόμενος με διψήφιο αριθμό σε περισσότερα παιχνίδια πλέι οφ (οκτώ) από ό,τι προηγήθηκαν με διψήφιο αριθμό (επτά). Έχουν κερδίσει τρία από αυτά τα οκτώ παιχνίδια, αλλά θα ήταν καλύτερα να αποφύγουν να πέσουν σε αυτές τις μεγάλες τρύπες. Θα είναι πιο δύσκολο να ξεφύγουν από τους Νικς, οι οποίοι έχουν μετατρέψει ως επί το πλείστον μεγάλες θέσεις σε ακόμη μεγαλύτερες.
Ο αγώνας 7 στο Ντιτρόιτ ήταν μόλις η δεύτερη φορά στα τελευταία εννέα παιχνίδια τους που οι Cavs κέρδισαν το πρώτο τρίμηνο. Πριν από την Κυριακή, είχαν σκοράρει 13,7 περισσότερους πόντους ανά 100 κατοχές στα δεύτερα ημίχρονα των αγώνων (120,0 στα 100) από ό,τι στο πρώτο ημίχρονο (106,3 ανά 100). Και αυτή η διαφορά αφορούσε περισσότερο το παιχνίδι κατοχής (ανατροπές και επιθετικά ριμπάουντ) παρά για το σουτ.
Το να μπορείς να επιστρέψεις είναι καλό, αλλά το να μην χρειάζεται να επιστρέψεις είναι καλύτερο.
Η επιλογή
Νικς σε 6. Ορισμένα στοιχεία της κυριαρχίας των Νικς στους δύο πρώτους γύρους δεν είναι βιώσιμα. Οι Anunoby, Bridges and Towns έχουν όλοι σουτ πολύ πιο αποτελεσματικά απ’ ό,τι έκαναν στην κανονική περίοδο και (όπως σημειώθηκε παραπάνω) οι αντίπαλοί τους έχουν σουτάρει άσχημα σε ανοιχτά τρίποντα. Οι Cavs είναι ο πιο ταλαντούχος αντίπαλος που έχουν αντιμετωπίσει σε αυτά τα πλέι οφ και ο Μίτσελ θα είναι ο πιο σκληρός τύπος που έπρεπε να υπερασπιστούν.
Όμως, ενώ οι Cavs φαίνονταν φοβεροί στο Game 7 της Κυριακής, έδειχναν πολύ λιγότερο φοβεροί τους περισσότερους τελευταίους δύο μήνες. Αν και δεν μπόρεσαν να παίξουν σταθερά σε επίπεδο ελίτ, οι Νικς το έκαναν και η Νέα Υόρκη θα πρέπει να ευνοηθεί να κάνει το πρώτο της ταξίδι στους Τελικούς από το 1999.
* * *
Ο Τζον Σούμαν έχει καλύψει το ΝΒΑ για περισσότερα από 20 χρόνια. Μπορείτε να του στείλετε e-mail εδώ, να βρείτε το αρχείο του εδώ και να τον ακολουθήσετε στο Bluesky.
